Спустя долгие годы слухов, восстановления и томительного отсутствия самая противоречивая звезда в истории UFC готова вновь переступить порог октагона. Бывший чемпион в двух весовых категориях Конор Макгрегор возвращается после затянувшейся на половину десятилетия паузы, чтобы лицом к лицу встретиться с экс-обладателем пояса полулегкого дивизиона Максом Холлоуэем. И, по словам самого ирландца, к этому моменту он подошел в идеальном состоянии — физическом и ментальном.
Ажиотаж вспыхнул с новой силой после того, как в минувшую субботу генеральный директор лиги Дана Уайт официально подтвердил то, о чем фанаты шептались уже несколько недель. Реванш Конора Макгрегора и Макса Холлоуэя возглавит масштабное шоу UFC 329, запланированное на 11 июля на культовой «Ти-Мобайл-арене» в Лас-Вегасе. Этот поединок станет вторым актом истории, начавшейся почти тринадцать лет назад, и теперь бойцы сойдутся в полусреднем весе.
Эпоха ожидания: дорога сквозь боль
Для «Notorious» этот бой станет первым появлением на публике в роли действующего спортсмена с момента катастрофы, случившейся в трилогии с Дастином Порье. В тот злополучный вечер 10 июля 2021 года на арене T-Mobile в Лас-Вегасе карьера Макгрегора прервалась на трагической ноте: в концовке первого раунда UFC 264 он получил чудовищный перелом ноги, мгновенно облетевший все мировые таблоиды.
Долгое восстановление, сомнения скептиков и бесконечные разговоры о завершении карьеры, казалось, должны были поставить крест на наследии самого громкого шоумена в истории единоборств. Но Конор готов доказать обратное. Обратившись к своей многомиллионной армии поклонников в социальных сетях, Макгрегор дал понять: сейчас он опасен, как никогда прежде.
«Я переполнен благодарностью за ту лавину любви, поддержки и воодушевляющих сообщений, которую вы обрушили на меня в последние несколько дней, друзья мои, — написал Макгрегор, сопроводив пост атмосферными снимками из тренировочного лагеря. — Эта невероятная энергия подпитывает меня перед изнурительными тренировочными сессиями! Я в неоплатном долгу перед своей командой. Мои тренеры и спарринг-партнеры — мы все сейчас единый организм, полностью сосредоточенный на стоящем перед нами вызове. В нашем зале царит поистине волшебная атмосфера!»
В своем послании ирландский боец не скупился на громкие авансы, подогревая интерес к поединку. «Прямо сейчас я нахожусь в лучшей форме, чем когда-либо за всю свою жизнь, — заявил Конор. — Я не просто восстановился, я стал другой версией себя. И я невероятно счастлив возможности вновь явить миру подлинное искусство моих боевых навыков».
В поисках утерянного трона
Для 37-летнего Макгрегора предстоящая схватка — это не просто возвращение. Это попытка прервать черную полосу в своей рекордной статистике и одержать первую победу в смешанных единоборствах за более чем шесть лет. Последний раз триумфальный подъем его руки фанаты видели так давно, что это кажется сюжетом из другой спортивной эпохи.
Стоит напомнить, что в первом противостоянии, состоявшемся в далеком августе 2013 года на турнире UFC Fight Night 26, судьи единогласно отдали победу Макгрегору. Тогда оба спортсмена были молодыми голодными проспектами полулегкого веса, только начинавшими свой путь к величию. Сейчас это битва двух легенд с совершенно иными вводными.
Однако время внесло свои коррективы и в карьеру соперника. Макс Холлоуэй, также находится в затруднительном положении. Прославленный гаваец жаждет реабилитироваться в глазах публики после горького поражения, которое он потерпел в марте на турнире UFC 327. Тогда в ярком противостоянии за титул BMF он уступил бразильскому виртуозу джиу-джитсу Чарльзу Оливейре.
Таким образом, оба участника мейн-ивента UFC 329 выйдут в клетку с горячим желанием вписать новую главу в свое наследие и напомнить скептикам, кто диктует правила в этом жестоком спорте. Лас-Вегас замер в ожидании грозы. 11 июля станет днем ответов на вопросы, копившиеся целых пять лет.