Слово в древнерусской литературе – это жанр, к которому относятся произведения поучительного характера, прославляющие веру, подвиги воинов, описывающие важные исторические события. Слово как жанр в литературе Древней Руси пришло с письменностью, дарованной славянам Кириллом и Мефодием. Письменная литература сохраняла связь с устным народным творчеством, и часто записанные произведения звучали устно. Поэтому в Слове всегда есть прямое обращение к людям.
«Не пристало ли ли нам, братья,
начать старыми словами
печальные повести о походе Игоревом,
Игоря Святославича?
Так начинается «Слово о полку Игореве». Произведение законченное, отражающее зрелость и значимость нашей словесности на её раннем этапе. Но есть в древнерусской литературе произведения, не дошедшие до нас полностью. Одно из них – «Слово о погибели земли Русской», которое начинается с обращения к Родине.
«О, светло светлая и прекрасно украшенная, земля Русская! Многими красотами прославлена ты: озёрами многими славишься, реками и источниками месточтимыми, горами, крутыми холмами, высокими дубравами, чистыми полями, дивными зверями, разнообразными птицами, бесчисленными городами великими, селеньями славными, садами монастырскими, храмами божьими и князьями грозными, боярами, вельможами многими. Всем ты преисполнена, земля Русская, о правоверная вера христианская!»
Какой контраст: название, говорящее о великой трагедии, и светлое, лирическое начало! Русь оказалась перед грозным врагом, казавшимся непобедимым, а древний русич обратился к Родине со словами восторженной любви, воспел былую силу и славу страны перед новыми испытаниями. И крепла вера в то, что Русь не погибнет, выстоит. «Слово о погибели земли Русской» оказалось наделённым моральной силой и мощью.
Осталось загадкой, как произошло, что основной текст утратился, а начало осталось. Первое упоминание о «Слове» сделал псковский историк К.Г. Евлентьев, обнаруживший его в списках рукописей XV века, и оставивший пометку 24 мая 1878 года: «…слово – О погибели Руския земли… только начало… Весьма жаль – замечательное Слово».
В 1892 году в Петербурге «Слово…» опубликовал Х.М. Лопарев. Он-то и считал обнаруженный текст началом большого произведения о монгольском нашествии на Русь и определил примерную дату его создания – между 1238 и 1246 годами.
После поэтичного вступления в «Слове» говорится о великих князьях, боровшихся за независимость Руси, о народах, живших в стране вместе с русичами, - черемисах, мордве и др.
Популяризации «Слова о погибели земли Русской», как и других произведений древнерусской литературы, способствовало «Общество любителей древней письменности». Оно было создано в 1877 году по инициативе князя П.П. Вяземского, сына поэта и друга Пушкина П.А. Вяземского, и графа С.Д. Шереметева – внука графа Н.П. Шереметева и крепостной актрисы П.И. Жемчуговой, ставшей его законной супругой. В уставе «Общества» отмечалось: «…имеет целью издавать славяно-русские рукописи, замечательные в литературном, научном или бытовом отношении». «Общество любителей древней письменности» просуществовало до 1932 года.
«Слово о погибели земли русской», наряду с великими произведениями той далёкой эпохи и несмотря на неполный объём, имеет мощный жизнеутверждающий заряд, который поразительным образом перекликается со стихотворением Анны Ахматовой «Мужество», написанным в феврале 1942 года.
Мы знаем, что ныне лежит на весах
И что совершается ныне.
Час мужества пробил на на наших часах,
И мужество нас не покинет.
Не страшно под пулями мёртвыми лечь,
Не горько остаться без крова, -
Но мы сохраним тебя, русская речь,
Великое русское слово.
Свободным и чистым тебя пронесём,
И внукам дадим, и от плена спасём
Навеки!
Стихотворение «Мужество» Ахматовой и «Слово о погибели земли Русской» древнерусского автора – пример единого понимания великой роли поэта в обществе авторами разных эпох.