В XII веке Иерусалим занимал особое место в мире — его влияние превосходило значимость таких городов, как Рим, Париж и Лондон. В это время рыцари чаще пребывали у Гроба Господня, чем в собственных владениях. Именно тогда правил король Иерусалима Бодуэн.
Бодуэн появился на свет в 1161 году. Его отцом был король Амори I, а матерью — Агнес де Куртене, графиня Эдесская. Брак родителей оказался недолговечным: по требованию Высокого совета Иерусалима Амори развёлся с супругой. Причиной стали обнаруженные священниками родственные связи между супругами. Несмотря на расторжение брака, Амори добился важного условия: дети от Агнес сохраняли права на престол, и Высокий совет с этим согласился.
После развода мать Бодуэна утратила титул и влияние, а позже в третий раз вышла замуж. Дети остались без её опеки и воспитывались отдельно. Вскоре Амори вновь женился — на византийской принцессе Марии, которая была лишь на 7 лет старше пасынка и не могла оказать на него существенного влияния. В 1174 году Амори скончался, Мария покинула двор, и трон перешёл к тринадцатилетнему Бодуэну.
Ещё в детстве окружающие начали замечать странности в состоянии здоровья будущего монарха. Гийом Тирский, наставник принца, обратил внимание на то, что мальчик почти не чувствовал боли во время игр со сверстниками. Приглашённые ко двору врачи не смогли поставить диагноз и предположили, что это индивидуальная особенность Бодуэна — возможно, она даже поможет ему стать отважным и непобедимым военачальником.
Однако подростковый возраст не позволял Бодуэну полноценно управлять государством, поэтому власть пытались взять в свои руки разные претенденты: например, сенешаль де Планси и дядя короля — граф Триполи. Пока вельможи боролись за влияние, юный монарх мог позволить себе наслаждаться жизнью: слушать музыку, читать книги и гулять.
В 1176 году опасения Гийома Тирского подтвердились: врачи диагностировали у короля проказу. Молодому правителю предстояло задуматься о преемнике, но Бодуэн не смирился с судьбой. Он запланировал военный поход на Египет и даже заплатил внушительный выкуп за освобождение из плена рыцаря Рено де Шатийона — известного авантюриста той эпохи. Бодуэн рассчитывал, что тот поможет организовать кампанию против Саладина.
Вопрос о наследнике трона волновал всё королевство. Наиболее логичным вариантом казалась передача власти сестре Бодуэна — прекрасной принцессе Сибилле. Но поскольку молодая женщина нуждалась в поддержке, её выдали замуж за Гийома Монферратского. Судьба оказалась жестокой: супруг умер от малярии, однако Сибилла уже ждала ребёнка. Через пять месяцев после смерти мужа она родила сына, которого назвали в честь дяди — Бодуэном.
Король постепенно воплощал свои военные замыслы: он заручился поддержкой тамплиеров и византийцев, но успехи чередовались с неудачами. Так, 25 ноября 1177 года Бодуэн одержал победу при Монжизаре, а 10 июня 1179 года потерял тысячу рыцарей в битве у крепости Брод Иакова.
Болезнь прогрессировала, и монарх старался скрыть её проявления: носил перчатки, обматывал шею шёлковыми шарфами и прикрывал лицо. На церемониях он выглядел почти как величественное божество — неподвижная фигура в роскошных одеяниях, далёкая от образа обычного человека.
Понимая, что после его смерти сестра с младенцем может стать марионеткой в руках влиятельных лиц, Бодуэн решил снова выдать Сибиллу замуж. Он тщательно выбирал кандидата и в итоге остановил выбор на Ги де Лузиньяне — представителе знатного и могущественного рода. Этот брак принёс Ги звание регента.
Несмотря на ухудшение здоровья — потерю зрения и трудности с передвижением — король продолжал вникать в государственные дела. Вскоре он осознал свою ошибку: Ги де Лузиньян оказался лишён дальновидности и храбрости. Было принято решение расторгнуть брак Сибиллы и короновать её малолетнего сына, пока не стало слишком поздно.
В 1183 году племянник короля, Бодуэн, был провозглашён Бодуэном V. Опекунами юного монарха стали его мать Сибилла и дядя — граф Триполи. В 1185 году Бодуэн IV, прозванный «королём без лица», ушёл из жизни в возрасте 24 лет.
Правление его наследника продлилось недолго — около года. После долгих споров трон Иерусалима заняла Сибилла, которая правила совместно с Ги де Лузиньяном — своим так и не разведённым супругом.