Железная дверь за их спинами захлопнулась с таким звуком, будто огромный каменный великан щелкнул зубами. БАМ! Эхо прокатилось по лестнице, ударилось о бетонный потолок и затихло где-то в глубине дома.
Макс тут же почувствовал, как к горлу подкатывает липкий комок страха. Он ожидал, что в подвале будет темно, как в желудке у кита. Его палец нервно нащупал кнопку на фонаре.
— Всем приготовиться, — скомандовал он шепотом, стараясь, чтобы голос звучал по-командирски, а не визгливо. — Включаю дальний свет.
Луч прорезал густую, почти осязаемую темноту. Подвал их дома всегда казался Максу чем-то вроде запретной зоны из игры, куда разработчики забыли добавить текстуры. Но реальность оказалась куда детализированнее. И страшнее.
Перед ними тянулся бесконечный коридор. Сверху, с низкого потолка, свисали трубы. Их было сотни. Толстые, обмотанные рваной стекловатой, похожей на бинты мумии. Тонкие, ржавые, покрытые каплями конденсата. Они гудели, булькали, шипели и постукивали, словно дом переваривал тяжелый ужин.
— Добро пожаловать на уровень «Нижний Мир», — прокомментировал Шурш, высунув нос из капюшона Макса. Его уши вращались, как радары. — Классика жанра. В каждом приличном квесте есть локация с канализацией. Смотрите под ноги: тут могут быть лужи с кислотой, крысы-мутанты или, что еще хуже, забытые сантехниками инструменты.
— Тут пахнет… неправильно, — Ленка потянула носом воздух. Она держала свое синее мусорное ведро перед собой, как щит викинга.
Макс тоже принюхался. Он ожидал запаха сырости, пыли, старой картошки и кошачьих меток — стандартного аромата любого уважающего себя подвала. Но здесь пахло иначе. Воздух был сухим, колючим и стерильным. Он пах хлоркой, медицинским спиртом и озоном. Так пахнет в процедурном кабинете перед тем, как тебе сделают самый болючий укол.
— Это запах Стерилизатора, — прошипел Шурш, и Макс почувствовал, как домовой вздрогнул всем телом. — Чувствуете? Никакой уютной гнили. Никакой благородной плесени. Всё вычищено. Это неестественно! Подвал должен быть грязным! Грязь — это жизнь! Это экосистема!
— Тихо, — осадил его Макс. — Шурш, куда нам? Подвал тянется под всем домом. Тут лабиринт. Если мы свернем не туда, можем выйти в соседнем районе.
— Иди на гул, — отозвался домовой. — Мой Кристалл фонит. Я чувствую его вибрацию левой пяткой. Это как искать вай-фай с одной палочкой приема. Прямо, потом направо, за тепловым узлом. И Макс, ради всего святого, не наступай на тараканов! Они тут — нейтральные NPC, могут и обидеться.
Они двинулись вперед. Макс шел первым, разрезая лучом темноту. Ленка прикрывала тыл, воинственно размахивая ведром на каждый шорох.
Под ногами хрустело. Макс посветил вниз и удивился: пол был идеально чистым. Ни окурка, ни фантика, ни дохлой мухи. Бетон был отполирован до блеска.
— Мне это не нравится, — прошептала Ленка. — Слишком чисто. Как будто тут маньяк-уборщик прошелся.
Они завернули за угол, обогнув огромный, гудящий как ракета бойлер. Впереди показался тусклый свет. Он исходил от лампочки, болтающейся на проводе под самым потолком. Макс жестом велел всем остановиться. В пятне света, стоя на высокой стремянке, кто-то был.
Человек в сером рабочем халате, застегнутом на все пуговицы до самого подбородка. На голове — серая кепка, надвинутая на глаза. На лице — плотная медицинская маска. Человек ритмично, с пугающей механической точностью протирал толстую трубу белоснежной тряпочкой. — Вжик-вжик. Вжик-вжик, — доносилось тихое бормотание. — Ни пылинки. Ни соринки. Порядок. Геометрия. Тишина. Вжик-вжик.
Макс прищурился, поправил очки и почувствовал, как ноги стали ватными. Он узнал этот халат. И эту кепку. Это был Иван Петрович. Их управдом. Гроза двора, человек, который мог одним взглядом сдуть футбольный мяч с газона. Он ненавидел детей, собак, кошек, шум и жизнь в целом. Он писал объявления капслоком: «ЗАПРЕЩЕНО ДЫШАТЬ ГРОМКО В ПОДЪЕЗДЕ». Но сейчас Иван Петрович выглядел… сломанным. Его движения были дергаными, как у робота с плохой прошивкой.
— Это Мини-Босс, — пискнул Шурш Максу прямо в ухо. — Иван Петрович. Хранитель Ключей от чердака и Повелитель Дворников. Но смотрите на ауру! Она серая!
— Его что, загипнотизировали? — спросила Ленка, перехватывая ведро поудобнее.
— Хуже. Его хакнули, — пояснил домовой. — Тот, кто украл Кристалл, использует людей как ботов. Он заполнил пустоту в душе Петровича абсолютным желанием порядка. Нам не пройти. Он охраняет проход к главной бойлерной.
— Может, отвлечем? — предложил Макс. — Кинем камень?
В этот момент Макс, переступая с ноги на ногу, задел кроссовком маленькую, чудом уцелевшую бетонную крошку. ХРУСТЬ. Звук в гулком, стерильном подвале прозвучал как пушечный выстрел. «Вжик» прекратился. Тряпочка замерла в воздухе.
Иван Петрович медленно, со скрипом, как ржавая петля, повернул голову в их сторону. Глаза над маской были пустыми, водянистыми и смотрели сквозь Макса.
— Обнаружено нарушение, — произнес управдом голосом, лишенным интонаций. Это был голос автоответчика. — Посторонние объекты органического происхождения. Угроза стерильности: код красный.
Он начал слезать со стремянки. Медленно. Ступенька за ступенькой. В руках у него появилась швабра. Но держал он её не как инструмент для мытья полов, а как боевое копье монаха Шаолиня.
— Бежим? — предложила Ленка, оценивая габариты противника.
— Нельзя! — зашипел Шурш. — Позади тупик, лифт сломан. Нам нужно прорваться! Макс, ты «Логик»! Агри его!
— Чего делать?! — не понял Макс, пятясь назад.
— Танкуй! Заговаривай зубы! Сломай ему скрипт! Он же бюрократ, хоть и зомбированный. Дави интеллектом!
Иван Петрович надвигался. Швабра чертила по полу, издавая звук пенопласта по стеклу.
— Предъявите пропуск, — монотонно бубнил управдом, подходя ближе. — Форма 2-Б, заверенная печатью чистоты. Отсутствие пропуска карается принудительной дезинфекцией.
Макс лихорадочно соображал. Драться с взрослым мужчиной (пусть и зомби) — глупо. Убегать — некуда. Оставалась только хитрость. Макс вспомнил, как мама разговаривала с чиновниками в ЖЭКе. Твердо, уверенно и сыпала непонятными словами.
Макс выпрямился, направил луч фонаря прямо в лицо Ивану Петровичу, ослепляя его, и набрал в грудь побольше воздуха.
— СТОЯТЬ! — рявкнул Макс голосом, который он скопировал у директора школы. — Санитарная инспекция! Районный контроль уровня энтропии!
Иван Петрович затормозил. Слово «Инспекция» сработало как команда «Стоп» для собаки. Швабра дрогнула.
— Инспекция? — переспросил он неуверенно. — Заявки не поступало. График утвержден. Пол чист.
— Внеплановая проверка! — наступал Макс, чувствуя, как адреналин бьет в виски. — Поступил сигнал о нарушении норм запыленности в пятом секторе! Почему труба номер восемь блестит недостаточно ярко? Почему крысы не построены по росту? Это саботаж!
Управдом заморгал. Его программа дала сбой.
— Крысы… по росту? — пробормотал он, глядя на швабру. — Но крысы — это хаос. Хаос должен быть уничтожен.
— Отставить разговоры! — вмешалась Ленка. Она поняла игру мгновенно. Девочка вышла вперед, грохнула ведром об пол и уперла руки в боки. — Я — главный аудитор по мусорным емкостям! Вы почему инвентарь держите под углом сорок пять градусов? По инструкции положено тридцать! Вы нарушаете аэродинамику швабры! Штраф!
Иван Петрович опустил оружие. Он выглядел абсолютно растерянным. Его серый, затуманенный взгляд начал бегать по сторонам.
— Угол… тридцать градусов… — забормотал он, пытаясь наклонить швабру. — Пересчет. Калибровка. Ошибка. Данные не сходятся.
— Работает! — восторженно шепнул Шурш из капюшона. — У него процессор перегревается! Давайте, дожимайте его! Критикал хит ему логикой!
Макс шагнул еще ближе, тыча пальцем в грудь управдому (точнее, в воздух перед ним).
— Иван Петрович, согласно параграфу 8 Кодекса Домовых и Постановлению о Магическом Фоне, вы обязаны пропустить нас в бойлерную для замера уровня «зыбкости реальности». Ваше сопротивление будет расценено как попытка скрыть грязь! Мы напишем докладную Самому Главному!
Макс многозначительно ткнул пальцем в потолок. Управдом сжался. Плечи его поникли.
— Не надо Главному, — испуганно прошептал он детским голосом. — Я стараюсь. Я тру. Я чищу. Я хочу, чтобы было пусто и тихо.
Казалось, победа в кармане. Макс уже начал опускать фонарь. Но тут Шурш не выдержал.
— Да что с ним возиться! — громко фыркнул домовой. — Он же просто моб! Лузер с тряпкой!
Это была ошибка. Глаза Ивана Петровича внезапно вспыхнули красным огнем. Серый туман в зрачках сгустился, превращаясь в водоворот. Лицо управдома исказилось гримасой ярости.
— МОБ?! — взревел он голосом, похожим на скрежет бетономешалки. — ПОСТОРОННИЙ ЗВУК! ХАМСТВО! НАРУШЕНИЕ ТИШИНЫ! УНИЧТОЖИТЬ ИСТОЧНИК ШУМА!
— Ой-ёй, вторая фаза босса! — взвизгнул Шурш, ныряя обратно в капюшон. — Макс, пригнись!
Макс рухнул на колени. ВЖУХ! Швабра со свистом пронеслась над его головой, сбив со стены кусок штукатурки. Если бы Макс остался стоять, у него была бы шишка размером с яблоко. Иван Петрович раскручивал швабру, как пропеллер.
— ДЕЗИНФЕКЦИЯ! — орал он. — ПОЛНАЯ ЗАЧИСТКА! СМЫТЬ! СТЕРЕТЬ!
— Ленка, твой выход! — крикнул Макс, откатываясь за трубу. — Танкуй!
— Есть танковать! — Ленка не испугалась. Наоборот, её глаза загорелись азартом.
Она выскочила навстречу управдому.
— Кийя! — звонко крикнула она.
Иван Петрович замахнулся шваброй сверху вниз. Ленка подставила ведро. БДОНЬ! Удар пришелся по синему пластику. Ведро выдержало (хороший пластик, отечественный), но Ленку отбросило на шаг назад.
— Ах так?! — возмутилась она. — Ну всё, держись, дядя! Прием «Летящий мусор»!
Ленка размахнулась и метнула ведро прямо в голову управдому. Это был идеальный бросок. Ведро описало красивую дугу и с глухим, приятным звуком наделось на голову Ивана Петровича. Ручка ведра щелкнула, зафиксировавшись на подбородке.
Управдом замер. Ослепленный, с синим шлемом на голове, он начал беспомощно махать руками.
— ТЕМНОТА! — вопил он из ведра гулким басом. — НАРУШЕНИЕ СВЕТОВОГО РЕЖИМА! КТО ВЫКЛЮЧИЛ СОЛНЦЕ?! ГДЕ МОЯ ТРЯПОЧКА?!
— Страйк! — прокомментировал Шурш. — Макс, бегом! Пока он в текстурах застрял!
— А ведро? — крикнула Ленка.
— Оставь! Это тактический расходник! — Макс схватил её за рукав кимоно.
Они рванули мимо бушующего управдома, который сражался с невидимыми врагами, круша шваброй трубы. Из пробитой трубы вырвалась струя пара, добавив сцене драматизма.
Они пробежали метров тридцать, перепрыгивая через вентили и уворачиваясь от низких балок. Макс чувствовал себя героем боевика, который убегает от взрыва, не оборачиваясь. Наконец они нырнули в узкий боковой проход, заваленный старыми деревянными дверьми. Там было относительно тихо. Рев Ивана Петровича и звон ведра остались позади.
— Уф… — выдохнул Макс, сползая по стене на пол. Сердце колотилось где-то в горле, пытаясь выпрыгнуть наружу. — Мы… мы только что напали на управдома. На взрослого. Меня посадят. Точно посадят. Или в школу вызовут родителей. Что еще хуже.
— Не ной, — Ленка отряхнула руки и поправила пояс. — Это была самооборона. И вообще, ведро мне мама дала мусор вынести. Придется сказать, что его украли инопланетяне.
— Почти правда, — заметил Шурш, выбираясь наружу. Он выглядел взъерошенным, но довольным. — Вы отлично сработали, нубы. Для первого уровня сойдет. Макс — зачет по дипломатии, Ленка — зачет по метанию предметов.
Шурш подошел к дальней стене тупика. Там темнела массивная железная дверь, намного толще и страшнее, чем все предыдущие. Это был вход в старую бойлерную. Но дверь выглядела странно. Щели вокруг косяка были заклеены серым скотчем в несколько слоев. Ручка была замотана пленкой.
А из-за двери доносился звук. Не гудение. И не вода. Это был звук… жужжания. Низкого, вибрирующего, отвратительного. Словно там, за металлом, работал гигантский пылесос или рой механических шершней.
Бзззз… Бзззз… Вжииииу…
— Это оно? — шепотом спросила Ленка. Впервые за вечер в её голосе прозвучала неуверенность.
— Это Логово, — подтвердил Шурш. Он полез в свой носок-толстовку и достал оттуда маленький, ржавый гвоздь. — Так, команда. Слушать внимательно. Дальше начинается зона ПВП. Игрок против всех. Магия там может глючить. Гаджеты могут разряжаться. У меня самого маны осталось процентов десять.
— А план есть? — спросил Макс, протирая очки краем футболки. — Ну, кроме «бежать и орать»?
— План простой: входим, хватаем Кристалл, бежим, — сказал домовой серьезно. — Если встретим «Серого»… импровизируем.
— Ненавижу импровизировать, — простонал Макс.
— Привыкай, Романов. Жизнь — это сплошной фристайл, — хлопнула его по плечу Ленка.
Макс подошел к двери. Он протянул руку к ручке, но замер. Серый скотч на двери начал… шевелиться. Лента отклеилась сама собой, изогнулась, как змея, и потянулась к пальцам Макса.
— Назад! — рявкнул Шурш. Он прыгнул вперед и ткнул своим гвоздем в скотч. — Удалить файл! — крикнул домовой.
ТРАХ! Голубая искра сорвалась с гвоздя. Скотч зашипел, свернулся в трубочку, почернел и опал на пол сухой серой шелухой.
— Магическая сигнализация, — пояснил Шурш, дуя на гвоздь, как ковбой на пистолет. — Простенькая. Видимо, Серый считает нас слишком глупыми, чтобы мы сюда добрались. Заходим!
Макс нажал на ручку. Дверь, вопреки ожиданиям, открылась легко и абсолютно бесшумно. Их обдало волной ледяного воздуха, пахнущего грозой и бетоном. Они шагнули через порог.
И тут фонарик Макса погас. Просто выключился, будто из него вынули батарейки.
— Эй! — воскликнул Макс, тряся фонарь. — Новые же батарейки! «Дюраселл»!
— Тссс! — шикнул Шурш. — Смотрите! Фонарь не нужен.
В центре огромного помещения, среди хаоса труб, что-то светилось. Это была башня. Конструкция, собранная из мусора, но мусора «технологичного»: старых системных блоков, клавиатур, кулеров, мотков проводов. Все это было скреплено серой, пульсирующей массой. А на вершине башни, опутанный черными кабелями, висел Кристалл. Он был похож на большой необработанный алмаз. Он тускло мерцал голубым светом, но этот свет словно высасывали из него трубки, уходящие вглубь кучи мусора.
— Моя прелесть! — всхлипнул Шурш. — Они его майнят! Они выкачивают из него чистую магию!
— Кто «они»? — спросила Ленка.
Ответ пришел сам собой. Из-за башни, из самой темной тени, выплыл… Дрон. Но это был не обычный квадрокоптер. Это было чудовище размером с большую собаку. Его корпус был сделан из спрессованной пыли и грязи, но внутри горели злые красные огоньки. Вместо лопастей у него вращались щетки от пылесоса.
Он парил в воздухе, издавая то самое «Бзззз». Дрон повернулся к ним. Красные глаза-сенсоры сфокусировались на Максе. Луч сканера пробежался по ним сверху вниз.
— ОБНАРУЖЕНЫ ИСТОЧНИКИ ХАОСА, — произнес механический, скрипучий голос. — УРОВЕНЬ ЗАГРЯЗНЕНИЯ: КРИТИЧЕСКИЙ. ЗАПУСК РЕЖИМА «ПОЛНАЯ ЗАЧИСТКА».
— Это Серый? — спросил Макс, пятясь назад и натыкаясь спиной на закрывшуюся дверь.
— Нет, — прошептал Шурш, и его шерсть встала дыбом так, что он стал похож на ершик. — Это только его миньон. Пылебот версии 2.0. Бегите, глупцы!
Но бежать было некуда. Замок щелкнул. Пылебот загудел, набирая обороты, и начал снижаться, выставив вперед вращающиеся щетки. Макс понял: список плохих событий на субботу только что пополнился пунктом «Быть засосанным пылесосом-убийцей».
Из книги «Агентство домовых. Дело о пропавшем вай-фае».