Представленный здесь астроснимок охватывает область неба, угловой размер которой более чем в два раза превышает видимый диаметр полной Луны. Наблюдаемый на нём участок пространства располагается в границах созвездия Лебедя, которое обычно восходит высоко над горизонтом в Северном полушарии.
Изображение было получено с применением узкополосных астрономических фильтров, пропускающих свет только в строго определённом диапазоне длин волн. Данный метод позволяет отсечь фоновое излучение и визуализировать яркий край кольцеобразной туманности, структура которой очерчивается свечением ионизованного водорода и кислорода. А ионизация газа, при которой атомы лишаются электронов, поддерживается за счет жёсткого ультрафиолетового излучения.
Сложные светящиеся дуги представляют собой фрагменты расширяющихся оболочек. Межзвёздный материал собирается и уплотняется под давлением интенсивного звёздного ветра, который представляет собой поток заряженных частиц, исходящих от звезды типа Вольфа-Райе, известной в каталогах под обозначением WR 134. На снимке она выделяется как наиболее яркий объект вблизи центра композиции.
По современным астрометрическим оценкам, расстояние от Солнечной системы до WR 134 составляет около 6000 световых лет. С учётом этой дистанции, физический масштаб области, запечатлённой в поле зрения телескопа, превышает 100 световых лет в поперечнике.
Звёзды класса Вольфа-Райе представляют собой массивные, раскаленные светила, активно сбрасывающие свои внешние слои посредством очень мощных звёздных ветров. Обладая огромной массой, они сжигают запасы своего термоядерного топлива с колоссальной скоростью, что обуславливает короткую продолжительность их жизни. Эта финальная стадия эволюции сверхмассивной звезды неизбежно приводит к гравитационному коллапсу ядра и завершается взрывом сверхновой.
Стоит отметить, что эти ветры и финальный взрыв сверхновой не только разрушают всё вокруг, но и играют ключевую роль в химической эволюции Вселенной. Они обогащают окружающую межзвёздную среду тяжёлыми химическими элементами, а в астрофизике тяжёлыми называют все элементы, кроме водорода и гелия, которые были синтезированы в недрах звезды. В дальнейшем этот обогащённый материал войдет в состав молекулярных облаков, из которых сформируются будущие поколения звёзд и планет.