Сто лет назад европейский зубр перестал существовать в дикой природе. Последний в Беловежской пуще был убит в 1919 году, а на Кавказе — в 1927-м. К середине 1920-х на всей планете оставалось чуть больше 50 особей, рассеянных по зоопаркам Гамбурга, Лондона и Берлина.
В 1923 году в Берлине создали Международное общество по сохранению зубров и завели племенную книгу — первый в истории подробный реестр охраняемого вида. Животных начали разводить в питомниках, постепенно возвращая в дикую природу.
Первых зубров снова выпустили на волю в Беловежской пуще в 1952 году, а через восемь лет там возникла устойчивая популяция. Сегодня в мире насчитывается более 12 тысяч особей, около трех тысяч — в России.
Угрозы никуда не исчезли. Из-за генетического однообразия снижается иммунитет и плодовитость. Браконьерство и инфекции от домашнего скота выкашивают отдельные стада.
Но главным врагом зубров исторически были войны — и эксперты с тревогой поглядывают на популяции Брянской и Орловской областей.