Крошечка‑Хаврошечка — бедная сирота, которую приютила злая мачеха с тремя дочерьми: Одноглазкой, Двуглазкой и Триглазкой. Девушки были ленивыми и завистливыми, а мачеха заставляла Хаврошечку выполнять всю тяжёлую работу по дому.
Единственной опорой и другом девочки стала волшебная корова. Она помогала Хаврошечке справляться с непосильными заданиями: стоило девочке залезть в одно ухо коровы, а вылезти из другого — и вся работа оказывалась сделанной.
Мачеха заподозрила, что падчерице кто‑то помогает, и решила это выяснить. Сначала она отправила следить за Хаврошечкой Одноглазку, но та уснула, не справившись с задачей. Затем настала очередь Двуглазки — и она тоже не смогла раскрыть секрет. Лишь младшая сестра, Триглазка, оказалась хитрее: она не уснула и увидела, как Хаврошечка получает помощь от коровы.
Узнав правду, мачеха велела немедленно зарезать корову. Перед смертью добрая корова наказала Хаврошечке не есть её мяса, а собрать все косточки, закопать их в саду и каждый день поливать. Девочка выполнила всё в точности.
Вскоре на месте захоронения выросло чудесное дерево — яблоня с наливными яблоками и золотыми листьями. Ветки её склонялись только к Хаврошечке, а другим не давались.
Однажды мимо проезжал богатый и добрый барин. Он увидел яблоню и объявил: женится на той, кто подаст ему яблоко. Сёстры бросились к дереву, но ветки поднялись высоко — сорвать плоды они не смогли. Когда же к яблоне подошла Хаврошечка, ветки сами склонились к ней. Девушка сорвала яблоко и подала барину. Тот сдержал своё слово и женился на ней. Так Крошечка‑Хаврошечка обрела счастье и избавилась от злой мачехи и её дочерей.