Были времена, когда на Земле не было людей. Природа сама с собой общалась. В то время одна берёзка в лесу решила не сбрасывать листья на зиму.
— Не хочу, — говорила она. — Зачем? Вон сестра-ёлка целый год стоит красивая, зелёная — и ей хорошо. Я тоже так хочу!
Как ни уговаривали её сёстры-берёзки, она ни в какую не шла на уговоры. Приходил к ней даже старый дуб, но и его она не послушалась.
И вот пришла матушка-зима в тот лес. Закружила, замела, все деревья окутала в тёплые снеговые шубы. Стоят деревья, готовятся ко сну, только наша берёзка всё ветками машет да охает.
Тяжело ей оказалось: лишний снег не падает, а за листочки цепляется, от тяжести ветки прогибаются. Стала наша берёзка плакать.
Подошла к ней матушка-зима и говорит:
— Что ты, красавица-берёзка моя, плачешь? Аль подарок мой тебе не по нраву?
— Матушка-зима, не гневайся, — отвечает берёзка. — Гож мне твой подарок, но тяжёл он нынче для меня. Я на сестру-ёлку смотрела и листья не сбросила. Теперь твоя шуба слишком тяжела для меня.
Смотрит зима — и впрямь: берёзка вся в листьях стоит, а снег на них налип, ветки гнутся.
— Ну, моя красавица, — вздохнула зима, — зависть до добра ещё никого не доводила. Если листья не убрать, моя шуба ветки тебе сломает, и к весне ты погибнешь.
Услышала берёзка слова матушки-зимы и ещё сильнее заплакала. А матушка-зима ей и говорит:
— Помогу я тебе в беде твоей, но впредь знай: нельзя завидовать кому‑либо — плохо это кончится.
Призвала матушка-зима ветра с севера. Они налетели на берёзку и оборвали с неё листья. Стало берёзке легко и свободно.
Поблагодарила она матушку-зиму за помощь и, успокоившись, легла спать вместе со всеми деревьями.