Первый советский танк «Русский Рено», известный под официальным индексом КС (в честь завода «Красное Сормово»), был создан на основе копирования французского легкого танка Renault FT-17 и признан первым серийным образцом отечественного танкостроения.
В период Гражданской войны (1918–1922) Франция поставляла танки Renault FT-17 войскам генерала А. И. Деникина. В ходе боевых действий под Одессой в марте 1919 года красноармейцы захватили четыре таких машины, одну из которых передали В. И. Ленину в дар.
Ленин поставил задачу использовать захваченный танк для разработки собственных советских бронемашин. Для реализации проекта был выбран нижегородский завод «Красное Сормово», имевший значительный опыт в строительстве боевых машин: за годы Гражданской войны предприятие выпустило 30 бронепоездов и 20 бронированных судов.
Работы над проектом стартовали в конце сентября 1919 года. Трофейный танк прибыл в Нижний Новгород в разобранном виде, в трех крытых вагонах, при этом в нем отсутствовали многие важные узлы, включая двигатель и коробку передач.
Для создания чертежей и технических данных привлекли французского инженера Эдмона Розье, бывшего сотрудника завода Renault, который поддерживал советскую власть. Ему помогали несколько опытных русских конструкторов. Технологический процесс разрабатывал инженер Фёдор Нефёдов.
31 августа 1920 года состоялись первые испытания «Русского Рено». Эта дата считается отправной точкой в истории отечественного танкостроения.
«Русский Рено» практически полностью сохранил конструкцию прототипа: это был однобашенный легкий танк классической компоновки с противопульным бронированием. По ряду характеристик сормовский танк даже превосходил оригинал: впервые в мире он был оснащен смешанным пушечно-пулеметным вооружением во вращающейся башне.
Основные характеристики:
Вооружение: 37-мм нарезная скорострельная пушка Гочкиса и 8-мм пулемет;
Броня: 16 мм в лобовой части корпуса и 8 мм по бортам;
Экипаж: два человека — механик-водитель и командир-стрелок.
В мае 1920 года Совет Труда и Обороны (СТО) под председательством Ленина принял постановление о выпуске 15 танков на базе французского прототипа.
Объединение усилий нескольких промышленных предприятий позволило осуществить сборку танков. Генеральную сборку осуществлял завод «Красное Сормово», вооружение поставлял Путиловский завод, броневые листы — Ижорский завод, а московское акционерное общество АМО (впоследствии ЗИС) обеспечивало машины двигателями и трансмиссиями.
Танки покинули конвейер в период 1920–1921 годов. Каждому из них присвоили отдельное имя, подобно тому, как называют боевые крейсеры: «Борец за свободу товарища Ленина», «Борец за свободу товарища Троцкого», «Пролетарий», «Красный боец», «Парижская коммуна», «Буря», «Гроза», «Илья Муромец», «Победа» и ряд других.
Согласно официальным архивам завода «Красное Сормово», эти машины, известные как «Русские Рено», не принимали участия в боевых действиях. К середине 1920-х годов, когда техника начала эксплуатироваться в условиях послевоенной разрухи, она стала часто выходить из строя. К 1930 году данные танки были сняты с вооружения. Значительная часть машин была передана в учебные заведения, а некоторые использовались в качестве тягачей на территории завода «Красное Сормово» и в колхозах. К 1938 году серия танков была полностью разобрана.
Несмотря на то, что их практическая ценность была ограниченной, «Русский Рено» превратился в символ индустриального возрождения и заложил основу для отечественного танкостроения. Навыки, полученные в ходе создания этой модели, впоследствии применили при проектировании более совершенных образцов, таких как МС-1 (Т-18).
В 1980 году по сохранившимся чертежам на заводе «Красное Сормово» был изготовлен полноразмерный макет первого российского танка. Его, вместе с танком Т-34-85, установили на площади Славы у Северной проходной предприятия.