Акула хватает миксину, но через секунду сама начинает задыхаться. Как древняя слизь ломает охотничий инстинкт хищника?
Представь: в тёмной воде на глубине 300 метров акула хватает что-то мягкое, похожее на толстого червяка. И через полсекунды её пасть, жабры и глотка забиты липкой, тягучей массой. Акула дёргается, пытается дышать, но не может. А «червяк» спокойно выскальзывает и уплывает.
Это миксина. Одно из самых древних существ современных линий позвоночных. И её главное защитное оружие не зубы, не яд, не скорость. Слизь.
Когда миксину хватает хищник, специальные железы вдоль всего тела выбрасывают концентрат. Буквально за доли секунд одна особь выделяет огромное количество густой слизи. Но самое интересное в том, как эта слизь устроена.
Она состоит из двух компонентов. Первый компонент - длинные белковые нити, каждая из которых тоньше человеческого волоса в сотни раз. А другой компонент - муцин, вязкий гликопротеин. При контакте с морской водой нити разворачиваются и создают трёхмерную сеть, которая мгновенно впитывает воду вокруг себя. Один грамм концентрата превращается в литр желеобразной массы.
По сути, миксина не «выплёвывает» много слизи. Она выплёвывает крошечную порцию, а океан сам делает остальное.
А теперь к главному вопросу: почему акула не справляется?
Суть дела в жабрах. Акула дышит, прогоняя воду через жаберные щели. Когда слизь попадает туда, она моментально набухает и закупоривает проток. Кислород перестаёт поступать. И чем активнее акула двигает жаберными крышками, тем глубже загоняет слизь внутрь.
Я как-то смотрела видео, где биологи тестировали этот механизм на модели жабр. Результат поразил: слизь блокировала водоток за несколько секунд полностью. Акуле остаётся только разжать пасть и попытаться «прокашляться», мотая головой из стороны в сторону.
А миксина в это время завязывается в узел. Буквально. Она скручивает тело в петлю и протягивает себя сквозь неё, счищая собственную слизь. Этот трюк позволяет ей не задохнуться в своём же оружии.
Ты можешь подумать: ну ладно, один раз выстрелила слизью, и всё. Но нет. Миксина способна повторять этот фокус многократно. У неё от 70 до 200 слизевых желёз по бокам тела (в зависимости от вида), и каждая работает независимо.
Интересно, что военные инженеры уже пытаются скопировать этот механизм. ВМС США в 2017 году разрабатывали и испытывали материал синтетического аналога слизи миксины.
Но пока ни одна лаборатория не смогла воспроизвести скорость развёртывания нитей. Природа здесь на 300 миллионов лет впереди.
Кстати, миксины не только защищаются слизью. Они ещё и питаются жутким способом: забираются внутрь мёртвой или ослабленной рыбы через жабры или рот и поедают её изнутри. При этом кожа миксины способна впитывать питательные вещества напрямую, как через дополнительный «желудок».
Но не спеши называть их паразитами. Миксины играют важнейшую роль в донных экосистемах. Они утилизируют падаль, которая иначе разлагалась бы неделями, отравляя воду. Без них морское дно выглядело бы совсем иначе.
Увидеть миксину в дикой природе непросто. Они обитают на глубинах от 25 до 1300 метров, предпочитают мягкое дно и холодную воду. В России встречаются в Баренцевом море.
И вот что я думаю после всего этого. Мы привыкли считать акулу вершиной океанской пищевой цепи. А тут какой-то бесчелюстной «червяк» длиной в полметра ставит её в тупик за полсекунды. Ах, природа!
Природа уже создала материал, который за секунды разворачивается в мощную защиту, и инженеры пытаются повторить этот механизм в лаборатории. Но не всё, что эффективно в природе, надо быстро переносить в технологии.
Кто прав: те, кто считает, что такие механизмы нужно как можно скорее копировать для новых материалов, или те, кто за осторожность и ограничения даже при очевидной пользе?
Если вам тоже интересны такие неожиданные механизмы природы и истории, где реальность страннее любых фантазий, присоединяйтесь к Живому миру. Тут будет ещё больше удивительных разборов о животных, эволюции и скрытых технологиях живого мира.