На горячем юпитере WASP-94A b обнаружили исчезающие облака

Художественное представление планеты-гиганта, вращающейся вокруг своей далекой звезды. Новое исследование, проведенное астрономами из Университета штата Пенсильвания и Лаборатории реактивного движения, с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» проанализировало атмосферу планеты-гиганта размером с Сатурн, но с температурой, как на Земле, и обнаружило, что она богата метаном. Фото: NASA/JPL-Caltech

Астрономы, работающие с космическим телескопом James Webb Space Telescope, обнаружили необычное поведение облаков на экзопланете WASP-94A b. Наблюдения показали, что пылевые облака в атмосфере этого горячего юпитера постепенно исчезают на одной из сторон планеты. Это позволило ученым заглянуть в более глубокие слои атмосферы и уточнить состав планеты.

WASP-94A b вращается очень близко к своей звезде и находится примерно в 700 световых годах от Земли. Планета обращается вокруг одного из двух светил двойной системы и давно привлекает внимание исследователей как типичный горячий юпитер.

Как и на многих подобных мирах, в верхних слоях атмосферы WASP-94A b образуются облака из силикатов и металлической пыли. Однако ученые выяснили, что на этой планете они ведут себя необычным образом. Облака возникают над темной стороной, а затем переносятся потоками газа на освещенное полушарие. На так называемой утренней стороне они начинают постепенно опускаться в более глубокие слои атмосферы и к вечерней области почти полностью исчезают.

Для исследователей это стало неожиданностью. Обычно облака мешают изучать атмосферу экзопланет, поскольку скрывают ее внутренние области. Но в случае WASP-94A b отсутствие облаков в одной зоне дало редкую возможность исследовать более глубокие атмосферные слои.

Астрономы скорректировали наблюдения телескопа James Webb так, чтобы его спектрограф был направлен именно на вечернюю часть освещенного полушария. Это позволило получить более точные данные о составе атмосферы.

Ранее считалось, что содержание кислорода и углерода на WASP-94A b в сотни раз превышает показатели Юпитера. Однако новые измерения показали, что прежние оценки в основном отражали состав самих облаков. В действительности концентрация этих элементов оказалась лишь примерно в пять раз выше, чем у крупнейшей планеты Солнечной системы.

Теперь исследователи планируют применить этот метод к другим горячим юпитерам. Если подобный эффект окажется распространенным, это поможет значительно лучше понять химический состав и происхождение гигантских экзопланет.