Жарким летним днём Старый Ёж сидел на берегу прохладной реки и наслаждался прохладой. Рядом на берегу играли зверята и весело смеялись. В лес никто не собирался — летняя жара стояла уже целый месяц. Целый месяц не было дождя, и даже ни тучки на небе не появлялось. Все звери старались держаться поближе к водоёмам.
Вот и наши зверята играли на берегу речки. Вдруг на реку села стая диких уток. Одна из них подплыла к Старому Ежу.
— Здравствуй, старый друг, — сказала она.
— Здравствуй, умная утка, — ответил Старый Ёж.
Зверята увидели их и подбежали поближе.
— Кто это? — спросил зайка.
— А это умная утка, — объяснил Старый Ёж.
Зверята посмотрели на утку и стали просить Старого Ежа:
— Расскажи нам сказку!
Утка улыбнулась и тоже стала ждать, что ответит Старый Ёж.
— Ну, если умная утка мне позволит, я с радостью расскажу вам сказку, — сказал Старый Ёж.
— Конечно, Старый Ёж, рассказывай! — ответила утка.
— Я рад, что ты разрешила. Тогда садитесь рядом, зверята. Я расскажу вам историю, которая произошла, когда я был ещё молодым. Тогда умная утка была совсем маленькой и летала ещё не очень хорошо.
Зверята быстро окружили Старого Ежа, а умная утка вышла на берег и присела рядом. Старый Ёж начал свой рассказ:
— Было это давно, много зим назад. Стояла такая же жаркая погода, и все звери сидели поближе к водоёмам. За лесом никто не следил.
Жили среди нас тогда два бельчонка — большие озорники. Они всё время баловались и никого не слушали. Сколько слёз выплакала их мама-белка! Сколько раз она просила их быть осторожнее — всё напрасно.
Однажды в лес пришли люди и забрали сухие ветки на дрова. Один человек случайно выронил спички и не заметил этого. Бельчата нашли спички и решили с ними поиграть. Они начали поджигать сухую траву.
Умная утка как раз гуляла по лесу и увидела, что бельчата играют со спичками. Она знала, что это очень опасно, и сразу полетела к маме-утке. Мама-утка и мама-белка поспешили к бельчатам, но было уже поздно: лес начал гореть!
Звери испугались и побежали к реке. А умная утка полетела к людям. Она нашла их и стала кружить рядом, чтобы привлечь внимание. Люди захотели её поймать, но утка отлетала всё дальше и дальше — и привела их прямо к пожару.
Люди увидели огонь и сразу начали его тушить. Они долго боролись с пламенем, но в конце концов потушили пожар.
— Спасибо, — сказали они утке, — ты спасла лес!
С тех пор утку все называли умной, а бельчата больше никогда не баловались со спичками и всегда слушались маму.
— Вот так, зверята, умная утка спасла наш лес, — закончил свой рассказ Старый Ёж.
Утка поблагодарила Старого Ежа и, махнув крылом, улетела. Зверята смотрели ей вслед и радостно хлопали в ладоши. Старый Ёж улыбнулся, проводил умную утку взглядом и отправился отдыхать в свой домик. А зверята снова принялись играть на берегу реки.