В самом начале XX века нью-йоркский торговец Томас Салливан ломал голову над тем, как бы сэкономить на рекламе. Он хотел разослать потенциальным покупателям образцы своего чая, но возиться с тяжелыми жестяными банками было дорого и неудобно. И ему в голову пришла, как тогда казалось, гениальная по своей простоте мысль расфасовать ароматные листья по маленьким шёлковым мешочкам.
По задумке получатель должен был аккуратно разрезать шелк и высыпать содержимое в заварник для традиционной дегустации. Но Салливан явно переоценил своих клиентов. Рестораторы и обычные покупатели, получив симпатичные мешочки, посмотрели на них и просто закинули в кипяток целиком. Зачем тратить время на лишние движения, если мешочек уже выглядит как готовая порционная упаковка?
Первая реакция Салливана была далека от восторга. На него посыпались жалобы, что чай получался жидким, слабым и не таким ароматным, как ожидалось. А шёлк, ко всему прочему, придавал напитку какой-то странный, не самый приятный привкус. Торговец оказался в дурацком положении, ведь его маркетинговую задумку просто не поняли.
Но вместо того чтобы писать всем гневные письма с инструкциями «как правильно», он остановился на секунду и посмотрел на ситуацию под другим углом. Раз людям нравится сама идея заваривать чай прямо в мешочке, значит, в этом что-то есть. Значит, на этом можно заработать. Салливан понял, что наткнулся на золотую жилу.
Но шёлк для такого дела категорически не подходил. Во-первых, он был дорогим, а во-вторых, продолжал портить вкус напитка. Салливан попробовал хлопчатобумажный муслин, потом перешел на марлю, которая была дешевой, доступной и нейтральной по вкусу. Позже, уже в 1930-х годах, бостонский предприниматель Уильям Хермансон запатентовал бумажный чайный пакетик, который стал основой для современного формата.
Но Салливан на этом не остановился. Переход с шелка на дешевые материалы открыл ещё одну, совершенно неожиданную финансовую возможность. Оказалось, что в пакетики можно фасовать не отборные крупные листья, а так называемую «чайную крошку», то есть ту самую мелкую фракцию, которая остается после сортировки хорошего чая и которую раньше просто выбрасывали за ненадобностью. Так, одно случайное изобретение подарило производителям двойную выгоду: покупатель получал дешевый и удобный продукт, а торговец возможность зарабатывать на том, что ещё вчера летело в мусор.
Настоящим трамплином для чайного пакетика, как это ни печально, стала Первая мировая война. Немецкая компания Teekanne быстро оценила потенциал нового формата и наладила массовый выпуск чая в марлевых мешочках специально для солдат на фронте. В условиях окопов ни у кого не было ни времени, ни желания возиться с заварочными чайниками и фильтровать чаинки. Солдаты просто кидали мешочек в котелок с горячей водой и через пару минут получали горячий бодрящий напиток.
Война закончилась, солдаты вернулись домой, а привычка, выработанная в полевых условиях, стала повседневной нормой. В 1929 году инженер Адольф Рамбольд, работавший на Teekanne, изобрел машину для автоматического производства чайных пакетиков, которая выпускала 35 штук в минуту. Позже он же придумал двухкамерный пакетик, то есть ту самую конструкцию с двумя отделениями, которая позволяла чаю лучше раскрываться в воде.
В XXI веке к делу подключились учёные, и тут выяснилась ещё одна любопытная вещь. Оказалось, что чайный пакетик работает как миниатюрный химический реактор. В 2012 году австралийские исследователи решили проверить, насколько эффективно обычное заваривание извлекает из чая полезные вещества. Они замеряли уровень катехинов (мощных природных антиоксидантов, которые защищают клетки организма от повреждений), а также кофеина и L-теанина (той самой аминокислоты, которая дарит ощущение спокойной сосредоточенности без сонливости).
Результаты оказались одновременно и обнадеживающими, и немного разочаровывающими. При классическом способе (залил кипятком и подождал 2-3 минуты) в воду переходит примерно 60 процентов катехинов, 75 процентов кофеина и 80 процентов L-теанина. Вроде бы неплохо, но ученые решили, что можно выжать и больше. После серии экспериментов они предложили простой, хоть и слегка неожиданный лайфхак. Нужно залить пакетик только что вскипевшей водой, подождать 30 секунд, а затем поставить кружку в микроволновку еще на минуту. По их данным, после такой нехитрой процедуры концентрация катехинов подскакивает до 80 процентов, а кофеина до 92 процентов. Обычная микроволновка, которая у многих ассоциируется с разогревом вчерашнего ужина, неожиданно оказалась инструментом для приготовления «самого полезного чая».
Впрочем, у любой удобной привычки есть обратная сторона, и чайные пакетики здесь не исключение. В 2019 году исследователи из канадского Университета опубликовали работу, которая заставила многих любителей чая крепко задуматься. Они изучали модные сегодня «шелковистые» пакетики-пирамидки, которые производятся не из бумаги, а из пищевого пластика (нейлона или ПЭТ). Выяснилось, что при контакте с водой, нагретой до 95 градусов, один-единственный такой пакетик способен выпустить в вашу чашку около 11,6 миллиарда частиц микропластика и ещё 3,1 миллиарда частиц нанопластика. Это в тысячи раз превышает показатели, зафиксированные ранее для других продуктов питания (например, для поваренной соли, в которой концентрация микропластика составляет около 0,005 микрограмма на грамм), тогда как в чашке чая из пластикового пакетика было обнаружено от 13 до 16 микрограммов.
Справедливости ради нужно отметить, что Всемирная организация здравоохранения пока не имеет убедительных доказательств того, что микропластик в питьевой воде представляет непосредственную угрозу здоровью человека. Кроме того, важно понимать, что исследование касалось исключительно пластиковых пакетиков. Обычные бумажные пакетики, которые составляют подавляющее большинство на рынке, не выделяют такого количества микрочастиц. И тем не менее осадочек, в прямом и переносном смысле, остается.
Сегодня скептики продолжают ворчать, что настоящий чай бывает только листовым, но цифры говорят сами за себя. Почти половина всего чая в мире продается именно в пакетиках. В европейских странах доля пакетированного чая достигает 77 процентов, а в Великобритании, где к чайным традициям относятся с особым трепетом, эта цифра и вовсе подбирается к 90 процентам. Маховик уже не остановить.
Вот так выглядит одна из самых грандиозных ошибок в истории потребления.
Если было интересно, ставь лайк и подписывайся на мой канал в Максе или ВК, а ниже подобрал для вас ещё несколько интересных статей: