Расположенная в Пиренеях, эта высокогорная пещера, возможно, была древним шахтёрским лагерем и кладбищем.
Жизнь на большой высоте беспощадна. Разрежённый воздух и атмосфера затрудняют дыхание и другие функции организма — особенно для человека. Однако пещера на высоте более 7 000 футов над уровнем моря в Пиренеях между Францией и Испанией заставляет археологов переосмыслить, как часто наши доисторические предки использовали эти высоты.
Команда обнаружила пещеру в Испании, полную очагов, украшений и человеческих останков, что указывает на то, что люди могли жить на этой невероятно высокой высоте ещё 5500 лет назад. Детская кость пальца и молочный зуб, обнаруженные среди камней, также означают, что эта пещера могла быть местом захоронения. Пещера и её находки подробно описаны в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.
Десятилетиями археологи считали, что такие высокогорные среды — это места, через которые доисторические сообщества проходили лишь изредка. Пещера 338 находится на высоте 7 332 фута над уровнем моря в долине Нурия в Испании. Команда провела раскопки в четырёх различных слоях породы, самый древний из которых датируется 6000 летами назад. Последний слой был тонким, что указывало на редкое использование.
Но на втором и третьем уровнях было много сюрпризов. Команда обнаружила 23 очага, все с раздробленными, обожжёнными зелёными минеральными фрагментами. Зелёные фрагменты напоминают малахит — минерал, богатый медью. Исходя из этих предварительных улик, команда предполагает, что пещера 338 была горнодобывающим лагерем между 3000 и 5500 годами назад.
«Многие из этих фрагментов термически изменены, а другие материалы в пещере — нет, что явно говорит о том, что огонь сыграл важную роль в их обработке и что за этим стояла намеренная цель», — заявила доктор Джулия Монтес-Ланда, соавтор исследования, археолог и археолог из Университета Гранады в Испании. «Другими словами, они не были сожжены случайно.»
Очаги также пересекались друг с другом, что указывает на то, что посетители пещеры часто использовали их повторно. Они также отличаются, что показывает, что их визиты были разделены значительным временем.
В третьем слое пород команда обнаружила кость пальца и молочный зуб, принадлежавшие как минимум одному ребёнку, который умер примерно в возрасте 11 лет. Это может означать, что ещё больше человеческих останков похоронено глубже в пещере, но в настоящее время недостаточно доказательств, чтобы определить причину смерти или принадлежать ли кость и зуб одному ребёнку.
Однако два кулона, найденные во втором слое, дали больше информации о возможных останках. Один кулон сделан из раковины, другой — из зуба бурого медведя, и датируется примерно вторым тысячелетием до н.э.
«Подвеска из раковины интересна тем, что у неё есть параллели с другими памятниками Каталонии, что указывает на общие традиции или связи между разными сообществами», — сказал доктор Карлос Торнеро, соавтор исследования и зооархеолог из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции. «Кулон с медвежьим зубом встречается гораздо реже. Это может указывать на что-то более конкретное или символичное, возможно, связанное с местной средой.»
Хотя пещера 338 не была постоянным домом, те, кто сюда пришёл, наверняка находили свои поездки на гору достаточно ценными, чтобы возвращаться туда тысячи лет.
«Мы не можем точно сказать, как долго люди оставались каждый раз, но повторяющееся использование пространства и плотность останков свидетельствуют о заселениях, которые были короткими или средними по продолжительности, но происходили снова и снова в течение длительного времени», — добавил Торнео.
У команды всё ещё остаётся множество вопросов о том, как и когда люди использовали пещеру, и они надеются получить окончательный ответ на химический состав загадочного зелёного минерала во время предстоящих полевых работ этим летом.