Ночь. Зимний дворец. Екатерина пишет письмо при свечах.
Не указ. Не дипломатическую депешу. Письмо ему. Снова. Он не отвечал уже несколько дней — то ли в хандре, то ли занят, то ли специально давал почувствовать, что она ждёт. Самая могущественная женщина Европы писала фавориту и ждала.
Никому другому она этого не позволяла. Их было восемь. И только с этим одним она не могла справиться.
Я читала их переписку несколько часов подряд. Там было всё: нежность, ярость, мольба. Это не переписка государыни с подданным. Это переписка двух людей, которые ни от кого так не зависели — и так друг от друга зависели.
Восемь фаворитов Екатерины II — восемь исторических личностей, судьбы которых переплелись с судьбой империи. Выдающиеся деятели, обычные красавцы, умные политики.
Каждый оставил след в государственной политике или в хрониках двора. Но один стоит отдельно. Его она боялась. И двадцать лет не отпускала.
Выдающиеся деятели у трона: как работала система
Система фаворитизма при дворе Екатерины II была устроена методично.
Кандидата сначала осматривал лейб-медик Роджерсон: здоров ли, нет ли болезней. Потом за дело бралась камер-фрейлина Анна Протасова — «пробир-дама», которая проверяла кандидата три ночи и докладывала: «Претендент достоин».
Только после этого мужчина попадал в «случай»: получал комнаты под личными покоями императрицы, соединённые тайной лестницей, выходил к придворным в новом кафтане с золотой табакеркой.
Это была система. Работавшая почти без сбоев. Один из восьми в неё не вписался.
Семь биографий: кто они были и как уходили
Сергей Салтыков появился рядом с Екатериной, когда она была ещё великой княгиней — молодой женой нелюбимого Петра. 1752 год. Красивый, легкомысленный, ни к чему особо не стремившийся. Историки до сих пор спорят: именно он, а не Пётр III, стал настоящим отцом Павла I. Доказательств нет. Косвенных свидетельств достаточно. В 1754 году Салтыкова отправили с дипломатической миссией за границу. Больше они не виделись.
Станислав Понятовский. Польский аристократ, образованный и тонкий. Роман длился с 1756 по 1758 год. Когда отношения закончились, поляк уехал на родину.
Екатерина через несколько лет сделала его королём Польши. Ровно затем, чтобы потом её же войска разделили Польшу по частям. Её прежний возлюбленный отрёкся от трона в 1795 году. Умер в петербургском дворце, который ему предоставила Екатерина.
Григорий Орлов пробыл рядом двенадцать лет, с 1760 по 1772-й. Вместе с братьями организовал переворот, сделавший её императрицей. Был физически великолепен и политически прямолинеен. Она хотела выйти за него замуж — советники отговорили.
Орлов завёл любовниц. Екатерина знала. Потом, когда он уехал на переговоры в Румынию, завела Васильчикова. Орлов вернулся — и не нашёл себе места. Женился на кузине. Когда та рано ушла из жизни, Орлов сошёл с ума.
Александр Васильчиков (1772–1774). Красивый молодой офицер, стоявший в карауле в Царском Селе. Получил золотую табакерку как знак расположения государыни. Никакого политического влияния, никакого интеллектуального содержания. Наскучил примерно за полтора года.
Пётр Завадовский (1776–1777). Умный, образованный, честный. По свидетельству Болотова, которому доверяли современники, это была взаимная искренняя привязанность. Тяготился придворными интригами.
Потёмкин почувствовал в нём конкурента и выдавил его — организовал новый «случай», поставив рядом с Екатериной красивого серба Зорича. Завадовский стал министром народного просвещения и к двору по-прежнему не возвращался.
Александр Ланской (1780–1784). Любимый. Пожалуй, единственный из всех, о котором Екатерина говорила с нежностью, а не с политическим расчётом. Молод, предан, искренен. Умер в двадцать пять лет. Официальная причина — болезнь.
В мемуарной литературе того времени фигурирует версия об «возбуждающих настоях», которые он принимал, желая соответствовать сорокапятилетней государыне. После его гибели Екатерина не появлялась на публике девять месяцев.
Платон Зубов (1789–1796). Последний. Моложе Екатерины на сорок лет. Пришёл после гибели Потёмкина и занял всё политическое пространство, которое тот освободил.
Без сентиментальности. Потёмкин, ещё живой тогда, присылал ему письма: «приеду и вырву зуб». Зубов не отступил. После ухода Екатерины вошёл в заговор против Павла I.
Восьмой: судьба Потёмкина — не как у всех
Григорий Потёмкин появился в жизни Екатерины не как один из многих. Он появился как равный.
Первая встреча: 1762 год, день переворота. Двадцатидвухлетний корнет в гвардейском строю, который смотрел на неё так, что она это запомнила. Двенадцать лет спустя, когда Орлов уже ушёл, Потёмкин оказался рядом снова. Иначе.
Тайное венчание — летом или осенью 1774 года, по некоторым данным в январе 1775-го. Малая церковь, несколько свидетелей, Перекусихина среди них. Ни официального подтверждения, ни опровержения. Только косвенные следы в переписке.
Его комнаты располагались прямо под её личными покоями. Тайная лестница соединяла их напрямую. Все его расходы шли из государственной казны.
Почему она боялась его: драматизм двадцати лет
С каждым из семи остальных Екатерина была сильнее. Они могли ей нравиться, могли её восхищать, но её власти не угрожали. Их отставки были её решениями. Их карьеры зависели от её воли.
С Потёмкиным всё было иначе.
Он ревновал её прошлое и не скрывал этого. Насчитал пятнадцать предыдущих любовников, хотя цифру преувеличил. Современники фиксировали, что он «заставлял её терпеть унижения в присутствии посторонних». Его мучило, что он должен был быть в подчинённом положении к женщине, которая одновременно являлась его женой.
Он впадал в хандру и меланхолию на недели. Не отвечал на письма. Не выходил к людям. Екатерина не могла его вызвать — только просить приехать. Разница между «вызвать» и «просить» огромная, если ты императрица.
Она написала ему однажды: «Мы ссоримся о власти, а не о любви».
Это была точная формулировка. Потёмкин не боролся за её тело. Он боролся за её волю. И временами побеждал.
После того как их романтические отношения отошли на второй план, примерно с 1776 года, он выстроил систему контроля над её личной жизнью. Каждый последующий фаворит проходил через него. Каждый обязан был поддерживать его политические интересы. Нарушивший это правило получал отставку.
Только Зубов сломал схему. Потёмкин яростно сопротивлялся. Не помогло.
Убрать Потёмкина она не пыталась, потому что к 1780-м он стал неотделим от государства. Всё главное на юге России было его рук делом. Убрать его значило разрушить то, что он построил. Боялась не его характера. Боялась того, что без него рухнет.
Укрепление державы и цена двадцати лет
5 октября 1791 года Потёмкин покинул этот свет. Ехал в карете, стало плохо. Его уложили у дороги, в степи. Умирал несколько часов.
Екатерине сообщили в тот же день.
Фрейлина Протасова записала: государыня закрылась в кабинете и не выходила. Потом написала Гримму: «Мой ученик, мой друг, почти мой идол, князь Потёмкин Таврический скончался. Он был умён, он был деятелен, он был храбр, он был добр».
Ей оставалось прожить пять лет.
Зубов занял место — но не заполнил его. Принимала меньше решений, меньше спорила. Те, кто бывал при дворе до 1791-го и после, описывали это по-разному: одни говорили «помягчела», другие — «погасла». Разные слова об одном.
А вот чего почти никто не вспоминает. В переписке Потёмкина и Екатерины — тысячи писем. Но самые ранние, написанные в 1774–1775 годах, в период вокруг тайного венчания, были изъяты и засекречены ещё в XVIII веке.
Доступ к ним получали единицы историков, и то частично. Что именно они писали друг другу в те месяцы — известно по пересказам. Человек, которого она боялась двадцать лет, оставил самые важные свои слова в документах, которые до сих пор читали немногие.
P.P.S. Рада, что дочитали до конца. Для меня в этой истории самое сильное не тайное венчание и не государственная политика. А эта фраза: «Мы ссоримся о власти, а не о любви». Написала её она. Про него.
Напишите в комментариях: как вы думаете, это была любовь или что-то другое? Мне правда интересно.
Уговор честный: ﹏𓊝﹏𓂁﹏⊹ ࣪ ˖ заплываете на канал, если не найдёте то, что затянет — уходите. А если затянет — подписывайтесь, скучно не обещаю.