Лена метнулась к входной двери с тяжёлыми пакетами в руках. Мысли неслись быстрее её самой.
«Сначала всё уберу в холодильник. Потом овощи нарежу, мясо в духовку засуну. Картошку почищу. А после упакую подарок — те самые французские духи, на которые полгода копила», — думала она, поглядывая на телефон.
Лена была женщиной невысокой, полноватой. Круглое лицо обрамляли густые рыжие волосы до пояса, которые она обычно собирала в тугой хвост. Соседские парни до сих пор оборачивались, когда она шла мимо с распущенными волосами.
Замуж она вышла на четвёртом курсе университета. Диплом так и не получила — забеременела дочкой Машей. Потом как-то времени не находилось: ребёнок, быт, работа в цветочной лавке у знакомой. Хозяйка магазина была творческой натурой — даже клумбу сделала из старого «Москвича». Вечерами Лена всегда уносила домой «неформатные» букеты.
— Забирай эти розы. Завтра они уже не товар, — говорила владелица.
Лена радовалась каждому цветку. Дома ставила их в вазы или вплетала в волосы.
— Моя рыжая ведьма, — ласково называл её муж Игорь.
Он любил усадить жену к себе на колени, расчёсывать её локоны и что-то напевать. Это успокаивало обоих. Приходил Игорь после работы раздражённым, а после такого ритуала словно оживал.
Игорь был красив классической красотой: тёмные волосы, чёткие скулы, спортивная фигура. Когда они познакомились, подруги Лены откровенно завидовали.
— Надо же, какого принца себе нашла! — говорили они.
— Не торопись, дочка, с замужеством. Присмотрись получше. Красивый мужчина — это всегда проблемы, — предупреждала мать.
Но Лена только отмахивалась. Игорь её любил, ухаживал красиво. Однажды даже в драку полез, защищая её честь. Вспоминая об этом, Лена улыбалась.
Сегодня у Игоря был день рождения. Поэтому она так спешила.
Вбежав в квартиру, Лена запыхалась.
— Мама, ты где так долго была? — спросила пятилетняя Маша, прижимая плюшевого зайца.
— Раз ты пришла, я пойду, — сказала мать Лены, собираясь уходить.
— Может, останешься? Праздник же!
— Да ладно. Твой Игорь без меня не расстроится. Давай готовься к его приходу. Кстати, как у вас дела? Всё в порядке?
Лена грустно вздохнула.
— Всё нормально, мам.
— Ну да, вижу.
Когда Игорь вернулся, его встретили накрытый стол и нарядная жена.
— С днём рождения! — хором закричали Лена с Машей.
— Спасибо, мои любимые! — мужчина обнял их.
— Папочка, это тебе! — Маша протянула зайца.
— Подожди, дай переодеться, — Игорь ушёл в спальню.
Лена с дочкой пошли за ним. Он рассказывал о встрече с немецкими партнёрами, снимал пиджак, расстёгивал рубашку. Взгляд Лены вдруг остановился на ярком розовом пятне на белом воротнике.
— Это что? Помада? — она показала на пятно.
Игорь замер, посмотрел на рубашку.
— Ерунда какая-то. Где-то испачкался, наверное.
— Давай расскажешь, что твоя помощница кофе разлила? Или в метро ехал, кто-то упал на плечо и случайно поцеловал в шею? — насмешливо начала Лена.
— Милая, зачем так? Праздник же. Моя помощница косметикой торгует. Я её сегодня отчитал за это. У неё руки были в помаде, задела случайно мою рубашку. Всё просто.
— Ага. Наверное, помаду мне выбирал?
— Может, и так! Что ты прицепилась? Я дома, люблю тебя. Успокойся. Идём ужинать.
Лена молча посмотрела на мужа, взяла Машу за руку и вышла на кухню. Села у окна и уставилась в темноту...
Как же надоело это вранье. Каждый раз он врал. Когда приехал из командировки, пахнущий женскими духами, говорил, что коллега парфюм покупал и случайно облился. Когда на чёрном пиджаке нашлись длинные светлые волосы, снова сослался на помощницу.
— Милая, идёшь? — вошёл Игорь.
Лена посмотрела на него.
— Я так больше не могу. Ты изменяешь, а мне сказки рассказываешь. Я устала, понимаешь?
Игорь присел рядом, взял её руки.
— Прости...
Лена встала и ушла в спальню.
— Не хочу есть. Там всё на плите. Наложи себе сам. Или помощницу позови, — бросила она, закрывая дверь.
Игорь тоскливо посмотрел вслед, потом на дочь.
— Ну что, малыш, пойдём торт есть?
Утром Игорь ушёл на работу как ни в чём не бывало.
Услышав хлопок двери, Лена подошла к кухонному шкафу, достала спрятанную сигаретную пачку и закурила.
— Опять куришь? Что случилось? — спросила зашедшая мать.
— Всё нормально.
— Вижу.
Лена глянула на часы и побежала на работу...
День прошёл незаметно.
— Лен, ты чего сегодня не в себе? — спросила напарница Светлана.
— Да так...
В магазин вошла хозяйка.
— Девочки, катастрофа! Забыла последний заказ доставить. Кто отвезёт?
— Я в прошлый раз развозила. Пусть Ленка теперь, — сказала Светлана, собирая вещи.
Лена кивнула. Взглянув на адрес, обомлела — другой конец города. Нужно такси. На телефоне — десять пропущенных от Игоря и один от матери.
— Мам, задержусь. Заказ везти надо.
Через минуту приехало такси. Не глядя на водителя, Лена села в салон.
— Такая красивая, а такая грустная, — заговорил водитель.
Лена выдавила улыбку, продолжая смотреть в окно.
— Приехали. Надеюсь, всё наладится. Держите визитку. Позвоните, если что, — сказал таксист.
На третьем этаже Лена позвонила в дверь.
— Чего надо? — раздался резкий голос, и появилась седая женщина в инвалидной коляске.
— Раиса Андреевна? Доставка цветов.
— Туда ставь, — махнула рукой старушка, показывая на угол.
Лена прошла на кухню. Около мусорного ведра стояло с десяток корзин с цветами.
— Простите, вы хоть посмотрели, кто прислал?
— Знаю кто. Сосед Петька. Лезет ко мне свататься. Думает, ко мне поселится, а свою квартиру сыну оставит. Фигушки! Я привыкла одна, — проворчала женщина.
— Может, это любовь? — в глазах Лены мелькнула надежда.
— Водку будешь? Вижу, без разговора не обойдёшься.
Старушка налила в две рюмки.
— Рассказывай. Что у тебя стряслось?
И Лена рассказала о муже, об изменах, о боли.
— Понятно. Вижу, что проблемы в семье. Я такое чувствую. Сама трижды замужем была. Первый муж Семён был хорошим, но сердце к нему не лежало. Мать заставила выйти — богатый был. Убили его из-за денег. Второй — Борис. После войны в тюрьме сидел. В лагере туберкулёзом заболел. Замуж вышла из жалости. Сердечный приступ у него случился. А третий... — старушка тяжело вздохнула, — Станислав. Поляк. Вот за этого по любви выходила. Красавец был необыкновенный. Только женщин очень любил.
Она рассказала, как он уходил в загулы на недели, возвращался просить прощения. Одна его любовница даже домой приходила, просила отпустить.
— И отпустили бы, раз такой гуляка!
— Примитивно рассуждаешь. Умная женщина хорошего мужа не отпустит. Мастеровой был, золотые руки. Деньги приносил, нежадный. Вот и прощала.
Старушка показала пожелтевшие фотографии.
— Рак его съел. Детей у меня не было. Вот и живу одна. Заходи, когда поговорить захочешь. А по поводу мужика своего не спеши с выводами. Чужие дети никому не нужны.
Лена выбежала из подъезда и вызвала того же таксиста. Он приехал с цветами и конфетами.
— Зачем это? — смутилась она.
— Вы красивая, — просто ответил водитель.
— У вас семья, наверное. Не надо мне это, — протянула она подарки обратно.
***
Дома на кухне сидел Игорь. На столе остывал ужин.
Увидев жену, он встал и прижал к себе.
— Прости дурака, — сказал он, заглядывая в её глаза.
Она отвернулась. В голове крутились слова старушки о мужестве, терпении и прощении. Подумав, Лена поправила волосы и прижалась к груди мужа. За эти минуты тепла можно было простить всё...