В старину основной путевой мерой считалась верста. Изначально у этого слова было и другое название — «поприще». Происходит этот термин от глагола «вертеть». Раньше так называли расстояние, которое лошадь проходила за один поворот плуга во время пахоты, то есть длину одной борозды. Со временем значение закрепилось как мера длины пути.
История сохранила немало любопытных деталей о том, какой разной могла быть эта единица. Величина версты не была постоянной и менялась в зависимости от эпохи и указаний властей. Например, в рукописях пятнадцатого века встречается упоминание о «поприще» длиной в семьсот пятьдесят саженей. В семнадцатом веке, при царе Алексее Михайловиче, официально установили версту в тысячу саженей.
Сколько саженей в одной версте?
Позже, в восемнадцатом веке, на смену ей пришла путевая верста, которая составляла ровно пятьсот саженей и стала основной для измерения расстояний между городами и селениями. Именно этот вариант — в пятьсот саженей — и закрепился в итоге как классический. Если перевести на привычную современному человеку метрическую систему, одна такая верста равна 1 066,8 метра, то есть примерно 1,07 километра. Что касается сажени, то здесь тоже все наглядно. Самая распространенная, казенная сажень, равнялась трем аршинам или примерно 2,13 метра. Отсюда легко подсчитать, что 500 умноженное на 2,13 как раз и дает чуть больше километра.
Интересно, что в народе осталось множество выражений, связанных с этими мерами. Про очень высокого человека до сих пор могут сказать, что у него «косая сажень в плечах» или «коломенская верста». А фраза «мерить версты» давно стала символом долгой и трудной пешей дороги. Когда мы используем эти обороты сегодня, мы невольно обращаемся к истории, сохраняя память о древней системе измерений.
