В конце 1960-х годов американская разведка обратила внимание на необычный аппарат, проходивший испытания на Каспийском море. На спутниковых снимках был виден крупный летательный аппарат длиной около 92 метров с коротким крылом и десятью реактивными двигателями. В документах ЦРУ его называли Caspian Sea Monster — «Каспийский монстр».
Речь шла о советском экспериментальном экраноплане КМ, созданном под руководством Ростислав Алексеев. Аббревиатуру «КМ» обычно расшифровывают как «Корабль-макет».
Сегодня экранопланы часто описывают как «гибрид самолета и корабля», но в реальности это определение мало что объясняет. Экраноплан — это аппарат, который летит очень низко над поверхностью воды, используя так называемый экранный эффект. При таком полете между крылом и поверхностью возникает область повышенного давления воздуха. Это уменьшает потери энергии и позволяет тяжелой машине двигаться достаточно эффективно на небольшой высоте.
Для КМ это было главным принципом работы. Аппарат не предназначался для обычного полета на больших высотах. Основной режим — движение в нескольких метрах над водой на высокой скорости.
Проектом занималось не Министерство авиационной промышленности, а Министерство судостроительной промышленности СССР. Это многое говорит о том, как сами разработчики воспринимали экраноплан: скорее как быстроходное морское средство, чем как самолет.
КМ был очень крупной машиной даже по меркам тяжелой авиации своего времени. Его взлетная масса составляла около 540 тонн. На аппарате использовались десять турбореактивных двигателей ВД-7. Часть из них помогала при взлете: поток воздуха направлялся под крыло, чтобы быстрее вывести экраноплан в устойчивый режим движения над поверхностью воды. Остальные двигатели обеспечивали маршевый ход.
При внешней простоте идеи эксплуатация экраноплана оказалась сложной задачей. Машина летела на небольшой высоте, где любое изменение скорости, высоты волны или положения корпуса влияло на устойчивость. Управление требовало постоянной концентрации экипажа. Существовавшие в то время системы автоматического управления не могли полностью компенсировать такие особенности полета.
Еще одной проблемой была зависимость от состояния моря. Экраноплану требовалась относительно спокойная поверхность. При сильном волнении эксплуатация становилась значительно сложнее и опаснее.
Интерес военных к проекту был понятен. Аппарат мог быстро двигаться над водой на малой высоте, оставаясь ниже радиогоризонта для части радаров дальнего обнаружения. Это сокращало время реакции противника. При этом экраноплан уступал самолетам в универсальности, а кораблям — в надежности и мореходности.
Испытания КМ продолжались более пятнадцати лет. В 1980 году аппарат потерпел аварию во время испытательного полета на Каспии. По распространенной версии, причиной стали ошибки пилотирования при взлете. Экипаж выжил, но сам экраноплан получил повреждения, после которых его уже не восстанавливали.
Проект КМ не привел к массовому появлению экранопланов, однако полностью бесперспективным его тоже назвать нельзя. Во время работы над машиной инженеры получили большой объем данных о полетах в зоне экранного эффекта, устойчивости аппаратов такого типа и особенностях их эксплуатации. Позже эти наработки использовались в других советских проектах, включая экранопланы «Орленок» и «Лунь».
История КМ интересна не как рассказ о «секретном оружии», а как пример того, насколько далеко в СССР были готовы заходить в поиске новых транспортных и военных решений. Экраноплан оказался технически работоспособным, но слишком сложным и ограниченным по условиям применения, чтобы стать полноценной заменой самолетам или кораблям.
Другие наши статьи:
1. Республика №17: как СССР получил почти полный контроль над Синьцзяном
2. Внедорожная революция из СССР: как создание ВАЗ-2121 Нива изменило мировой автопром