Сиэтлский стартап Electric Era, известный своими технологиями для зарядки электромобилей, выходит на рынок хранения энергии для ИИ-дата-центров. Компания анонсировала платформу CoPower, которая объединяет ёмкие аккумуляторные массивы с фирменным программным обеспечением, изначально созданным для управления быстрыми зарядными станциями (DC).
Интегрированные батареи в электрозаправках Electric Era уже доказали свою эффективность при сглаживании пиковых нагрузок на электросеть. Руководство стартапа уверено, что этот алгоритм идеально масштабируется на дата-центры, чьё энергопотребление в эпоху бума искусственного интеллекта стало столь же непредсказуемым и волатильным.
Сегодня технологические гиганты лихорадочно ищут новые источники энергии для расширения инфраструктуры ЦОД. Современные серверные фермы потребляют гигантские объёмы электричества и требуют стабильного круглосуточного питания, способного мгновенно компенсировать резкие всплески вычислительной нагрузки. Ситуацию осложняет дефицит мощностей традиционных электросетей и бюрократические проволочки: очереди на технологическое присоединение к сетям затягивают запуск новых объектов на годы. По словам сооснователя и генерального директора Electric Era Куинси Ли, новая платформа позволит операторам дата-центров оперативно наращивать мощности и принимать клиентов, которым раньше приходилось отказывать из-за лимитов по питанию.
Аппаратная часть CoPower Platform базируется на аккумуляторах южнокорейской LG Energy Solution. Система собирается из модульных блоков мощностью 2,5 МВт, которые можно масштабировать в единые комплексы ёмкостью свыше 100 МВт. В Electric Era подчёркивают, что способны развернуть и настроить такую систему за 12–18 месяцев, тогда как классическая модернизация инфраструктуры силами местных коммунальных служб обычно занимает от 5 лет и более.
Бизнес-модель предполагает поставку систем через договоры купли-продажи электроэнергии (PPA). В рамках этой схемы Electric Era за свой счёт проектирует, строит и эксплуатирует накопители CoPower на территории заказчика, а дата-центр подписывает долгосрочный контракт на выкуп накопленной энергии по фиксированной цене. Проектированием и интеграцией инфраструктуры стартап занимается совместно с инженерной компанией McKinstry, а для финансирования проектов уже подписано соглашение о намерениях (non-binding term sheet) с инвестиционной группой Macquarie Asset Management. Рынок этот высококонкурентный — аналогичные промышленные накопители для ЦОД предлагают такие игроки, как Calibrant Energy, FlexGen, Schneider Electric, EnerSys и Saft.
Electric Era была основана в 2019 году бывшими инженерами SpaceX. За это время компания привлекла $30 миллионов инвестиций и получила около $48 миллионов в виде правительственных грантов. На сегодняшний день стартап занимает 169-е место в рейтинге самых успешных технологических компаний Тихоокеанского Северо-Запада по версии GeekWire 200. Из недавних успехов — выделение $5,05 миллиона по федеральной программе NEVI (National Electric Vehicle Infrastructure) на строительство шести быстрых зарядных хабов вдоль ключевых автомагистралей штата Вашингтон. Всего под управлением стартапа сейчас находится 30 зарядных локаций.