Этих животных называют санитарами леса, и не просто так. Волки часто охотятся на слабых и больных животных, препятствуя распространению инфекций. Кроме того, они не брезгуют падалью. Серые хищники регулируют численность травоядных, помогая растительности восстанавливаться.
Каждый из нас знает волка по детским сказкам. В литературе это животное обычно выступает врагом зайца, соперником лисы и избегает встреч с более сильным медведем. По характеру «книжный волк» обладает средней силой и обычно не блещет умом. В сегодняшней статье мы узнаем подробности о волке: его образе жизни, повадках, особенностях рациона и другие интересные сведения.
Описание волка
Волк (Canis lupus) — хищное животное, относящееся к семейству псовых. Входит в род волков, куда также относят некоторые виды шакалов и койотов.
Волки — далёкие предки домашних собак. Все породы псов — от алабая и сенбернара до чихуахуа и болонки — происходят от диких волков, приручённых людьми в древние времена.
Внешний вид
Размер и вес волка могут сильно меняться в зависимости от места обитания. В среднем:
- высота в холке — 60–90 см;
- длина тела — 1–1,5 м;
- масса взрослого животного — 30–60 кг.
Молодые волки, как правило, весят меньше, а максимальную массу они набирают к 3 годам. Хищника, достигшего этого возраста, называют «матерым».
Внешне волки во многом напоминают собак. Наибольшее сходство с волком имеют следующие породы:
- чехословацкая волчья собака;
- волчья собака Сарлоса;
- северная инуитская собака;
- Среди распространённых пород сходством с волком обладают сибирский хаски и аляскинский маламут.
Тело волка идеально приспособлено к активному образу жизни: оно пропорционально и имеет развитую мускулатуру. Лапы животного хорошо развиты, что позволяет ему преодолевать большие расстояния и эффективно передвигаться по разным поверхностям — от травы до снежного покрова. Два средних пальца волка немного вынесены вперёд, что делает след хищника уникальным и узнаваемым.
Голова волка имеет широкий лоб и мощную морду. Вытянутый нос — важный орган, позволяющий серому хищнику выслеживать добычу и избегать опасностей.
Длина хвоста взрослого животного может достигать полуметра. Он обычно опущен вниз или слегка приподнят. Волки не поднимают хвост вертикально и не виляют им, в отличие от собак, выражающих радость и игривость.
Зубы волка имеют следующее строение:
- верхняя челюсть: 6 резцов, 2 клыка, 8 премоляров, 4 моляра;
- нижняя челюсть: 6 резцов, 2 клыка, 8 премоляров, 6 моляров.
Наиболее важны для выживания волка клыки: они служат для охоты, и волк, потерявший эти зубы, не может самостоятельно прокормиться.
Шерсть волка имеет два слоя:
- Подшёрсток — густой и короткий, сохраняет тепло в холодное время года.
- Остевой волос — длинный и жёсткий, защищает от влаги и грязи.
Окрас шерсти варьируется в зависимости от среды обитания:
- лесные волки — серо‑бурые;
- тундровые волки — почти белые;
- пустынные волки — серо‑рыжеватые.
Волчата обычно рождаются с более тёмной однотонной шерстью, которая светлеет по мере взросления. В одной популяции могут встречаться животные с сильно отличающимся окрасом.
Образ жизни волка
Волк — преимущественно ночной стайный хищник. Животные охотятся в тёмное время суток, используя вой для коммуникации с членами стаи. При преследовании жертвы стая старается соблюдать тишину. Днём хищники отдыхают в укрытиях.
Каждая стая занимает участок территории от 50 до 1 500 кв. км. Зимой животные могут перемещаться на более богатые добычей территории.
Волки обладают острым слухом, зрением и обонянием. Их интеллект достаточно высок, что позволяет выживать в разных условиях, включая экстремальные.
Максимальная скорость бега волка — до 60 км/ч. За одну ночь животное может преодолеть до 80 км.
Срок жизни волка
В дикой природе волки живут до 15 лет, но многие факторы сокращают этот срок. Основные причины гибели:
- голод (особенно в суровые зимы);
- болезни;
- травмы;
- внутривидовая борьба;
- конфликты с человеком;
- Низкая выживаемость волчат: до года доживает не более 40 % особей.
Ареал обитания волка
Волки обитают на обширных территориях Евразии и Северной Америки (Канада, США). На севере их ареал доходит до Арктики, на юге ограничен регионами Кавказа, Средней Азии и Южной Азии.
Раньше волки встречались в Японии, Британии, Франции, Нидерландах, Бельгии, Дании и Швейцарии, но из‑за расширения поселений людей и целенаправленного истребления их численность в этих регионах сократилась.
Наибольшая популяция волков сосредоточена в зонах тундры и лесотундры. Также они многочисленны в лесостепи и степи.
Рацион волка
Основу рациона составляет животная пища, но волки, обитающие в южных районах, могут употреблять плоды и ягоды.
В меню волка входят:
- грызуны;
- зайцы;
- копытные (олени, лоси, косули и др.);
- птицы;
- падаль;
- иногда — домашние животные (овцы, козы, реже собаки);
- изредка — другие хищники (лисы, енотовидные собаки) и медведи (обычно молодые или ослабленные особи).
Без пищи волки могут выживать около двух недель.
При охоте волки действуют слаженно: каждый член стаи выполняет свою роль. Одному взрослому волку для полноценного питания требуется около 5 кг мяса в сутки, а для поддержания жизненных функций достаточно 1,5 кг пищи животного происхождения.
Волки прячут недоеденную добычу, чтобы вернуться к ней позже.
Размножение волков
У волков распространена условная моногамия: пары формируются на длительный срок, часто до гибели одного из партнёров. Размножается обычно только доминирующая пара в стае. Перед спариванием вожаки могут удаляться от группы, но другие самцы иногда пытаются конкурировать за самку. В период гона (январь–март) самцы становятся агрессивнее, но после спаривания обстановка в стае стабилизируется, и остальные члены помогают кормить потомство.
Для будущих волчат родители готовят логово, часто используя нору другого животного или выбирая безопасное место на открытой местности.
Беременность волчицы длится около 63 дней. Потомство появляется:
- у южных популяций — в феврале–апреле;
- у северных — в апреле–мае.
В помёте бывает от 3 до 12 волчат. После рождения самка остаётся с потомством, а самец приносит еду.
Грудное вскармливание длится около 1,5 месяцев. Со второго месяца волчата пробуют взрослую пищу. Когда детёныши становятся более самостоятельными, самка начинает охотиться вместе со стаей. При угрозе волчица может перенести щенков в другое логово.
Половозрелость наступает:
- у самцов — в 2–3 года;
- у самок — в 2 года.
Первое спаривание обычно происходит на 3–5 год жизни.
Естественные враги волков
Волк находится на вершине пищевой цепи, поэтому естественных врагов у него практически нет, кроме человека. Люди традиционно считают этих хищников опасными и стараются истреблять стаи, поселившиеся рядом с населёнными пунктами. Однако сокращение численности волков часто приводит к дисбалансу в экосистеме: без «санитаров леса» растёт число больных животных и распространяются эпидемии.
Численность и статус вида
Численность волков варьируется по регионам. В некоторых странах популяции стабильны, в других вид находится под угрозой.
Регионы с высокой численностью волков:
- Россия (особенно Сибирь и Дальний Восток);
- Канада;
- Аляска (США);
- страны Скандинавии (Финляндия, Норвегия);
- Греция;
- Италия.
Волк охраняется законом в ряде стран, включая:
- Бутан;
- Китай;
- Македонию;
- Непал;
- Чехию;
- Хорватию.