Игорь Зиновьев, уроженец Ленинграда, по праву считается одним из пионеров смешанных единоборств в России. Хотя его имя не так широко известно, как, например, Олега Тактарова, именно Зиновьев стал первым российским бойцом, отправившимся покорять Америку и добившимся там заметных успехов. Совсем недавно, 23 мая, ему стукнуло 60 лет. Отличный повод вспомнить славного ветерана.
Выезду в США предшествовали пресловутые суровые 1990-е годы в Петербурге, когда городские улицы порой напоминали поле боя, и для выживания требовались не только крепкие нервы, но и соответствующие кулаки. В молодости Зиновьев занимался боксом, дзюдо и самбо, но особенно преуспел в рукопашном бою, став даже чемпионом ВДВ СССР. Его навыки были отточены не только на спортивных площадках, но и во время службы в спецназе.
В начале 1990-х годов Зиновьев работал телохранителем у влиятельных людей. Однако эта работа не приносила больших доходов - на столько, что ему приходилось пользоваться общественным транспортом. Однажды в автобусе боец стал свидетелем того, как какой-то "бык" начал приставать к девушке. Пассажиры прикинулись глухими шлангами, как это часто бывает, но Зиновьев не смог остаться в стороне. Сначала он попытался вразумить типа вербально, затем прибег к более убедительному аргументу - правым прямым в челюсть. Хулиган рухнул и замер. Пассажиры тут же проснулись, начались крики, какая-то бабуленция принялась верещать, что Зиновьев убил "мальчика". Водитель остановил автобус и посоветовал Зиновьеву бежать, что тот и сделал.
Спустя некоторое время ситуация повторилась: снова автобус, снова девушка, но уже не один агрессивный чудак, а двое. Зиновьев вновь сделал, что должен был: аккуратно, чтобы не покалечить, но при этом более чем ощутимо щелкнул каждому по голове. На этот раз спортсмен спешно автобус не покинул, а наблюдал, как это сделали оппоненты.
В 1993 году Игорь Зиновьев уехал в США. Сначала он участвовал в подпольных боях в Нью-Йорке, а затем стал выступать в организации World Extreme Fighting, где завоевал титул чемпиона в среднем весе. На его счету есть и один бой в самом знаменитом в истории промоушне UFC. Примечательно, что дебютный поединок в этой организации в марте 1998 года сразу же был претендентским за звание чемпиона мира в полутяжёлом весе. Зиновьев вышел против одной из главных звёзд ММА конца прошлого века — американца Фрэнка Шемрока. Бой сложился для россиянина неудачно: он не только проиграл, но и получил серьёзную травму шеи после того, как Шемрок буквально воткнул его головой в канвас (на видео).
Этот поединок стал последним в его профессиональной карьере в ММА, поскольку оправиться после серьезного повреждения он так и не смог. Сейчас он ведет очень скромную жизнь в США, в штате Нью-Джерси.