Древний Египет сложно представить без пирамид, фараонов и... кошек, которые занимали особое место в жизни египтян. И они не были просто домашними питомцами — их почитали, защищали, а любая форма жестокого обращения с ними считалась тяжким преступлением.
Так откуда же взялась у египтян столь безудержная любовь к этим пушистым созданиям?
Спасители урожая
Первая причина была вполне практической. Древний Египет жил и процветал за счет земледелия. Зерно хранили в амбарах, которые по понятным причинам привлекали мышей и крыс. Они не только уничтожали запасы, но и разносили болезни, угрожая благополучию целых поселений.
И вот однажды египтяне заметили, что дикие кошки мастерски охотятся на грызунов. Тогда они начали приручать пушистых хищников и держать их возле амбаров.
Кошки справлялись с задачей блестяще. Они охраняли зерно от вредителей, спасая тем самым жизненно важный урожай. За это их начали ценить и уважать. Со временем кошки превратились из полезных охотников в настоящих членов семьи.
Богиня Бастет
Вторая причина — религиозная. В мировоззрении древних египтян кошки были связаны с богиней Бастет — дочерью бога Солнца Ра и покровительницей радости, веселья, плодородия, женской красоты и домашнего очага.
Обычно Бастет изображали в виде женщины с кошачьей головой, но иногда голову заменяли на львиную, когда хотели подчеркнуть грозную сторону богини. Однако чаще всего Бастет ассоциировалась именно с кошкой — существом грациозным, ласковым, связанным с домом и при этом независимым.
Когда Бастет превратилась в общенациональное божество, кошки стали священными животными. Египтяне верили, что они напрямую связаны с богиней, поэтому причинение вреда кошке было равносильно оскорблению самой Бастет.
Ценность кошачьей жизни
Египтяне настолько сильно любили кошек, что иногда ставили их безопасность выше собственного благополучия. Например, если в доме случался пожар, первым делом старались спасти кошку, а потом уже возвращались за вещами.
Когда любимая кошка умирала, семья носила траур. Люди сбривали брови и скорбели, пока они не отрастали снова.
Убийство кошки считалось тяжким преступлением. Даже если это происходило случайно, виновного могли жестоко наказать. Диодор Сицилийский приводит рассказ о римлянине, который случайно убил кошку и был растерзан разъяренными египтянами. По словам историка, даже представители власти не смогли спасти его от толпы.
Мумии кошек
Египтяне так почитали кошек, что мумифицировали их после смерти, как и людей. Кошачьи мумии хоронили в специальных гробницах, иногда вместе с мумиями мышей или крыс — чтобы кошка не голодала в загробной жизни. Археологи находили целые кладбища кошек, где покоились тысячи мумифицированных животных.
Примечательно, что при храмах существовали специальные питомники, где кошек разводили для культовых подношений богине Бастет. Для нас, современных людей, это выглядит противоречиво: с одной стороны, кошек почитали и защищали, с другой — в храмовой среде некоторых животных специально умерщвляли, мумифицировали и приносили в дар богине.
Однако для древних египтян это не считалось обычным убийством кошки, а воспринималось как часть религиозного культа. Такие мумии могли быть знаком благочестия, просьбой о защите или благодарностью богине.
Любовь древних египтян к кошкам была глубокой и очень практичной одновременно. Эти животные не только защищали урожай, но и олицетворяли божественную силу, красоту, радость и домашний уют. Египтяне видели в кошках нечто большее, чем просто домашних питомцев, и эта любовь сохранилась в истории навсегда.