Палеонтологи открыли новый вид крупного морского ящера из группы мозазавров, назвали его Tylosaurus rex, и опубликовали статью об открытии в Bulletin of the American Museum of Natural History.
Мозазавры были крупными морскими рептилиями. Они жили в меловом периоде, в эпоху динозавров, и занимали верхние уровни пищевой цепи. Новый вид обитал около 80 млн лет назад во Внутреннем западном море Северной Америки. Это древнее море делило континент на две части.
Ученые изучили более десятка ископаемых остатков, найденных в основном на севере Техаса. Раньше часть этих находок относили к другому виду — Tylosaurus proriger. Но новое сравнение показало, что перед исследователями был иной, более крупный и более молодой по геологическому возрасту вид.
По оценке авторов, Tylosaurus rex достигал от 7,6 до 13 м в длину. Это примерно длина школьного автобуса. Его зубы имели мелкие зазубрины, что редко встречается у мозазавров. Кроме того, строение черепа, челюстей и шеи указывает на очень сильный укус и мощную мускулатуру.
Название T. rex означает «царь тилозавров». Оно также отсылает к палеонтологу Джону Турмонду, который еще в конце 1960-х годов заметил, что тилозавры из северо-восточного Техаса выделяются размерами и могут принадлежать к новому виду.
Голотипом нового вида стал крупный экземпляр, который хранится и выставляется в Музее природы и науки Перо. Его нашли в 1979 году у искусственного водохранилища рядом с Далласом.
Исследователи также нашли признаки жестких столкновений между особями этого вида. Один из экземпляров, известный как «Черный рыцарь», потерял кончик рыла и получил перелом нижней челюсти. Авторы считают, что такие повреждения мог нанести только другой Tylosaurus rex.
Работа важна не только из-за описания нового вида. Ученые также обновили набор данных, который используют для изучения эволюции мозазавров. По словам авторов, прежняя база почти не менялась около 30 лет, поэтому родственные связи этих морских хищников нужно пересмотреть.