С некоторых пор эпитет «уютная» превратился в отдельную категорию так называемых уютных игр (cozy games), объединяющую в себе дизайнеры помещений, симуляторы фермы, визуальные новеллы, головоломки, платформеры и другие, совершенно разные жанры. Теперь есть игры, где во главу угла ставится приятный сеттинг и ни к чему не обязывающий геймплей, иногда помимо этого в них ничего и нет, либо игровые механики и баланс воплощены неумело. Старательные разработчики также ставят к своим играм этот тег, и пойди разбери, где увлекательность и идея, а где уют ради уюта.
К сожалению, Little Witch in the Woods — тот случай, когда переборщили с уютностью и недотянули геймдизайн. Текстов при этом написали столько, что её впору было бы считать визуальной новеллой, будь у этих текстов литературная ценность.
Это игра о юной ведьмочке Элли с упором на сюжетную составляющую и гринд. Трейлер обещает лихие полёты на метле через зелёные локации, головоломки, мини-игру с изготовлением зелий в котле, кастомизацию избушки, постепенное заполнение энциклопедии сведениями о местной флоре и фауне, забавные и милые катсцены. Между делом показаны три быстреньких крошечных диалога.
Уникальная механика с заполнением энциклопедии действительно любопытна. Помимо стандартных инструментов вроде кирки и лопаты, у Элли есть перо — пишущий инструмент, которым она делает в энциклопедии пометки и зарисовки. Чем больше пометок, тем больше информации добавляется в книгу, но много раз подряд зарисовывать одно и то же существо или растение нельзя: чернила должны высохнуть, нужно подождать пару игровых часов. Первые записи проливают свет на основные особенности описываемого объекта: где и в какое время суток встречается, какой инструмент подходит для взаимодействия, что ускорит сбор ресурсов. Далее энциклопедия предлагает задания (например, 60 раз зарисовать редкий экземпляр, 50 раз поймать жучка в течение секунды после его появления, 40 раз собрать два одинаковых растения в течение 10 секунд и т. д.), выполнение которых постепенно повышает опыт в сборе ресурсов с этого конкретного существа или растения и со временем даёт бонусы: вам чаще будут встречаться редкие экземпляры, ресурсов будет падать больше, а в конце вас одарят десертом, который навсегда повысит ежедневный запас энергии. Но это произойдёт ой как не скоро.
На первых порах энергии катастрофически не хватает: изначально в день доступно всего 300 единиц, притом что сбор одного ресурса отнимает 20, а пополнение энциклопедии — по 10. Если рисовать и собирать всё подряд, как мы и любим делать в уютных играх, то энергия кончается почти мгновенно. Чтобы как-то сбалансировать этот недостаток, ведьмочке разрешили дремать на скамейке у её дома, но это неудобно. Дремать можно только днём: вечером для этого уже поздно. Утром же энергия полна — добавочная не поместится, поэтому перед тихим часом следует прогуляться за нужными ресурсами, которые, как правило, находятся в нескольких локациях от дома. После этого вернуться к скамейке, восполнить часть энергии — и снова в путь-дорогу за ресурсами, чтобы ночью опять идти домой.
У местного повара можно купить еды, восполняющей часть энергии, но она дорогая, у повара её мало, и нельзя есть по многу блюд в день: не принесут пользы. Чтобы заработать деньги, можно выполнять заказы на конфеты, но поначалу часть локаций и ресурсов закрыта, а заказы, как назло, поступают именно на недоступные конфеты. Таким образом, заработок идёт лишь с розничной продажи конфет, изготовление которых требует ресурсов, высасывающих из вас энергию, и выгода в итоге очень мала: кажется, будто вы готовите конфеты, только чтобы были деньги на сбор ресурсов для новых конфет.
Причём гринд ресурсов здесь многоуровневый! К примеру, для зелья вам нужны цветы с головы птицы в количестве четырёх штук (это не считая других ингредиентов). Если птицу спугнуть, есть маленький шанс, что она оставит один цветок, но если бросить в птицу специальным зельем, то она сбросит сразу штук пять. То есть нужны зелья, чтобы варить другие зелья.
Вообще-то на словах всё это интересно. Поначалу я была в восторге от неожиданных применений зелий, которые привыкла просто продавать, и предстоящего долгоиграющего задания по неспешному заполнению энциклопедии в течение всей игры. Но это всё непрерывно повторяется, и в огромном количестве: я словно только и делала, что плелась в самую дальнюю локацию, выжимала экстракты из собранных ресурсов и подолгу вручную варила зелья, потому что автоготовка появляется далеко не сразу, и для каждого зелья отдельно, и она портит котёл и приносит мало очков прокачки… Прогресса не чувствуется, кажется, что так и пройдёт вся игра. Чтобы облегчить гринд, бонусы за энциклопедию очень нужны с самого начала.
Не преувеличивали авторы обзоров, которые выделяли среди минусов постоянные похождения из одного края карты в другой. Спустя несколько сюжетных квестов героине дают метлу в качестве средства передвижения, но она быстро приходит в негодность и требует починки ресурсами, да и управлять ею не очень удобно: по диагонали быстрое движение ни пешком, ни на метле здесь не предусмотрено, а поворачивать приходится часто.
Раз уж об этом зашла речь, отмечу в целом неудобное управление. Мышь в игре не работает, всё управление осуществляется с клавиатуры. И хотя игра несколько лет находилась в раннем доступе, и полная версия вышла далеко не вчера (пишу о версии 6.2.7.0 от 8 мая), в ней всё ещё не исправлен баг, возникающий после переназначения клавиш в настройках, то есть нужно привыкать к тому, что дают. Доступны две разных раскладки для клавиатуры: с перемещением на WASD и на стрелочки. В первом, привычном большинству геймеров варианте клавишей активного действия является K! Во втором — хотя бы Z, и в целом эта раскладка напоминает поделки на RPG Maker’е, что эту игру не красит. Подключи разработчики мышь, можно было бы продублировать основное действие на левую кнопку, а отмену — на правую, я встречала это в других играх и считаю очень удобным дополнением.
Может быть, я слишком стара для современных игр и идеалов их молодых создателей, но мне сложно симпатизировать Элли. Она несколько лет училась в школе для ведьм, но, какие бы школьные знания ей ни потребовались, она почти с гордостью говорит, что всё забыла. При этом заявляет, что закончила учёбу с отличием. Догадываюсь, что её беспечность и необразованность — это игровая условность, благодаря которой мы выполняем задания и делаем открытия, а не получаем всё на блюдечке, но можно было реализовать это иначе: магическим образом затуманить героине память, или не делать из неё отличницу, или хотя бы убрать гордость за короткую память.
Все эти недостатки можно было бы перетерпеть, будь здесь захватывающий сюжет и интересные персонажи, разговоры с которыми служили бы наградой за гринд, но здешние тексты похожи скорее на наказание. С порога нас встречают длинные неозвученные диалоги, которые нельзя пропустить: Элли помногу говорит со своей живой шляпой, и другие персонажи не уступают им в словоохотливости. Уже пора показывать основы управления, а Элли всё жалуется на то, как ей скучно ехать в поезде, вспоминает вырванные из контекста случаи из школьной жизни, которые прямо сейчас игроку всё равно ни о чём не говорят, ходит по вагонам и переливает из пустого в порожнее с персоналом, потом садится на место и снова жалуется — теперь на то, что не хочет ехать на практику… Автор либо графоман, либо прибегнул к помощи нейросети, потому что такое долгое, пустое вступление — это ненормально, при этом экспозицию выдали всё равно скомканно и полупонятно, а часть обучения была лишней и ещё долго не пригождалась. Вы понадеетесь, что после туториала станет меньше текстов, но как бы не так: почти любое самое мелкое, даже повторяющееся, действие вызывает несколько окошек текста, будь то монолог Элли или навязчивое уточнение, точно ли вы хотите что-то сделать. Хотите купить пирожок? А сколько? Все? Точно? А прежде чем выходить из меню диалога, попрощайтесь с поваром — вы говорили друг другу одно и то же уже сто раз, но повторите теперь в сто первый.
Я вовсе не против чтения, но не в начале игры, в трейлере к которой текста почти нет. Тексты эти к тому же скучные и безыдейные, как болтовня подростков, когда они думают, что их никто не слышит. Ранее я играла в Touhou Mystia’s Izakaya, в которой тоже огромное количество неозвученных бесед, но это отличный пример интересных, живых диалогов, которые при этом прекрасно связаны с темой игры. Практически каждый диалог выливается в новый рецепт, и авторы провернули этот трюк несколько десятков раз без потери увлекательности текстов! Здесь же автор не справился и с задачей-минимум. Иронично, что чаще всего Элли жалуется на то, как она не любит читать.
Я выбрала эту игру, потому что хотелось чего-то вроде Potion Permit, где нет фермы как таковой, но есть сбор ресурсов, крафт, мини-игры и сюжет из серии «помоги местным жителям с их проблемами». Первые пару дней я нарадоваться не могла на то, как Little Witch in the Woods соответствует этому представлению, но затем обнаружились критичные недостатки, и игра превратилась в работу. Когда через неделю появилось желание бросить её, я обратилась к интернету и узнала, что где-то впереди, всё равно что на Луне, ждут и улучшение ведьминского инвентаря, и другие локации с кучей новых существ и ресурсов, и даже рыбалка. Но это лишь другая обёртка всё для того же утомительного геймплея. История и диалоги оказались не настолько увлекательны, чтобы вжиться в новую роль, ощутить атмосферу волшебного леса и получить удовольствие от замаскированного гринда. Во время поглажки очередного милого зверя чувствуешь, что просто меняешь одни ресурсы на другие и тратишь реальное время.
Я разочарована и какое-то время буду искать игры без текстов.