Иксодовые клещи — одна из групп кровососущих паразитов, которые существуют на Земле миллионы лет.
По данным молекулярно-генетических исследований, общая эволюционная ветвь, впоследствии разделившаяся на иксодовых и аргасовых клещей, возникла в позднем пермском периоде.
Предки иксодоидных клещей не были кровососами и были близки к современным представителям Holothyridae. Кровососание и временный эктопаразитизм появились позже.
Иксодовые клещи проходят сложный жизненный цикл, который включает стадии яйца, личинки, нимфы и имаго (взрослой особи). Личинки обычно питаются на мелких млекопитающих (грызунах, насекомоядных, куньих), нимфы — на более крупных животных, а взрослые клещи — на крупных животных. Некоторые виды могут завершить весь цикл развития на одном хозяине.
Иксодовые клещи — известные переносчики различных инфекций. В Германии в шести образцах иксодовых клещей, относящихся к 1884-м году, обнаружили специфические фрагменты ДНК боррелий.
В 1982-м году американский биолог Вилли Бургдорфер впервые при микроскопии материала из кишечника клещей обнаружил спирохеты, которые позже были названы в его честь — Borrelia burgdorferi. Это открытие помогло установить этиологию болезни Лайма.
Исследования клещевого энцефалита в СССР начались в 1930-х годах после вспышки заболевания на Дальнем Востоке. В результате экспедиций был открыт вирус клещевого энцефалита, установлены его трансмиссивный путь передачи, основные черты эпидемиологии, клиники и патоморфологии болезни.
Иксодовые клещи встречаются во всех частях света, включая острова и побережья Арктики и Антарктики, и в различных климатических зонах — от таёжной до пустынной. За последние десятилетия их ареал расширился. Например, в России таёжный клещ раньше встречался преимущественно в Сибири и на Дальнем Востоке, а теперь обнаруживается и в западных регионах страны. Среди причин расширения ареала называют потепление климата и изменения экологической обстановки, связанные с деятельностью человека.
В России наиболее распространены такие виды иксодовых клещей, как таёжный, собачий и луговой.
Таким образом, история иксодовых клещей тесно связана с эволюцией их хозяев и изменениями окружающей среды, а их роль в передаче заболеваний остаётся актуальной проблемой здравоохранения до сих пор.