- Лёш, тебе не кажется, что ты в последнее время слишком часто ходишь в гараж? – спросила Оля за ужином, внимательно всматриваясь в невозмутимое лицо мужа. – Ты там клад случайно не нашёл?
- Клад? Свой клад я нашёл ещё пять лет назад, - усмехнулся Алексей, бросив нежный взгляд на жену. – В торговом центре.
Оля улыбнулась, вспомнив историю их знакомства, но тут же сделала брови домиком.
- И всё-таки… Машина твоя под домом стоит. А ты всё равно ходишь туда. Зачем, Лёш? По-моему, у тебя от меня не должно быть никаких секретов.
- Да у меня и нет никаких секретов. Просто тут такое дело, - Алексей допил чай, поставил кружку на стол и задумчиво посмотрел в окно.
Оля же не сводила с него глаз, нервно постукивая пальцами по столешнице и всем своим видом показывая готовность узнать продолжение столь интригующего начала.
– Ты же помнишь, я неделю назад ездил после работы в автосервис, чтобы «переобуть» машину в зимнюю резину, а потом сразу же поехал в гараж, чтобы оставить там снятые колёса с летней резиной? Ты тогда еще сердилась, что ужин уже остыл и тебе пришлось заново греть его. Помнишь?
- Помню, конечно. У меня вроде с памятью проблем никогда не было.
- Ну так вот… - загадочно улыбнулся Алексей. - В тот день я там кое-что нашел. Точнее - кое-кого.
*****
Гаражи на окраине Озёрного проезда считались местом по большей части безлюдным. Здесь отчетливо пахнет машинным маслом, сырой землей и безнадегой.
Дело в том, что гаражи эти находились далеко от жилых домов, и никому не хотелось каждый день ходить туда-сюда.
Поэтому почти все владельцы машин оставляли свои транспортные средства рядом с домами – там как раз сделали новую парковку и мест всем хватало.
А в гаражах этих в основном хранили запчасти, инструменты и разный хлам. В общем, эти гаражи превратились в такие себе мини-склады.
И люди наведывались сюда крайне редко. Только по необходимости.
А в скором времени и вовсе перестанут туда наведываться, потому что уже заканчивалось строительство нового гаражного кооператива, который располагался намного ближе к жилым домам.
Алексей, как и все, тоже оставлял свою машину рядом с домом (так проще и удобнее), но...
...неделю назад ему всё-таки пришлось туда поехать, чтобы оставить там на хранение колеса с летней резиной, которые сняли на СТО.
На дворе стоял октябрь.
Сумерки сгущались рано, и когда Алексей заехал на территорию гаражного кооператива, то в свете фар он успел заметить чьи-то светящиеся глаза. Они вспыхнули яркими огоньками и тут же потухли.
И ему стало очень интересно, кто это там прячется под днищем старой разбитой «Газели».
В общем, он вышел из машины, подошел ближе, подсвечивая фонариком, и увидел там маленькое рыжее тельце с большими треугольными ушами.
«О, как!» - удивился Алексей.
А удивился он потому, что явно не ожидал увидеть в этом месте маленького котенка.
Нет, правда. Что ему тут делать?
Людей здесь практически не бывает, кормить его некому. Если честно, вообще непонятно, как он тут оказался.
Когда же Алексей попытался его поймать, котенок громко зашипел и отскочил в сторону.
- Еще и дикий, - разочарованно сказал Алексей. - Как же тебя занесло в наши края?
Еды с собой у Алексея не было, поэтому угостить котенка было нечем. Однако он решил прийти сюда на следующий день, чтобы покормить этого бедолагу.
По правде говоря, к животным Алексей всегда относился ровно (то есть - нейтрально), и по большому счету ему не было никакого дела до этого котенка, но тут ему прям жалко стало этого малыша. Вот всю ночь он ворочался в постели и думал про него.
Жене Алексей ничего рассказывать не стал. Даже когда она спросила его, почему он плохо спал этой ночью.
Алексей и сам не знал, почему ничего не рассказал про котенка. Боялся, наверное, что Оля будет отговаривать его, говорить: «Зачем тебе это надо?» и всё такое.
Да и рассказывать, по сути, не о чем было. Подумаешь, котенок сидит под «Газелью».
Тоже мне событие…
В общем, Алексей стал каждый день (рано утром и вечером после работы) приходить к гаражам, и оставлять рядом с «Газелью» еду для котенка. А заодно и убедиться, что с ним всё в порядке.
Местные просто рассказывали, что периодически в гаражный кооператив наведываются бродячие псы в поисках чего-нибудь съестного, и этот котенок мог стать легкой добычей для них.
К счастью, с рыжим котенком всё было хорошо.
Правда, Алексей больше не пытался его взять в руки, потому что и так было понятно, что котенок дикий.
Он просто его подкармливал.
В первый день котенку достались сосиски, которые Алексей незаметно от жены вытащил из холодильника. А потом уже стал покупать ему кошачий корм в пакетиках.
- Вот теперь, Оленька, ты знаешь, почему я так часто стал наведываться в гараж. Клада там никакого нет. Но есть котенок, который непонятно почему там сидит целыми днями.
- И чего ты сразу мне об этом не рассказал? – удивленно спросила Оля.
- А какой смысл? Ты что, согласилась бы его забрать домой? – усмехнулся Алексей. - Мы, конечно, эту тему с тобой никогда не обсуждали, но...
- Конечно! - перебила его Оля. - Я не то, что согласна забрать этого котенка домой, а требую, чтобы ты его поймал и принес. Ну а если не справишься один - можем вдвоем попробовать.
- Ты это серьезно сейчас?
- Конечно, серьезно, Леш.
- Ты ведь этого котенка даже в глаза не видела. У него такие уши большие… Как у фенека.
- Ничего страшного. Ты его принеси сначала домой, а там уже мы будем на месте разбираться, какие у него уши. Большие или нормальные. И чем ты его кормишь, кстати? Дешевым кошачьим кормом в пакетиках, да? Из супермаркета.
- Ну да. А что?
- Не покупай их больше. Я тебе лучше куриное филе с собой дам. Это куда полезнее. И воду ему меняй почаще. Понял?
- Понял-понял.
В общем, теперь уже Алексей стал ходить в гараж по поручению жены.
И задание у него было очень ответственное – поймать дикого котенка и принести его домой.
Правда, это было непросто.
Алексей пытался сделать это четыре дня подряд. Раскладывал еду подальше от «Газели», садился на перевёрнутый ящик и ждал. Смотрел в небо, делал вид, что его вообще не существует. Но первые два дня котенок не выходил из своего укрытия.
А вот на третий день прогресс был – рыжий малыш приблизился к Алексею почти на полтора метра, чтобы съесть кусочек мяса, который Алексей якобы случайно выронил.
На четвёртый день рыжий котенок увлёкся поеданием кусочков куриного филе, которые Алексей разбросал в хаотичном порядке, что забыл о мире вокруг.
«Вот ты и попался, рыжий!» - улыбнулся Алексей, подходя к котенку сзади.
Его рука сомкнулась мягко, но неотвратимо. Котенок от неожиданности дёрнулся, зашипел, но было поздно.
Через мгновение этот пушистый комочек оказался внутри переноски, которую Алексей специально купил еще четыре дня назад. Точнее - это жена его надоумила.
Ветеринар на следующий день хмурился, внимательно осматривая котенка. Потом долго качал головой, изучая анализы. Выписал схему лечения, уколы, таблетки. И сказал:
- Вовремя вы его к нам привезли. Ещё неделя на улице – он мог бы погибнуть.
- А почему он дикий такой?
- Почему-почему, - тяжело вздохнул ветеринар. – Судя по ранам на теле, над ним издевались. Наверное, он потому и убежал в эти ваши гаражи, подальше от людей. В общем, рекомендую его оставить на период лечения в клинике.
- Я не против, - согласился Алексей. - Вы только звоните, пожалуйста. Держите в курсе.
Первые две недели после «выписки» из ветклиники Лучик (так Алексей с Ольгой решили назвать своего котенка) никак не мог привыкнуть к своему новому жилищу и прятался где только можно и нельзя: очень уж боялся попадаться на глаза людям.
Выходил он только ночью, когда в квартире становилось тихо. Алексей и Оля слышали, как он жадно ест и пьет воду на кухне, но не вставали, чтобы не пугать малыша.
А потом случилось чудо – иначе и не скажешь. Когда Алексей с Олей проснулись, Лучик лежал на кровати у них в ногах. И не просто лежал, а вытянулся во всю длину. Передние лапки – вперед. Задние – назад.
Лучик спал так, будто упал с неба и «не долетел» до подушки. Поза была настолько нелепой и трогательной одновременно, что Алексей с Олей даже боялись дышать, чтобы не разбудить котенка.
- Лед тронулся, - прошептал Алексей, посмотрев на жену.
- Ага! – кивнула она.
А затем улыбнулась.
Они действительно делали всё, чтобы котенок им поверил. И, кажется, всё получилось.
Он поверил.
Да, поверил…
…несмотря на те страдания и мучения, которые принесли ему другие люди.
А что касается этой вот безмятежной позы, то с тех пор это стало «визитной карточкой» Лучика.
Он не сворачивается клубком, как это делают все нормальные коты. Он просто вытягивается струной и лежит.
Задние лапы - в одну сторону, передние — в другую.
И если он не спал, а, к примеру, просто отдыхал, то у него еще и хвост был направлен вертикально вверх, как антенна, которая ловит сигналы из космоса.
Однажды Оля хотела показать, как лежит Лучик, своей подруге, которая пришла в гости, но только та вошла в комнату, как рыжик тут же сменил позу.
Почему?
Да потому что Лучик «не работает» на публику. Он ложится так только тогда, когда чувствует себя в полной безопасности. Когда в доме нет посторонних.
Когда страхи гаражной жизни отступают далеко-далеко, куда-то за горизонт.
И если бы не фотографии, которые делала Оля, ей, наверное, никто бы не поверил, что её кот умеет так лежать.
А еще по утрам Лучик теперь стал будить Алексея с Ольгой, тыкаясь мокрым носом им в щёки — мол, хватит спать, человеки. Солнце уже светит, пора вставать. Завтракать пора.
Алексей с Ольгой открывали глаза и, видя над собой Лучика, улыбались. Солнце и правда уже светит.
И, кстати, светит оно даже тогда, когда на улице хмуро и идет дождь. Или снег. В их доме теперь всегда светит солнце. Мягкое, пушистое и самое любимое.
Лучик вырос в удивительного кота. Из худого грязно-рыжего комочка он превратился в кота редкого, тёплого окраса.
Словно кто-то развёл акварель и добавил в неё мёда и капельку утреннего солнца.
Мама Ольги, приехавшая как-то к детям в гости, посмотрела на него и сказала:
- Ой, какой же он у вас чудесный! Прямо как солнышко ясное. Никогда еще таких рыжих не видела.
- Да, Елена Петровна, он у нас самый настоящий солнечный лучик, - засмеялся Алексей.
А вместе с ним засмеялась и Ольга.
Иногда Алексей смотрит на него, развалившегося на подоконнике в своей фирменной позе, и думает о том, что Лучик - не просто кот, которого они с Олей спасли.
Он - действительно самый настоящий лучик. Маленький, тонкий, пробившийся сквозь октябрьские сумерки, сквозь бетонные стены гаражей и собственную дикость. Лучик, который растопил их сердца и сделал счастливее.
И этот рыжий лучик, подобранный у гаража, стал для Алексея и Ольги самым ярким событием в их жизни. Он стал их солнцем.