В море Беллинсгаузена, у западного побережья Антарктического полуострова, лежит довольно крупный остров — остров Ротшильда. Он хорошо заметен на морских картах, имеет внушительные размеры и отчётливые очертания. Однако в истории антарктических исследований он окутан необычной и очень стойкой тишиной.
Что видели экспедиции?
В 1839–1843 годах легендарный британский исследователь Джеймс Кларк Росс на кораблях HMS Erebus и HMS Terror провёл одну из самых успешных антарктических экспедиций XIX века. Росс славился своей дотошностью: он подробно описывал цвет и структуру льда, поведение животных, геологические особенности и даже угол падения солнечных лучей. Его отчёты считаются образцом научной точности того времени.
Но когда его экспедиция проходила мимо острова Ротшильда, записи становятся неожиданно краткими и сухими. Там, где в других местах Росс мог написать несколько страниц, здесь — несколько скупых строчек.
Спустя почти 60 лет, в 1897–1899 годах, бельгийская экспедиция на судне «Бельгика» под командованием Адриена де Жерлаша стала первой, которая зимовала в Антарктике. Врач экспедиции Фредерик Кук (будущий знаменитый полярник) вёл подробнейшие записи. Он описывал буквально всё: психологическое состояние команды во время полярной ночи, поведение льдов, погодные аномалии. Его отчёт считается одним из самых честных и детальных в истории антарктических исследований.
И снова — про район острова Ротшильда почти ничего существенного. Упоминание есть, но без деталей, без описаний береговой линии, без попыток подойти ближе.
Оба случая разделяют почти 60 лет, разные страны, разные цели экспедиций и разные руководители. У них не было общих спонсоров и причин договариваться. Тем не менее, в одном и том же месте наблюдается одинаково сдержанное, минималистичное описание.
Для сравнения: соседний остров Александра и другие участки побережья в тех же экспедициях описаны намного подробнее — с измерением глубин, зарисовками ледяных формаций и геологическими наблюдениями.
Остров Ротшильда при этом не был труднодоступным в абсолютном смысле. Экспедиции проходили достаточно близко, чтобы его увидеть и нанести на карту. Но дальше этого дело почти не шло.
Сегодня остров хорошо виден на спутниковых снимках. Его восточное побережье имеет довольно необычные геологические формы, которые в определённых условиях освещения выглядят особенно примечательно. Но классический период антарктических исследований (XIX — начало XX века) оставил о нём на удивление мало информации.