Даг Хаммаршёльд — известен прежде всего как Генеральный секретарь ООН.
Даг родился в Йёнчёпинге в 1905 году. Его отец был губернатором Упсальского графства, Даг вырос в Упсальском замке. В период с 1914 по 1917 год его отец был премьер-министром Швеции. Даг хорошо учился в школе и получал высокие оценки. После окончания школы он поступил в Упсальский университет, где изучал французский язык, право, социальные науки и экономику, а также другие предметы.
В Швеции он занимал несколько важных и видных должностей. В частности, он работал в финансовой сфере при нескольких социал-демократических правительствах.
В 1953 году Даг был избран Генеральным секретарем ООН. Страны-члены ООН испытывали трудности с согласованием кандидатуры Генерального секретаря. Советский Союз отклонил четыре кандидата, представленные Дагу Хаммаршёльду. Когда Даг должен был занять этот пост, бывший Генеральный секретарь сказал ему: «Вы берётесь за самую невыполнимую работу в мире».
После окончания Второй мировой войны началась новая война, но не обычная. Эта война получила название «Холодная война» между Соединёнными Штатами и Советским Союзом. Для ООН было практически невыполнимой задачей добиться согласия между ними. Две сверхдержавы влияли на многие события в мире, что затрудняло работу Дага Хаммаршёльда. В 1957 году он был переизбран на пост Генерального секретаря ООН.
Лидеры Советского Союза были недовольны им. Они считали, что он слишком часто соглашается с Соединёнными Штатами и другими западными странами по многим вопросам. Поэтому они хотели, чтобы его заставили уйти в отставку. В 1960 году советский лидер Никита Хрущёв заявил, что хочет, чтобы Даг Хаммаршёльд подал в отставку. Даг ответил: «Легко уйти в отставку. Не так легко остаться. Очень легко склониться перед волей великой державы. Совсем другое дело — противостоять ей». После этой речи Даг получил бурные аплодисменты Генеральной Ассамблеи. После яркой речи Дагу разрешили остаться на посту Генерального секретаря ООН.
Особенностью метода работы Дага Хаммаршёльда была так называемая «тихая дипломатия». Это означало, что он вёл частные беседы с лидерами стран, находившихся в состоянии конфликта. Это оказалось эффективным способом разрешения конфликтов.
Ещё одним его решением было то, что ООН должно участвовать в миротворческих операциях. Он решил, что ООН будут предосталены солдаты, которые будут работать над тем, чтобы обе стороны, воюющие друг с другом, не продолжали воевать.
Однажды ночью в 1961 году Даг летел в Ндолу в Замбии. Там у него должна была состояться встреча из-за кризиса в Конго. Самолет разбился в миле от взлетно-посадочной полосы. Все, кроме одного человека на борту, погибли в результате крушения. Однако человек, выживший в катастрофе, вскоре скончался от полученных травм. Причины крушения самолета неизвестны. Некоторые считают, что Даг Хаммаршёльд был убит, а кто-то саботировал полет. ООН пыталась выяснить причины крушения, но безуспешно.
После смерти Даг Хаммаршёльд получил Нобелевскую премию мира в 1961 году. Тогдашний президент США Джон Ф. Кеннеди назвал Хаммаршёльда «величайшим государственным деятелем нашего столетия».
Даг Хаммаршёльд похоронен на старом кладбище Упсалы. В 2011 году его изображение было выбрано для новой шведской банкноты в 1000 крон. По опросам, большинство шведов считает этот выбор самым лучшим.