Древние тайны Канады: окаменелости переписывают историю жизни

«Мы словно открыли новую главу в книге эволюции — то, что считалось установленным, теперь требует пересмотра», — так учёные описывают значение недавней археологической находки на северо‑западе Канады.

Сотня свидетельств древности

Археологи обнаружили свыше сотни окаменелостей, и среди них — шесть видов, прежде не встречавшихся на территории Северной Америки. Возраст отдельных образцов достигает 567 миллионов лет. Эти находки заставляют по‑новому взглянуть на то, когда в регионе появились сложные организмы.

Пересмотр хронологии

Опубликованное в Science Advances исследование показывает: подвижные животные, способные самостоятельно искать пищу, возникли на несколько миллионов лет раньше, чем считалось. Это меняет представление о ключевых этапах развития жизни на Земле.

Эдиакарский период: мир до динозавров

В эпоху эдиакарского периода (635–541 млн лет назад) Северная Америка была частью древнего континента Лавразия. Тогда на планете начали появляться первые многоклеточные организмы. Часть из них отдалённо напоминает современных медуз и моллюсков, но многие виды не имеют аналогов в современной фауне. Из‑за отсутствия скелетов и панцирей их окаменелости находят крайне редко — тем ценнее нынешняя находка.

Три эпохи в камнях

Учёные разделили обнаруженные окаменелости на три временных комплекса:

• «Авалон» (575–559 млн лет назад): здесь жили неподвижные глубоководные существа.
• «Белое море» (559–550 млн лет назад): более разнообразное мелководное сообщество.
• «Нама» (550–538 млн лет назад): первые организмы с раковинами и костями.

Впервые в Северной Америке найдены окаменелости фауны «Белого моря» — причём они на 5–10 миллионов лет старше аналогичных образцов из Европы, Азии и Австралии.

Звёзды коллекции

Среди самых ярких находок:

• Dickinsonia — плоское овальное существо, питавшееся водорослями;
• Funisia — трубкообразный организм, свидетельствующий о древнем половом размножении;
• Kimberella — древний моллюск, возможно, первый организм с двусторонней симметрией.

Новый взгляд на эволюцию

Анализ осадочных пород показал: канадские организмы жили на большей глубине, чем типичные представители фауны «Белого моря». Это позволяет предположить, что развитие шло в обратном порядке — сначала жизнь формировалась в глубоководных зонах, а затем распространялась на мелководье. Открытие бросает вызов устоявшимся представлениям об эволюции и открывает новые горизонты для исследований.