Общая характеристика.
Карась относится к числу неприхотливых промысловых рыб и считается важным объектом прудового рыбоводства. Его ценность во многом обусловлена способностью существовать в условиях крайне низкого содержания кислорода в воде — вплоть до 2–3 мг/л.
Для карася характерен длинный спинной плавник и однорядное расположение глоточных зубов. Тело у этой рыбы высокое, с массивной спинной частью и умеренно сплюснутое по бокам. Чешуя отличается крупными размерами и гладкой поверхностью. Окраска может существенно изменяться в зависимости от условий и места обитания.
В регионах с суровым климатом караси впадают в состояние зимнего оцепенения. При этом они способны переносить даже полное промерзание водоёма до самого дна.
Питание и места обитания.
Основу рациона карася составляют водные растения, мелкие беспозвоночные организмы, зоопланктон, зообентос и детрит.
Наиболее благоприятными для этой рыбы являются заболоченные озёра, а также реки и водоёмы, расположенные в низменных районах. В высокогорных озёрах и горной местности карась встречается значительно реже и считается довольно необычным видом для таких условий.
Благодаря исключительной выносливости мелких карасей нередко используют в качестве живца при ловле щуки.
Основные виды карася.
Обыкновенный (золотой) карась — Carassius carassius
Ареал этого вида охватывает территорию от Центральной Европы до бассейна реки Лены.
Серебряный карась — Carassius gibelio
Изначально данный вид был распространён в бассейне Тихого океана, реках Сибири и нижнем течении рек, впадающих в Аральское море. Позднее его искусственно расселили по многочисленным водоёмам Европы и Сибири.
Золотая рыбка — Carassius auratus
Представляет собой искусственно выведенную в Китае форму карася, полученную на основе серебряного карася.
Взаимоотношения видов.
Золотой и серебряный караси внешне очень схожи. Во многих водоёмах оба вида обитают совместно. Однако со временем серебряный карась нередко начинает вытеснять золотого. Кроме того, иногда встречаются гибридные особи, возникшие в результате скрещивания этих двух видов.
Особенности среды обитания.
Карась хорошо приспосабливается к изменениям кислотности воды. Вместе с тем он плохо переносит продолжительное пребывание в солоноватой среде при минерализации свыше 10 г/л, а также избегает водоёмов с быстрым течением.
Эта рыба отличается высокой устойчивостью к повышенным температурам. Большинство популяций способны выдерживать нагрев воды до 35–36 °C, а байкальский карась переносит температуру до 45 °C.
Наиболее часто карась населяет заросшие и заиленные водоёмы, где концентрация кислорода временами падает до 1–2 мг/л. В торфяных карьерах и сильно заиленных водоёмах рыба может глубоко зарываться в донные отложения, что позволяет ей переживать продолжительные периоды охлаждения грунта даже до отрицательных температур.