Всё началось в 1982 году, когда появился Mercedes-Benz 190E (W201), также известный как «Малыш Бенц». Он стал первым седаном с трёхлучевой звездой, призванным составить конкуренцию бестселлеру BMW 3 серии. По сути, являясь предшественником модели C-класса, W201 представлял собой первую попытку Mercedes выйти на рынок компактных представительских автомобилей. Тогда это было неизведанной территорией для штутгартского автопроизводителя.
Выпуск модели в том же году, что и легендарного BMW 3 серии E30, вынудил Mercedes-Benz напрямую конкурировать с баварским автопроизводителем в одном из самых спорных сегментов седанов для обеих компаний. Тем не менее, хотя каждое поколение 3 серии и C-класса имело схожие 7-летние циклы, позднее появление первого Mercedes под названием C означало, что две модели никогда не выпускались одновременно. Как это часто бывает, обычный 3-4-летний перерыв между выпуском BMW новой 3 серии и ответным появлением Mercedes-Benz нового C-класса сократился до чуть более месяца благодаря тому, что оба автопроизводителя представили полностью электрические версии своих моделей. BMW i3 «Neue Klasse» 2027 года был представлен 18 марта как первая в истории электрическая версия 3 серии, а 20 апреля, Mercedes-Benz представил C-Class EQ 2027 года. Или первый в истории полностью электрический C-класс.
Вместе эти два компактных представительских седана знаменуют начало новой битвы за Штутгарт и Мюнхен. В ней BMW и Mercedes-Benz будут стремиться не просто победить, но и доминировать. Предварительный поединок между этими автомобилями начался несколько месяцев назад. Старт с появления второго поколения BMW iX3 и первого в истории Mercedes-Benz GLC EQ, которые также были представлены с разницей всего в несколько месяцев. Неудивительно, они построены на тех же платформах, что и новые компактные седаны с электроприводом.
Что делает эту битву такой интересной, так это то, что ни один из автомобилей не является просто переделкой под электромобиль, как первый BMW i4. Он представлял собой 4 Series GranCoupe, работающий на электротяге, или Mercedes-Benz EQC. Он использовал платформу предыдущего GLC. И новый i3, и C-Class EQ используют собственные платформы для электромобилей. Оба применяют 800-вольтовую архитектуру для быстрой зарядки, но на этом большинство их сходств в плане электромобилей заканчивается. Фактически, подход двух автопроизводителей к техническому обеспечению в этой битве настолько различен, насколько это возможно. На данный момент ни новый i3, ни C-Class EQ официально не раскрыли свои полные характеристики. Однако знаем достаточно, чтобы сравнить их по некоторым из наиболее важных показателей. Итак, без лишних слов, вот как выглядят два новейших премиальных компактных седана в мире.
Как и BMW iX3 и Mercedes-Benz GLC EQ, новейшие электрические седаны из Штутгарта и Мюнхена совершенно разные по дизайну. Перед ними стояла одна и та же фундаментальная задача. Создать электрический седан, который бы отражал выбранный тип силовой установки, оставаясь при этом верным идентичности каждого бренда. Решения, к которым пришли Mercedes-Benz и BMW, настолько контрастны, что невольно дают понять характер каждой модели.
Говоря о пропорциях, подход BMW к новому i3 был скорее эволюционным, чем революционным, причем наиболее радикальные особенности заключались в деталях. Модель получила силуэт 2,5-дюймового кузова с длинной колесной базой и минимальными свесами спереди и сзади, дополненный довольно высоким кузовом с просторной зоной остекления. Высота, безусловно, придает ему более неуклюжие пропорции, чем у двух предыдущих моделей. Однако это также может привести к большему внутреннему пространству и лучшей обзорности. Как говорится, дьявол кроется в деталях. И именно здесь язык дизайна «Neue Klasse» идет вразрез с традициями в ряде аспектов. Общий дизайн автомобиля уже был представлен концепт-каром Vision Neue Klasse. При этом, мало кто ожидал, что он будет настолько точно следовать ему. Передняя часть доминирует новой интерпретацией дизайна «окуляров решетки радиатора», которые стали более прищуренными и расширенными. Все, чтобы слиться с безглазыми фарами в новой «четырехоковой» компоновке. Создавая таким образом новую геометрическую форму, дополненную светодиодным освещением.
Скрытые уплотнители окон и утопленные дверные ручки использовались в основном в аэродинамических целях. Они также придают новому i3 новый боковой профиль, который отличается сдержанностью, особенно с учетом отсутствия характерной линии, к которой нас приучили старые модели BMW. Сзади расположены две тонкие и вытянутые горизонтальные задние фонари, которые вот-вот соединились бы посередине, если бы не эмблема BMW на крышке багажника.
Mercedes-Benz применил совершенно другой подход к C-классу EQ, сосредоточившись на более традиционных пропорциях премиального седана. Длинный капот, короткий передний свес, но более длинный сзади, и еще более длинная колесная база, чем у BMW. Линия крыши также выглядит немного ниже и сужается к задней части кузова, что приводит к уменьшению площади остекления и, следовательно, к более спортивному виду салона. С другой стороны, это может привести к уменьшению пространства над головой для задних пассажиров. Однако это может быть всего лишь оптическая иллюзия, поэтому следует дождаться официальных замеров салона.
Передняя часть доминирует благодаря решетке радиатора, впервые представленной в GLC EQ, которая отсылает к седанам Mercedes-Benz 1960-х годов. Поскольку она используется только как элемент дизайна и не предназначена для охлаждения чего-либо. Она оснащена множеством светодиодов, создавая эффект светящегося щита, который виден издалека. Боковая часть представляет собой еще одно дизайнерское отступление от C-класса W206 с двигателем внутреннего сгорания, поскольку третье окно расположено снаружи задней двери, как у Maybach. Это позволяет плавным линиям передней части продолжаться к задней. Там находим, пожалуй, самый спорный аспект его дизайна.
Длинный задний свес традиционен для Mercedes, но четыре круглых задних фонаря со встроенными звездами, объединенные посередине черной панелью, нет. Впервые представленный на GLC EQ, а затем на обновленных GLE и GLS, этот стиль задних фонарей, безусловно, вызовет неоднозначную реакцию. Особенно учитывая, что он также сопровождается резко поднимающейся линией задней части кузова для улучшения аэродинамики.
Несколько неожиданно, C-Class EQ значительно длиннее нового i3 Neue Klasse. Длина Mercedes-Benz составляет 4883 мм, а колесная база 2962 мм. В то время как более компактный BMW имеет длину 4760 мм и колесную базу 2898 мм. Хотя внутренние размеры и объемы пока не являются официальными, внешние габариты позволяют предположить, что C-Class предоставит немного больше места для пассажиров, за исключением пространства над головой сзади. BMW пока не раскрыла объем заднего и переднего багажника, в то время как C-Class EQ имеет 470 литров сзади и лучший в сегменте объем багажного отделения в 101 литр под капотом. Учитывая, что i3 построен на той же архитектуре, что и iX3 Neue Klasse, можно предположить, что он может превзойти Mercedes только по объему заднего багажника, если вообще превзойдет. С точки зрения дизайна и оснащения, эти два автомобиля — небо и земля, как и во внешнем оформлении. Философия интерьера BMW i3 повторяет ту, что используется в iX3, с 17,9-дюймовым сенсорным экраном посередине и широким, но тонким панорамным экраном под лобовым стеклом.
Дизайн рулевых колес в обоих вариантах не похож ни на что, что предлагала BMW ранее, за исключением идентичного iX3, что придает интерьеру еще более футуристический вид. C-Class EQ, с другой стороны, определенно выигрывает битву за экран. Опциональный 39,1-дюймовый Hyperscreen занимает практически все доступное пространство спереди и имеет разрешение около 10 миллионов пикселей. Стандартная стеклянная крыша может быть оснащена как электрохромной функцией, так и различными светящимися звездами, которые являются частью довольно впечатляющего пакета освещения салона. И i3, и C-Class EQ используют совершенно новые информационно-развлекательные системы и лучшие в сегменте функции активной безопасности. При этом с разными подходами к взаимодействию пассажиров с ними. Mercedes-Benz в этом отношении меньше ориентирован на водителя и немного больше на пассажиров, по крайней мере, в передней части салона.
Несмотря на то, что C-Class EQ и новый i3 были разработаны с нуля на совершенно новых платформах, предназначенных исключительно для электромобилей, они придерживаются совершенно разных стратегий в отношении ожиданий потребителей от компактного премиального седана с электроприводом. Обе платформы работают на схожей 800-вольтовой архитектуре и предлагают двунаправленную зарядку, хотя и с разной скоростью зарядки и объемом батареи. В то время как Mercedes-Benz впервые присутствует в этом сегменте, BMW делает вторую попытку после довольно успешного i4. Он был создан на базе 4 Series GranCoupe. Учитывая прошлые ошибки, i3 в версии 50 xDrive оснащен более емкой батареей, чем у конкурентов, с полезной емкостью не менее 108,7 кВт⋅ч. Один только этот факт позволяет ему с огромным отрывом выиграть гонку за запас хода. Предварительные данные WLTP показывают внушительные 900 километров. BMW C-Class EQ в комплектации 400 4Matic оснащен батареей емкостью 94,5 кВт⋅ч, обеспечивающей запас хода всего 762 км по циклу WLTP.
Ожидается, что C-Class EQ будет немного более энергоэффективным, в основном благодаря коэффициенту аэродинамического сопротивления 0,22 и двухступенчатой коробке передач на задней оси. Но ни одна из этих деталей не может существенно повлиять на запас хода при гораздо меньшей емкости батареи. Другими словами, в борьбе за запас хода BMW определенно выигрывает с огромным отрывом. Это не означает, что i3 превосходит C-Class EQ по всем техническим параметрам, наоборот. Несмотря на довольно большой вес, по данным Mercedes, масса C 400 EQ 4Matic составляет не менее 2460 килограмм, ожидается, что эта модель буквально обгонит i3 50 xDrive по нескольким причинам. Во-первых, двухмоторная силовая установка C 400 EQ обеспечивает суммарную мощность 489 л.с. и внушительный крутящий момент 800 Нм, что позволяет ему разгоняться до 100 км/ч с места за 4 секунды.
BMW пока не раскрыла никаких данных о производительности или весе i3 50 xDrive, но ожидается, что его масса не превысит 2300 килограмм. Что касается силовой установки, то её двухмоторная система обеспечивает суммарную мощность всего 469 л.с. и крутящий момент 645 Нм, поэтому она будет немного медленнее на старте, чем традиционно менее спортивный Mercedes.
Что касается управляемости и, особенно, маневренности, Mercedes-Benz снова имеет преимущество благодаря опциональной системе подруливания задних колес на 4,5 градуса, что уменьшает диаметр разворота на целый метр. Более того, подруливание задних колес предлагается только в комплекте с пневматической подвеской, использующей ту же облачную технологию, что и обновленный S-класс. Короче говоря, подвеска подключена к облаку, что позволяет ей получать информацию о выбоинах или плохих дорогах от других моделей Mercedes-Benz, оснащенных технологией Car-to-X и пневматической подвеской, чтобы лучше подготовиться к ним заранее.
Пока это не подтверждено официально, но поскольку i3 использует архитектуру iX3, седан BMW даже не имеет адаптивной подвески и системы подруливания задних колес. В условиях интенсивного городского движения это может ухудшить как маневренность, так и комфорт, если только BMW не поработала над стандартной неадаптивной подвеской.
Ожидается, что в ближайшем будущем будут представлены и другие версии этих двух автомобилей, предлагающие, помимо прочего, другие варианты силовых агрегатов и батарей для каждой линейки. Так что это противостояние еще далеко не закончено. Тем не менее, гонка и так напряженная, поскольку каждый автомобиль предлагает совершенно разные возможности для решения поставленной задачи. Сегмент, в котором они соревновались, всегда был полем битвы философий. Mercedes предлагал свой роскошный уровень, а BMW управляемость и ориентированность на водителя. В эпоху электромобилей, кажется, их приоритеты немного изменились, но теперь они отличаются друг от друга больше, чем когда-либо.
i3 отличается более ориентированным на водителя салоном и внешним видом, более типичным для компактных седанов, в то время как C-Class EQ имеет гораздо более эффектный дизайн как внутри, так и снаружи, и делает упор на комфорт. Обе модели отличаются высочайшим уровнем совершенства, и BMW, похоже, значительно опережает конкурентов по самому важному показателю для водителей электромобилей, запасу хода. Хотя обе машины дают совершенно разные ответы на один и тот же вопрос, решающее слово останется за продажами. На данный момент BMW снова лидирует по количеству заказов, по крайней мере, судя по предварительным данным по сравнению iX3 и GLC EQ. Но время покажет.