Слово «холод» — очень древнее, исконно славянское. Оно восходит к праславянской форме xoldъ («холод, стужа»).
От этого корня произошли:
русский «холод»;
украинское «холод»;
белорусское «халод»;
польское chłód;
чешское chlad;
сербохорватское hlad.
Далее праславянское слово связывают с праиндоевропейским корнем gel- / ghel- — «холодный», «замерзать», «леденеть». С этим корнем родственны:
английское cold;
немецкое kalt;
латинское gelu («мороз»);
греческие слова со значением холода и льда.
Интересно, что в славянских языках произошло изменение начального звука: древний индоевропейский корень со временем дал славянское сочетание «х/хл».
Слово «холод» изначально обозначало не просто низкую температуру, а состояние оцепенения, промерзания, утраты тепла. Поэтому рядом с ним исторически существовали слова:
«хлад» — старославянская форма;
«прохлада»;
«охладить»;
«хладнокровный».
Старославянское «хлад» долго употреблялось в книжной и церковной речи, а «холод» стало основной разговорной формой в восточнославянских языках.
Любопытно, что слово «холодный» древнее, чем многие современные обозначения температуры: наши предки воспринимали холод как одну из базовых природных сил — наряду с огнём, ветром и тьмой.