Говорят, Камиллу только что вывезли из замка. И история, стоящая за этим, интригует нас всех.
Прошлой ночью машина скорой помощи с мигалками на предельной скорости мчалась, доставляя короля Карла в больницу в состоянии острого психологического кризиса. Но истинное событие, способное разрушить монархию, произошло не в момент психического срыва монарха, а за миг до его отъезда.
Последним актом своей воли он оттолкнул руку королевы Камиллы и лично вручил запечатанный сургучной печатью конверт принцессе Кэтрин. Это был холодный приговор: лишить Камиллу всех привилегий, передать ключи от королевского хранилища и контроль над семьёй напрямую Кэтрин.
Униженная и отодвинутая в сторону, Камилла в ярости бросилась уничтожать доказательства, которые могли решить судьбу трона.
В тени дворца мгновенно вспыхнула ожесточённая борьба. Пока Камилла со своими приспешниками тайком взламывала дверь в комнату охраны, чтобы стереть запись с последним распоряжением короля, принц Уильям хладнокровно нанёс ответный удар. Он лично конфисковал средства связи, деактивировал ключи-карты и полностью заблокировал королеве-консорту доступ к её собственному королевству.
Сможет ли её безудержная жадность помочь уничтожить серверную систему и переломить ход событий? Или этот отчаянный шаг загонит её в смертельную ловушку, которую приготовила Кэтрин? И какой беспощадный ответный удар нанесёт принц Уильям, чтобы вывести предательницу на чистую воду?
Последнее завещание
Воздух в спальне короля Карла был спёртым от запаха лекарств. На кровати монарх бился в холодном поту, его глаза застилала пелена. Ужасный психологический кризис разрывал его изнутри.
Королева Камилла стояла у изголовья кровати, протягивая руку в кольцах, чтобы коснуться плеча мужа. Но Чарльз отреагировал так, будто его ужалила змея. Он резко отбросил её руку — жестоко, бесповоротно. Камилла отшатнулась, её фальшивая улыбка застыла. Она знала: как только короля увезёт скорая, она по праву получит золотой ключ от королевского хранилища.
Но распахнувшаяся дверь мгновенно погасила эту амбицию.
В комнату вошли принц Уильям и принцесса Кэтрин. Увидев невестку, король Карл внезапно пришёл в редкое мгновение ясности. Он сунул руку под подушку, вытащил толстый конверт, запечатанный красной сургучной печатью с его личным гербом. Собрав остатки сил, Чарльз прижал конверт к груди Кейт, а его костлявые пальцы крепко сжали её руку.
Это был указ жизни и смерти: лишить королеву всех прав доступа, передать ключи от хранилища и контроль над семьёй принцессе Уэльской.
Как только медики вывезли короля из комнаты, Камилла застыла. Огромное состояние и право управления только что ускользнули у неё из рук на глазах. Бездонная жадность поглотила её рассудок. Не раздумывая, она, как хищная кошка, бросилась на Кейт, пытаясь выхватить конверт и швырнуть его в пылающий камин в углу комнаты.
Но Кейт была не из тех, кто позволит собой помыкать и решать судьбу своей семьи. В тот момент, когда острый край огромного изумрудного кольца Камиллы рассек воздух, направляясь прямо к конверту, Кейт мгновенно среагировала. Она не закричала и не отступила. Вместо этого она слегка отступила назад на правой пятке, создав устойчивую позицию, словно нерушимая крепостная стена. Точным движением она плечом отбросила руку Камиллы в сторону. Недостаточно сильно, чтобы устроить потасовку, но достаточно, чтобы полностью сбить атакующую инерцию. Конверт скользнул во внутренний карман её шерстяного пальто, надёжно прижатый к груди.
Улика была в полной безопасности.
Камилла потеряла равновесие — её шпилька зацепилась за складку персидского ковра, и она едва не упала лицом на край туалетного столика из розового дерева, сбив ряд дорогих флаконов духов. Её лицо исказилось от гнева и унижения. Рука, замершая в воздухе, медленно сжалась в дрожащий кулак. Кейт стояла прямо, с гордо приподнятым подбородком. Её глаза ледяным клинком вонзились в налитые кровью, безумные глаза стоящей перед ней женщины. Она не произнесла ни слова — ни оскорбления, ни вызова. Но вся её поза, её взгляд, её смертоносное спокойствие излучали одно неумолимое послание: контроль над этим дворцом с этого момента навсегда мой.
Понимая, что физически забрать конверт, когда рядом стоит Уильям с ледяным взглядом, невозможно, Камилла развернулась и вылетела из комнаты. Безумие не утихло, а лишь сменило направление, зарывшись в тёмные углы, чтобы превратиться в злобный и трусливый план мести.
Шёпот в темноте
В ту же ночь Камилла заперлась в своих покоях и немедленно вызвала Колина — своего самого доверенного подручного, человека с острой физиономией и бегающими глазами, который всегда прятался за бархатными портьерами, чтобы делать грязную работу. Камилла приказала Колину плести паутину лжи, чтобы подорвать психологическое превосходство Кейт.
По тёмным коридорам, острые, как змеиный яд, сплетни начали распространяться. Колин припирал к углам горничных, загонял в тени слуг, всовывал в их руки золотые монеты и шептал сфабрикованные истории. Он распускал слухи, что Кейт якобы замышляет поместить короля в психиатрическую лечебницу, чтобы захватить власть. Он нашёптывал старые предрассудки о том, что кто-то без чистой аристократической крови пытается узурпировать вековое состояние королевской семьи.
Камилла хотела изолировать Кейт, создать удушающую атмосферу жестокой холодной войны, где каждый взгляд слуг, устремлённый на Кейт, будет полон подозрений и презрения.
Яд начал действовать на следующее же утро. Когда Кейт шла по коридору, ведущему в главную столовую, атмосфера заметно изменилась. Горничные, обычно стоявшие у дверей, теперь поворачивались к ней спиной при её приближении, делая вид, что сосредоточенно вытирают пыль с антикварных ваз. Острые взгляды исподтишка следили за ней из-за приоткрытых дверей, сопровождаемые шёпотом, предназначавшимся для её ушей.
Полуденное чаепитие превратилось в тщательно постановочный театр холодной войны. Когда Кейт вошла в гостиную, воцарилась мёртвая тишина. Старшая экономка, слепо преданная фракции Камиллы, перенесла серебряный чайник на дальний столик, демонстративно игнорируя протянутую руку принцессы. Камилла величественно сидела в углу, её пальцы поглаживали край чашки. Когда она увидела изолированную Кейт, её губы изогнулись в торжествующей улыбке. Она думала, что с помощью теневой власти, которую она копила десятилетиями, ей достаточно посеять внутренний раздор и лишить Кейт поддержки, и запечатанный конверт рано или поздно превратится в ничего не значащую бумажку.
Уильям наносит ответный удар
Но самодовольная улыбка Камиллы застыла и разбилась вдребезги, когда двойные двери гостиной распахнулись. Появился принц Уильям. Его высокая фигура заслонила весь свет из коридора. Его лицо было холодным и твёрдым, как айсберг. У Уильяма не было ни времени, ни желания потакать дешёвым интригам жадных женщин. Он держал в руках настоящую власть — власть, скованную кровной линией трона и узаконенную последней подписью его отца.
Его кожаные ботинки тяжёлыми, решительными шагами прошли по мраморному коридору. Его глаза, словно радар, мгновенно засекли Колина, который маячил в тёмном углу у служебной лестницы, склонив голову и нашёптывая что-то группе молодых слуг, подстрекая их. Без колебаний, без предупреждения Уильям направился прямо к нему.
Почуяв убийственное намерение, Колин подпрыгнул, его глаза расширились от ужаса. Он попытался оправдаться, но острый, как бритва, яростный взгляд Уильяма застрял у него в горле. В мгновение ока принц выхватил у Колина из рук смартфон и бросил его в принесённую с собой большую кожаную сумку. Под прикрытием отряда верных королевских гвардейцев, Уильям прошёлся по кухне, коридорам, служебным комнатам и лично изъял телефоны у всех, кто был связан с фракцией Камиллы.
Каждый щелчок замка кожанной сумки отрезал очередной заговор. Коммуникационные каналы были перерублены на корню.
Следующий удар пришёлся по самому сердцу власти Камиллы. Уильям сделал звонок. Менее чем за пять минут центральная система управления получила команду. Все ключи-карты королевы-консорта были деактивированы. Физические ключи от конфиденциальных зон с документами на активы были отозваны без предупреждения.
После полудня, когда Камилла вышла из гостиной с пылающим от ярости лицом, она попыталась пройти в Королевский архив. По привычке она гордо приложила свою позолоченную карту к считывающему устройству. Сухой, пронзительный звук ошибки разнёсся по коридору. Индикатор на считывателе мигнул кроваво-красным — жестокое, холодное отвержение системой. Тяжёлая дубовая дверь даже не дрогнула.
Камилла побледнела. Она лихорадочно прикладывала карту снова и снова, но слышала только безжалостные гудки. Она вцепилась в дверную ручку, дёргая её так, что заныли костяшки пальцев. Бесполезно. Система вышвырнула её вон.
Защита детей
Уильям сделал ещё один решающий шаг, чтобы защитить единственную уязвимость семьи — детей. Он знал, что Камилла способна на всё, в том числе использовать детей в качестве психологических заложников.
Уильям лично вошёл в комнату для занятий и забрал маленькую Шарлотту, которой уже исполнилось 10 — достаточно, чтобы быть осознанной и чувствительной к семейным раздорам. Вместе с Джорджем и Луи Шарлотту немедленно переселили в изолированное восточное крыло дворца — место с самой независимой и неприступной системой безопасности. Он приставил к ним самых элитных, безоговорочно верных телохранителей. Приказ был чёток, как лезвие: никому с нашивкой службы Камиллы не приближаться к детям ближе чем на 100 метров.
И последний смертельный удар — лишить врага последнего убежища.
Будучи принцем Уэльским, законным наследником королевского поместья, действуя на основании чрезвычайных полномочий, переданных запечатанным конвертом, Уильям сделал один телефонный звонок. Приказ о блокировке всего поместья Хайгроу был исполнен. Служба безопасности немедленно сменила все пароли доступа. Все привилегии, позволявшие Камилле использовать Хайгроу как убежище или место для встреч фракций, были дерзко аннулированы.
Камилла застыла посреди огромного мраморного коридора, её руки безжизненно повисли. Она поняла с ужасом, что королевство, которое, как она думала, она крепко держит в руках, сжимается с каждой секундой. Дверь за дверью захлопывалась перед её глазами. Привилегия за привилегией безжалостно отнималась. Она была заперта внутри этого огромного замка — изолированная, лишённая связи, совершенно беспомощная перед неприступным барьером, который только что воздвиг принц Уэльский.
Ловушка захлопывается
Удушающая атмосфера помутила разум Камиллы. Лишённая доступа к конфиденциальным дверям, лишённая средств связи, её королевство теперь сжалось до четырёх стен. Экстремальное подавление не только разъело её рассудок, но и пробудило самый хитрый инстинкт выживания алчного ума. Камилла вдруг остановилась. В её глазах мелькнул тёмный блеск.
Внезапно она вспомнила: охранная камера, спрятанная в глазу каменной статуи льва в углу спальни короля. Она работала круглосуточно. Несомненно, она засняла момент передачи конверта. Но что, если эти кадры исчезнут? Что, если жёсткий диск сервера будет уничтожен? Тогда не будет визуальных доказательств, и конверт немедленно заподозрят как результат принуждения, шантажа или даже подделки. Камилла решила сыграть ва-банк — уничтожить систему данных.
Они с Колином, облачившись в чёрные бархатные плащи, в три часа ночи прокрались по узкой крутой лестнице в подвал. Воздух там промёрз до костей, пахло плесенью и горелой электроникой. Колин, дрожа, достал из-под плаща тяжёлый железный ломик, вставил его в щель между дверью и стальной рамой и навалился всем телом. Унижение королевы-консорта, вынужденной играть роль взломщицы в собственном доме, не остановило её. Она не отрывала глаз от расширяющейся щели.
У них не было ни малейшего понятия, что каждое их движение, каждое отвратительное выражение их лиц в темноте фиксировалось новейшей системой инфракрасных камер, тайно активированных Уильямом. Они шли прямо в ловушку.
Дверь наконец поддалась. Камилла протиснулась внутрь. Серверная комната была залита бледным синим светом. Она бросилась к центральной консоли, её руки дрожали от возбуждения. На экране появилась папка с записями из спальни короля. Она подключила свой жёсткий диск, готовясь перезаписать файлы. Её палец завис над клавишей удаления.
Но этот палец так и не нажал.
Вся мощная система освещения под потолком серверной внезапно включилась. Яркий свет уничтожил каждую тень, обнажив личности двух взломщиков. Камилла, щурясь от яркого света, увидела зрелище, от которого кровь застыла в жилах.
На пороге серверной стояла Кейт. Идеально прямая спина, руки скрещены на груди. А за ней — принц Уильям с большим планшетом в руке. На экране транслировалась вся сцена: как Камилла и Колин ломали дверь и подключали жёсткий диск к серверу. Крупным планом было видно потное, жадное лицо королевы-консорта. Они попали в ловушку.
Дверь серверной была открыта не случайно — Уильям лично приказал отключить внутреннюю защёлку, чтобы заманить добычу в западню. Лицо Камиллы исказилось, меняя цвет с мертвенно-бледного на багровый.
Окончательный приговор
Загнанная в угол, Камилла впала в безумие. Она яростно вырвала жёсткий диск из сервера и разбила его об пол. Она указывала пальцем прямо в лицо Кейт, выкрикивая обвинения в подделке видео. Она объявляла себя королевой и требовала немедленно вышвырнуть их обоих.
Но Уильям не удостоил её ответом. Он просто поднял руку и нажал одну кнопку на планшете. Наказание пришло не в виде оскорблений, а в виде звука, который разбил душу Камиллы. Внутренняя система оповещения, спрятанная в каждом углу дворца, вдруг зашипела статическим шумом. А затем усталый, надломленный, но всё ещё несущий вес тысяч тонн голос разнёсся по коридорам, отражаясь от мраморных стен.
Это был голос короля Карла.
«С этого момента лишить Камиллу всех прав доступа. Она больше не принадлежит этому месту. Передайте ключи Кэтрин».
Это была тайная запись, которую Уильям сделал с помощью микрофона, спрятанного под одеждой короля, работавшего независимо от системы камер, которую Камилла только что пыталась уничтожить. Каждый слог обрушивался на неё, как кувалда. Все её абсурдные аргументы, вся её лживая софистика растворились в пене.
Камилла стояла окаменев, её трясущиеся ноги больше не могли держать её. Подручный Колин уже давно сбежал, оставив свою госпожу одну перед лицом смертного приговора.
Уильям кивнул. Из коридора в серверную, чеканя шаг, вошли четверо рослых королевских гвардейцев. Двое из них грубо схватили Камиллу за костлявые руки, подавляя её слабое сопротивление. Капитан гвардии холодно отстегнул связку ключей от её пояса, затем снял золотой королевский знак с её плаща. Жестокое лишение титула произошло на месте.
Камиллу выволокли из серверной, её каблуки царапали бесконечные мраморные коридоры. Слуги, которые когда-то подобострастно шептались с ней, теперь отступали в стороны, низко склонив головы. Задняя дверь дворца распахнулась. Камиллу затолкали на заднее сиденье бронированного автомобиля. Машина тут же сорвалась с места, увозя женщину с окраин власти, навсегда в ссылку в уединённую виллу, откуда нет возврата.
В большом зале, залитом чистым утренним светом, Уильям повернулся к Кейт. Запечатанный конверт всё так же лежал у её сердца, доказывая необратимую истину. Дворец теперь принадлежит истинной справедливости.
Эпоха принца и принцессы Уэльских официально началась, стоя на пепле предательства.