— Наша вера — это не просто традиция, — говорит старый Левон. — Это наша душа, наша история. Мы армяне, и наша вера — христианство, но не такое, как у всех. Это особая вера, которая родилась вместе с нашим народом.
Армяне — один из древнейших народов мира, и их религиозная история уникальна. В 301 году н. э. Армения стала первым в истории государством, официально принявшим христианство как государственную религию.
Это событие произошло при царе Тиридате III благодаря проповедям святого Григория Просветителя, который после долгих лет тюремного заключения в Хоп-Вирапе был освобождён и исцелил тяжелого больного владыку. В благодарность Тиридат принял христианское крещение, а Григорий стал первым католикосом (патриархом) Армянской церкви.
Сегодня более 95% армян духовно принадлежат к Армянской Апостольской Церкви (ААЦ). Это одна из древнейших христианских общин, относящаяся к Древневосточным (дохалкидонским) церквям. ААЦ признаёт только первые три Вселенских собора (Никея, 325 г.; Константинополь, 381 г.; Эфес, 431 г.), в отличие от православия, которое признаёт все семь.
В традиционной армянской литургии используется пресный хлеб (просфора), а не квасной, как в православии. Крестное знамение совершается слева направо. В армянских храмах нет иконостаса, все священнодейства видны прихожанам.
Сами армянские храмы довольно скромны, не имеют богатого убранства, золота, множества икон. И даже сейчас возводятся по заветам древнеармянской Крестово-купольной архитектуры.
Богослужения в армянской церкви ведутся на древнеармянском языке грабаре. Праздники отмечаются по григорианскому календарю, поэтому Рождество празднуется 6 января - вместе с Крещением. Этот объединённый праздник называется Богоявление или Сурб Цнунд (Праздник Рождения).
- Армянская церковь издревле придерживается учения о единой природе Христа считая, что божественная природа Христа поглотила человеческую. Тогда как в православии признаётся две природы — божественная и человеческая.
Армянский крест — это особый вид христианского креста, который также называют «проросшим» или «цветущим». Его отличают характерные проросшие ответвления, расширенные оконцовки ("ласточкины хвосты") Его орнамент символизирует животворящую силу креста, связь с жизнью, возрождением и победой над смертью, а не с орудием наказания. Потому на армянском кресте нет изображения распятого Христа, а в центре часто встречается буква «է» (э), обозначающая Бога на армянском языке.
Высший сан ААЦ— католикос всех армян, резиденция которого находится в древнем святом армянском граде Эчмиадзине.
В ААЦ сохранились уникальные древние христианские обряды: например, Матах — жертвоприношение в благодарность Богу. Крещение и миропомазание совершаются сразу после рождения. Соборование проводится только над священнослужителями после смерти.
ААЦ практически не знает женского монашества: это связано с экономическими трудностями древнеармянского государства и стремлением царей укрепить армию и повысить рождаемость. Женское монашество в армянской церкви считается крайне редким явлением и не получило широкого распространения.
***
Сегодня в Армении живут и другие религиозные общины: армяне-католики, протестанты, православные (в основном русские, греки), езиды, персы-мусульмане, иудеи, а в недавнее время появились даже индусы. Однако подавляющее большинство жителей Армении - именно приверженцы ААЦ.
Армянская церковь активно поддерживает диаспору по всему миру. Армяне живут во многих странах мира, и везде строят свои церкви, сохраняют язык и традиции. Так, в России действует Ново-Нахичеванская и Российская епархия ААЦ
Вера для армян — это не только религия, но и основа национальной идентичности, символ стойкости и единства народа на протяжении веков.