Всегда казалось, что вопрос не в том, вспыхнет ли внутрикомандная дуэль в Mercedes, а лишь в том, когда это случится. И вот в спринте в Монреале Джордж Рассел и Кими Антонелли впервые по-настоящему схлестнулись в очной борьбе. Их дуэль закончилась лёгким касанием и обидой одного из пилотов.
Когда Антонелли решил, что Рассел намеренно вытеснил его с трассы в коварной связке 1-го и 2-го поворотов Монреаля — месте, где год за годом творится хаос, — итальянец буквально вскипел. По радио он даже потребовал судей оштрафовать напарника, а сам в отместку срезал трассу в 8-м повороте.
Финишировав третьим вслед за победителем спринта Расселом и Ландо Норрисом из McLaren, Антонелли встретил партнёра по команде холодным, дежурным рукопожатием. Рассел тут же отвернулся к занявшему второе место Норрису, а Кими остался один на один со своей досадой после 23 кругов мини-гонки.
Легко объяснить, почему именно канадский спринт стал ареной первой стычки пилотов Mercedes. Рассел только что потерпел три поражения подряд от своего молодого напарника, и, хотя сезон-2026 только набирает обороты, британец наверняка хотел показать, что не собирается просто так уступать дорогу Антонелли и готов агрессивно защищать свою позицию. Он ждал шанса на борьбу за титул много лет.
Однако на вопрос после гонки Рассел поспешил отмести этот сценарий: «Я думаю, это важнее для вас и болельщиков. Для меня это никогда не было под вопросом.
Я знаю свои слабости, и они были довольно постоянными на протяжении всей моей карьеры в Формуле 1. Просто вы, ребята, никогда этого не замечали, потому что я никогда не боролся в первых рядах. Теперь это стало главной темой для разговоров».
Он добавил: «Я не думаю, что сделал что-то не так, и меня не вызывали к стюардам. Полагаю, директор гонки и судьи посчитали так же, но мне нужно это перепроверить. Ясно одно: мы боремся жёстко, но честно, и наша цель — избегать контактов. И я не боролся с Кими жёстче, чем боролся бы с Ландо в такой же ситуации».
Очевидно, Антонелли воспринял ситуацию иначе. Он заявил, что по итогам внутренних обсуждений в Mercedes перед спринтом у него сложилось иное представление о том, как Рассел будет защищать позицию.
«Вероятно, я понял значимость той встречи немного по-другому, — сказал он. — Эмоции были на пределе, и я был очень раздражён. Но мне нужно перепроверить информацию. Мы обязательно это обсудим и всё проясним».
Кто из них был прав с точки зрения команды — это вопрос. Но ясно одно: для юного Антонелли вся эта история стала хорошим уроком, особенно его чересчур резкий выпад в восьмом повороте и бесконечные жалобы по радио, из-за которых Тото Вольфу пришлось выйти в радиоэфир, причём не раз.
Важно помнить: Антонелли всего 19 лет, и он ещё не попадал в подобную ситуацию. И если Mercedes продолжит доминировать, это точно не последняя его дуэль с Расселом колесо в колесо. Пережив взлёты и падения дебютного сезона, итальянец учится быть лидером. Его мальчишеское обаяние может вводить в заблуждение, но за рулём Mercedes он оказался благодаря инстинкту убийцы — тому самому качеству, о котором Тото Вольф говорил применительно к Расселу.
В Формуле 1 подобные уроки часто оплачиваются дорогой ценой. И это как раз случай Вольфа и Mercedes: они на собственном опыте знают, во что может вылиться соперничество напарников. В 2014 году друзья детства Льюис Хэмилтон и Нико Росберг стали злейшими врагами на трассе.
«Я понял, что мне надо вмешаться как можно раньше — или что мы в команде все должны вмешаться раньше вместе — и не выносить сор из избы», — сказал Вольф после спринта в Монреале.
Короткая субботняя гонка в Канаде стала прологом долгой битвы за титул, которая ждёт нас в 2026 году, но вместе с тем напомнила всем о 2016-м. Именно такого сценария Вольф теперь будет всеми силами избегать. И следить за тем, как развернётся это противостояние, будет невероятно интересно.
По материалам Autosport