Я решила его поймать. Получилось у меня примерно никак - зато я узнала о себе много нового
Мне начало казаться, будто я тут не одна. Так вот. Мне не казалось
Но прежде чем я это поняла, я успела опозориться так, как, по-моему, никто и никогда не опозорится перед тем, кого даже толком не видела
Я подошла к делу серьезно. Села, подумала и сказала себе: хорошо. Давай по правилам. Если ты есть - ты где-то здесь. А раз ты где-то здесь, значит, рано или поздно я тебя поймаю. Логика железная. Я ею очень гордилась!
Дальше логика кончилась, и началось... веселье?
Я ходила между спящими на цыпочках. Не знаю, зачем на цыпочках - здесь нет звука, который мог бы меня выдать, и нет ушей, которые могли бы меня услышать. Но было ощущение, что подкрадываться надо именно так, иначе как-то не так. Я заглядывала за спящих - вдруг кто-то прячется у них за спиной. За спиной у спящих ничего нет, кроме еще большего ничего, но я проверяла каждого. Тщательно. Как будто за дедушкой в латах могла поместиться целая засада
Потом я резко оборачивалась. С самым грозным лицом, на которое была способна. Чтобы застать врасплох
Никого.
Я оборачивалась еще раз, уже в другую сторону - потому что, может, оно перешло, пока я оборачивалась в первую
Никого.
Я делала это, наверное, раз двадцать подряд, пока у меня не закружилась голова. Стою посреди черной воды, кручусь и грожу пустоте кулаком. Если бы меня кто-то видел - он бы наверняка решил, что я окончательно сошла с ума, хех...
И знаете, что обиднее всего? Я была права. Оно действительно было там. Просто всегда - ровно там, куда я только что не смотрела
Со временем я начала замечать закономерность
Я смотрю в воду, чтобы поймать отражение, а оно стоит надо мной, наклонившись, и рассматривает мое ухо с таким, я бы сказала, научным интересом. Я поднимаю глаза - пусто
Я ложусь на спину, смотрю в небо, отдыхаю от погони. И вдруг одна звезда гаснет - ее закрывает темное пятно, склонившееся надо мной сверху. Я сажусь рывком - пятна нет, звезда на месте, все как было
Я устраиваю ловушку: делаю вид, что увлечена своими вещами, не смотрю по сторонам, жду, пока оно расслабится и подойдет. Краем глаза - есть! Темный силуэт, у самого плеча. Я молниеносно поворачиваю голову
Пусто.
В какой-то момент я просто села на коврик, положила руки на колени и сказала вслух - себе, ему, воде, кому угодно:
Ладно! Я терпеливая.
Я очень не терпеливая. Но звучало внушительно
А потом я перестала ловить... чем бы оно не было
Не сдалась - просто поняла, что ловить бессмысленно, и что, может быть, я вообще делаю что-то не то. Я ведь гоняюсь за этим, как за вором. Грожу, подкрадываюсь, расставляю ловушки. А оно… оно ведь ничего мне не сделало. Ни разу. Оно просто смотрит. Стоит и смотрит, и исчезает, едва я поворачиваюсь, - будто боится, что я его увижу
Я лежала однажды на спальном мешке, заложив руки за голову, смотрела в звезды и чувствовала, как одна из них опять погасла - оно снова склонилось надо мной. И в этот раз я не стала вскакивать. Я просто сказала, тихо, в потолок, которого нет:
Знаешь, я не злюсь...
Звезда не зажглась обратно. Оно все еще было там
Я просто… скажи, что ты есть. Хорошо? Мне совсем не с кем... и тебе, по-моему, тоже... так ведь?
Я не оборачивалась. Я давала ему остаться. Это, кажется, было единственное, чего оно хотело: чтобы его не ловили. Чтобы можно было просто побыть рядом, не попавшись...
Долго так лежала. Звезда зажглась обратно только тогда, когда я уже почти забыла, что ее ждала
А в мое доброе что-нибудь - оно оставило мне подарок
Я не сразу заметила. Встала, потянулась, пошла к своим вещам - и что-то было не так. Я не сразу поняла, что. А потом увидела: между чашкой и Лисей лежит то, чего там не было. Маленькая черная ракушка. Идеально круглая, гладкая, прохладная. Откуда она тут? Не знаю, тут нет моря... тут вообще ничего нет, кроме того, что падает, а упади она сама - я бы услышала
Я взяла ее в руку. Покрутила. Легкая
Это что - подарок?
Пустота, как обычно, промолчала. Но это было другое молчание
Спасибо
И, подумав, добавила:
Странно. Но спасибо
Я положила ракушку в карман накидки. Она там и сейчас. Я ее ношу
На что это похоже?
На кошку. На дикую кошку, которую почти приручили. Ту, что сначала шипит и удирает, потом начинает следить за тобой из угла, потом однажды садится чуть ближе, чем вчера, а потом, в одно прекрасное утро, кладет тебе под дверь мышь. И ты понимаешь, что это была не угроза. Это был выбор. Самое нежное, что она умеет
Только моя кошка - размером с человека, черная, без лица, и, крайне вероятно, что старше меня, наверное, на столько, что мне и думать страшно. Она была здесь до меня. Я почти уверена. Она была здесь, когда я еще спала, и до того, как я пришла, и, может, всегда. Одна. В этой воде, среди этих спящих, без единого слова
Я-то думала, что это я тут одинокая. А оказалось, нас таких двое. И второй - гораздо, гораздо больше, чем я
С тех пор я перестала на нее охотиться. Стала просто оставлять для нее мелочи - лепесток, камешек, цветок. Не чтобы поймать. Чтобы она знала, что ее тоже выбрали. Иногда мелочи исчезают. Иногда нет. Я не проверяю. Это было бы нечестно
Мне в те дни, пусть будут дни, было хорошо как никогда
Я даже думаю, что впервые с воспоминаний о саде... была почти счастлива. У меня появилось то, чего у меня не было целую вечность: кто-то рядом. Молчаливый, невидимый, странный - но рядом. Я ходила к своим окнам, проверяла Максимку... и стариков, и кота, возвращалась в свой угол, и где-то на краю зрения всегда была она. Тень. Я даже начала называть ее так, про себя. Тень
И знаете, что я тогда не понимала?
Что такое спокойствие бывает только перед чем-то. Что когда тебе вдруг становится хорошо после очень долгого "нормально" - это не подарок. Это предупреждение. Так затихает вода перед тем, как по ней пойдет круг от чего-то, упавшего сверху...
Но я этого не знала. Я была занята тем, что радовалась...
А зря