— Будет тебе самый породистый кот!
Алла засияла, и Николай подумал, что улыбка любимой дорогого стоит. Однако он и предположить не мог, сколько стоит заветный котенок…
Николай изучал счёт, который любезно предоставил ему официант несколько минут назад, и не мог сдержать негодования.
Женщина напротив внимательно всматривалась в его лицо.
— Все в порядке? — наконец поинтересовалась она.
Николай нахмурился и кивнул. Затем достал из портмоне несколько купюр и медленно удалился со своей спутницей из заведения.
«Настоящая обдираловка!» — размышлял он всю дорогу, поглядывая на даму, что сидела рядом с ним в машине.
Она, не подозревая о мыслях, что роем носились в голове у мужчины, весело обсуждала сегодняшний вечер:
— Чудесное местечко! Спасибо, Коля! Может, на следующих выходных повторим?
Николай побагровел. Все же, когда он собирался найти женщину своей мечты и создать семью, у него и в мыслях не было, что это так дорого стоит.
И хоть Нина была интересной личностью, но свидание с ней обошлось в копеечку. А траты Николай не любил. Поэтому, слушая вполуха щебетания спутницы, он думал о путях отступления…
Стоит признать, что наш герой был жадноват. Хотя сам он считал себя экономный и в меру прагматичным человеком. Поэтому возить хохотушку Нину каждые выходные в ресторан не входило в его планы.
«Да и не такая уж она красавица – нос картошкой, маленькие глаза. Ещё и болтает без остановки… И деньги тратит направо и налево. Я ещё найду себе в сто раз лучше. А то расточительная жена – горе семье», — думал Николай, подсчитывая расходы на Нину.
Так и закончился их роман. Николай, конечно, несколько расстроился. Ведь он считал, что в тридцать восемь лет самое время заводить семью.
Но кто ж виноват, что все женщины вокруг только и мечтают о том, чтобы растранжирить его деньги.
Николай Степанович трудился главным инженером на заводе. Начальство ценило ответственного и серьёзного сотрудника и поощряло при случае.
Мужчина привык жить скромно. Финансов ему хватало. Но череда знакомств и свиданий заставила Николая здорово потратиться.
В очередной раз возвращаясь с неудавшегося свидания, мужчина размышлял, а нужно ли ему вообще жениться?
«Мне и одному неплохо живётся», — решил Николай, когда под ноги ему кинулся какой-то серый комочек.
Сначала он подумал, что это крыса, и отпрыгнул в сторону. Но потом пушистик издал отчаянное «мяу», и все встало на свои места.
— А ты откуда тут взялся? – озадаченно посмотрел на котёнка Николай.
Тот, в свою очередь, с интересом изучал мужчину огромными глазами. Вид у малыша был непрезентабельный: худой, с впалыми боками и свалявшейся шерстью.
«Вот кому не надо ни о чем думать. Носись себе целыми днями по двору…» — промелькнуло у мужчины в голове, и он, вздохнув, побрел домой.
Котенок какое-то время бежал за ним, а потом остановился у подъезда.
— Прибился, а может, подкинули. Вот и ходит теперь за всеми в надежде, что его приютят, — услышал он разговор соседок, которые смотрели на котёнка.
— Вам, Николай Степанович, котик не нужен? А то жалко малыша, — спросила пожилая женщина, когда Николай поравнялся с ними.
Он знал, что она разводила породистых кошек и, судя по всему, любила животных.
— Всех не пережалеешь, Евгения Дмитриевна. Ничего с животным на улице не произойдёт, а если даже и так, то одним больше, одним меньше, — буркнул в ответ Николай и удалился.
У него совершенно не было настроения обсуждать судьбу бездомных зверей, со своей бы разобраться…
— Вот же грубиян! Сразу понятно, почему он до сих пор один, — шепнула женщина своей собеседнице.
— Может, просто ещё не встретил свою судьбу, — пожала плечами та.
Судьба действительно готовила для Николая встречу с женщиной мечты…
Алла была красива, умна, образована. Она работала иллюстратором в крупном издательстве и умела видеть прекрасное.
Впервые сердце Николая так бешено билось в груди. Он чувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой и был готов свернуть горы ради любимой!
На какое-то время Николай Степанович даже забыл об экономии. Он дарил любимой букеты, водил в театр и был готов исполнить все её желания.
«Какое счастье, что мне досталась такая сногсшибательная женщина! Главное теперь – не упустить свой шанс», — думал Николай, преданно заглядывая в глаза любимой.
Алла загадочно улыбалась в ответ, и Николай Степанович терял рассудок.
— Милый, я так хочу котёнка, — сказала однажды женщина и прижалась к Николаю.
Они как раз вышли из машины и направлялись в гости к Николаю после очередной театральной премьеры.
— Котёнка? — удивился мужчина.
— Ну да… Помнишь, во втором акте главный герой дарит возлюбленной кота? Эта такая замечательная порода – сфинкс. Они очень воспитанные и от них нет шерсти, — продолжила воодушевленно Алла.
Николай вспомнил кота, похожего на крысу, и скривился:
— Зачем тебе этот лысый уродец? Лучше уж с улицы взять. Смотри, какой у нас тут живчик бегает по двору, — продолжил он, кивая на котёнка, которого так никто и не забрал.
Алла надула губы:
— Коля, ну ты что? Как ты вообще додумался до такого? Ты представляешь меня рядом с помоечным котом? Так и скажи, что денег пожалел, — обиженно сказал она, с отвращением глядя на серого котёнка, который подбежал к ним.
Николай смутился. Ему стало немного обидно, что Алла так плохо о нем думает. Он шикнул на грязного малыша и постарался заверить Аллочку, что обязательно добудет для неё самого лучшего котёнка.
— Тем более, моя соседка разводит сфинксов. Она не раз хвасталась своей кошкой-чемпионкой. Так что будет тебе самый породистый кот, — поспешил реабилитироваться в глазах невесты мужчина.
Алла засияла, и Николай подумал, что улыбка любимой дорогого стоит. Однако он и предположить не мог, сколько стоит заветный котенок…
— Евгения Дмитриевна, вы серьёзно? Уверены, что ваш канадский сфинкс тянет на сто тысяч? — не выдержал Николай, в ужасе глядя на лысого котёнка с крысиным хвостиком.
— Дорогой Николай Степанович, уж поверьте мне, я занимаюсь разведением этой породы не первый год и предлагаю своим клиентам элитных котят от титулованных предков. А это дорогого стоит, — уверенно произнесла соседка.
Николай сник. К такому повороту событий он не был готов.
— Я подумаю, зарезервируйте котёнка, — буркнул он тихо и выскочил из квартиры.
— Хорошо, у вас есть неделя, чтобы подумать. Но советую поторопиться. Котят осталось двое. У меня на них обычно очередь, — прокричала ему вслед Евгения Дмитриевна.
«С ума сойти! За какого-то уродца размером с ладонь я должен выложить большую часть своей зарплаты! — кипятился Николай, поглядывая в окно. Там на лужайке носился довольный серый котенок. — И чем ей плох кот с улицы?» — размышлял он…
Неделю Николай не мог найти себе места. Коллеги стали интересоваться, что произошло. Начальство отметило его рассеянность.
— Чего доброго, и с работы уволят, — испугался мужчина, однако сомнения не переставали терзать его душу.
Все решил случай. Начальник отдела вызвал Николая и радостно сообщил ему о премии:
«Это знак!» — решил мужчина и в тот же день помчался к соседке.
Евгения Дмитриевна как раз стояла у порога и беседовала с какой-то женщиной, похожей на серую мышь.
— О! Николай Степанович, а мы тут как раз о вас разговор ведём с Верой, — улыбнулась соседка.
Николай смутился от такого внимания. Но тут же заявил, что ему не терпится приобрести котёнка.
— Так вот в этом и дело. Вера Павловна тоже давно котёнка хотела. И так получилось, что он остался один. Я говорю Вере, что надо сначала у вас спросить, — сказала осторожно Евгения Дмитриевна.
— Простите, пожалуйста. Мне очень котёнок нужен… Я на него несколько месяцев копила. Но не была уверена, что успею. И вот – неожиданная премия. Я сразу же решила купить. Отдайте мне котёнка, — перебила соседку Вера, умоляюще глядя в глаза Николаю Степановичу.
— Вы, конечно, простите меня. Но почему я должен вам уступать своего кота? Мне он тоже нужен. У меня, может, от него судьба зависит, — сурово ответил Николай.
— Но мне очень надо, — не унималась Вера Павловна.
— Да что вы, в самом деле, привязались к моему коту! Вон их сколько бегает. Возьмите котёнка со двора и будет вам счастье, — выпалил Николай, давая понять, что разговор завершен.
Женщина замолчала и, поджав губы, ушла.
— Верочка, да не расстраивайтесь вы так. Я вам в следующий раз обязательно оставлю котёнка, — крикнула ей вслед Евгения Дмитриевна. — Понимаете, одинокая она. Вот и решила себе друга завести, — зачем-то стала оправдываться женщина перед Николаем, но мужчине не было до этого никакого дела.
Через час он уже стоял у дверей Аллочки с переноской в руках. Оттуда раздавалось жалобное мяуканье.
— Подарю кота, а потом сделаю предложение, — размышлял Николай…
— Ну и громкий же он! — всплеснула руками довольная женщина.
Николай сиял, как медный пятак. Это ничего, что котенок так дорого обошёлся, главное – любимая счастлива.
Правда, счастье длилось не долго…
— Коля, что за чудовище ты мне подсунул? Котенок явно бракованный! Он орёт днями напролет и испортил мои любимые туфли. Это уже слишком. Приезжай немедленно и забери эту гадость! Иначе я вышвырну его на улицу, — раздавался гневный голос в трубке.
Мужчина ничего не мог понять и взглянул на часы. Так и есть – шесть утра, выходной день. Сейчас бы ещё спать и спать. И взбрело же ему в голову ввязаться в эту историю с котенком!
Николай уже несколько недель слушал претензии Аллы. Логическое завершение наступило сегодня. Чертыхаясь и сбивая все на своём пути, мужчина стал собираться к любимой.
«И зачем только я пошёл на поводу у этой сварливой женщины? Она и к породистому котёнку отнеслась так же, как к бездомному», — размышлял он, выйдя из подъезда.
Николай огляделся, вспоминая смешного серого котёнка, которого уже давно не видел во дворе.
«Может, забрал кто-то. Хотя, скорее всего, погиб… Кому сейчас нужны бездомные коты? Всем породистых подавай!» — думал он устало.
Вскоре он сидел в своей квартире с лысым котенком на руках. Тот крепко спал, прижавшись к нему.
— И что ей не понравилось? Ну, лысоват, на любителя, конечно. Но она же сама такого хотела! Ума не приложу, что теперь с тобой делать? — тихо шептал он.
А потом отчаянная мысль мелькнула у него в голове. Через пять минут Николай уже знал, в какой квартире живёт соседка Вера Павловна. А ещё через пару минут стоял у неё на пороге с котенком в руках.
Она открыла не сразу и немного удивилась:
— Вы? Что-то случилось? — спросила Вера, остановив свой взгляд на сфинксе.
— Понимаете, не знаю, как это объяснить. Но если вам ещё нужен котенок, то готов его отдать, — быстро сказал Николай.
— Видите ли, те деньги, что я отложила… Они мне срочно понадобились, и я… — начала Вера.
— Я готов отдать вам его бесплатно. Мне кажется, он будет в надежных руках, — уверенно произнес Николай и сам удивился своей щедрости.
Вера испуганно улыбнулась.
— Так берете? — уточнил мужчина.
Она закивала, не в силах вымолвить ни слова.
— Спасибо, а я, кстати, прислушалась к вашему совету и забрала Шустрика с улицы. Вы были правы, он ничем не хуже породистого котёнка, — вдруг улыбнулась она, кивая в угол прихожей.
И тут Николай заметил того самого серого котёнка с улицы. Он, правда, очень преобразился за это время, стал значительно толще, а шерсть блестела.
Котенок тоже узнал Николая и весело подбежал к нему.
— Но как вы решились забрать животное с улицы? — выдохнул мужчина.
Вера пожала плечами и сказала, что тут нет ничего удивительного.
А потом она бережно приняла из рук мужчины нового питомца и познакомила его с Шустриком.
Котята весело убежали вглубь квартиры. Им было абсолютно наплевать, кто из них породистый, а кто нет.
— Вы справитесь с двумя? Может, я могу вам помочь? — уточнил Николай и с интересом посмотрел на женщину.
Вера Павловна смутилась, но уверенно закивала головой и пригласила Николая на чашку чая.
В тот вечер Николай Степанович неожиданно осознал, что иногда твоя мечта гораздо ближе, чем кажется.
Самый обычный котенок с улицы будет ничем не хуже породистого. А женщина, что живёт двумя этажами выше, может подарить искреннюю любовь и заботу, а вот это уже по-настоящему дорогого стоит…
Автор НИКА ЯСНАЯ (все рассказы: #ника ясная)