До захвата Константинополя османские султаны считались первыми среди равных, разделяли кочевую культуру со своими подданными и правили государством, не слезая с коня. Даже несмотря на тот факт, что у них уже имелись гаремы, согласно степной традиции, женщины не были изолированы от общества и пользовались свободой передвижения. На тот момент евнухи османам не требовались, и они не знали такого обычая.
Но после падения Второго Рима султаны стали самодержавными правителями и позаимствовали византийский придворный этикет. Кроме этого, их жены и наложницы были подвергнуты домашнему аресту во дворце впервые в османской истории, и только тогда оскопленные слуги стали востребованы.
Сотни и даже тысячи черных и белых евнухов охраняли султанский сераль и выполняли при дворе многие другие важные функции. Постепенно они получили столь важный политический вес, что в начале 18-го века главный евнух африканец Бешир-ага назначал и удалял министров дивана.
Помимо султана, евнухов могли приобретать и частные владельцы. Не столько для своих собственных гаремов, сколько потому, что скопцы считались самыми верными слугами, а их наличие в доме свидетельствовало говорило о богатстве и высоком статусе хозяина.
Ну, вроде как иметь собственную конюшню, как у британских лордов; держать во дворе «Ламборгини»; или если твоим личным парикмахером является самый модный московский стилист.
Так или иначе, султанам и османской аристократии были нужны евнухи. И получали их из двух главных источников. Согласно исламским законам, оскопление мусульман и «народов книги», живущих под их покровительством, было строжайшим образом запрещено.
Поэтому все евнухи попадали в империю из-за границы. И никогда для их получения не использовалась система девширме, по которой призывали детей христианских подданных, становившиеся янычарами.
Большинство черных евнухов были родом из Восточной Африки – современных Эфиопии, Эритреи, Сомали и Судана. Там веками орудовали арабские торговцы из Йемена, Омана и Занзибара, которые иногда организовывали собственные экспедиции для захвата рабов, но гораздо чаще покупали невольников у местных народов.
При оскоплении им удаляли совершенно все, и в дальнейшем у взрослых евнухов не было ничего, что способно заинтересовать женщину. Процедуру проводили без наркоза, а «естественная убыль» прошедших через нее была такой, что готовые к службе евнухи стоили очень дорого. Занимались этим коптские монахи из Верхнего Египта, который считался дальней периферией империи. Обычно все происходило даже за ее официальной границей.
В дальнейшем выжившие африканцы становились надсмотрщиками в султанском гареме, после получения образования в дворцовой школе учили царевичей, аристократов и янычар. Если попадали к частным владельцам, то трудились личными слугами. Помимо отсутствия у них родни в государстве османов, они не имели возможности завести детей, а потому считались самыми верными.
Белые евнухи были захвачены регулярной армией или крымскими татарами в качестве военной добычи. Они происходили из Центральной и Восточной Европы, а также с Кавказа. Занимали определенные дворцовые должности, командовали личной охраной султана, но к его одалискам не допускались. Поэтому проводимая над ними операция была лишь частичной.
В отличие от своих черных собратьев по несчастью, ее проводили уже внутри империи, поскольку на ее северных рубежах четкой и постоянной границы попросту не было. Точно так же занимались этим торговцы их числа христиан и иудеев, ведь мусульманам делать такое было не комильфо.
Оскопление проводилось в помещениях рабовладельческой корпорации или уже во дворце. И в цену товара входили расходы на его перевозку, «усушка-утруска» (т.е. высокая смертность) и расходы на врачей.