Ника, официантка из кафе "Беседа" , жила в Свердловске совсем недавно. Она приехала поступать на факультет журналистики , не добрала баллов, в родной Невьянск возвращаться не захотела , устроилась работать к своей двоюродной сестре Марине в маленькую кондитерскую на окраине города. В кафе, кроме Ники , трудились две девушки : кондитеры Мила и Оля ( они колдовали над пирожными и варили кофе в кухне ) . На кассе Марина сидела сама. Она только начинала свой бизнес , и лишних денег для оплаты труда ещё одного работника не было. В кафе было всего четыре столика , но они никогда не пустовали.
Ника любила придумывать биографии своим клиентам . Правда , приходили в основном мамы с детьми, иногда забегали весёлой стайкой школьницы...А ей хотелось , чтобы в их скромном кафе вдруг оказались интересные , необычные люди. Поэтому когда Никина старшая подруга Галя рассказала ей историю Лорелеи и попросила о помощи , Ника охотно согласилась.
Марина собиралась на несколько дней в Дом отдыха , и Нике предстояло одной управляться и с кассой, и с посетителями . В день , когда в кафе для серьезного разговора должны были прийти Владлен и Василий , Ника пораньше отпустила кондитеров , которые еще днем сделали свою часть работы . И стала ждать гостей .
А в доме напротив , в квартире , которую снимала Ника и которую она любезно предоставила нашим друзьям для наблюдений , шёл серьезный разговор.
--Я думаю, нам стоит пойти всем вместе , Владик! --настойчиво говорил Саша.
--Зачем? Я просил Василия встретиться со мной ! Меня он знает, доверяет мне ! Василий придет один , а я -- с усиленной охраной ? Вряд ли он захочет быть откровенным после этого !
--А ты уверен , что он придёт на встречу один?! А не в сопровождении этого стрелка ? Макото? Или самого Модеста? И ты окажешься в западне?
-- Василий на это не способен ! Нельзя быть таким подозрительным , Саша !
--Мы будем рядом , Владик , --сказал Ваня. -- Окна Никиной квартиры прямо напротив окон кафе "Беседа" . Будем сидеть у окна и наблюдать ... В кафе будут спущены шторы , и вас с Пегим мы не увидим. Но если вдруг ты почувствуешь опасность...Подойти к окну , отодвинь штору и открой форточку...В соседнем подъезде отделение милиции . Если ты подашь нам тревожный сигнал... Мы тут же явимся... И не одни!
--Всё будет в порядке , Ваня...
Он пожал друзьям руки и отправился .
Через несколько минут Саша и Иван увидели, как Владик вошел в кафе " Беседа" . Следом появился и Василий .
--Ваня , обрати внимание : у него рюкзак ! --сказал Саша другу. --Интересно, с какой целью Пегий взял его с собой? Не в поход же он собрался !
--Ну, рюкзак небольшой ...В городе многие ходят с рюкзаками...
Они продолжали свои наблюдения.
На крыльцо вышла Ника и , как было условлено, повесила на дверь табличку "Кафе "Беседа" закрыто по техническим причинам" .
И потянулись томительные минуты ожидания. Друзья не сводили глаз с окна .
--О чем можно так долго говорить ?! Сорок минут уже прошло ! --сказал наконец Саша.
--Мы не знаем , как сложился у них разговор. Спокойнее. Ждем.
В это время раздался требовательный звонок в дверь. Товарищи переглянулись. Звонок повторился .
--Не спускай глаз с "Беседы" , Ваня , --проговорил Саша . --Я посмотрю кто там.
Он вошел в прихожую и открыл дверь.
На пороге стояла бабушка . Такая как на лубочных картинках : круглолицая, в простом домашнем платье и в белом платочке .
--Полезай на берёзу , милый ! -- нараспев сказала бабушка. --С моего балкона полезай ...
--Зачем мне лезть на берёзу с вашего балкона ? --удивился Саша.
--А снизу ты не залезешь, веток нет у березы снизу-то ... Ребята качели делали , поломали. С балкона тебе сподручнее будет. А живу я на втором этаже. Береза рядом . Полезай , сынок!
--Что случилось ?
--Кошка моя ...Дымка... Собаки соседской испугалась. Забралась на березу , а слезть не может...Плачет , два часа уже как плачет...Высоко она сидит , надо бы с третьего этажа на березу лезть. Да квартира закрыта , сосед на даче. Ты с балкона на березу перелезь , вверх поднимись , Дымку возьми ( она у меня ласковая, не оцарапает ) и снова на балкон. Вот и спасёшь божью тварь!
Саша прислушался. Откуда-то сверху раздавалось слабое мяуканье.
--Простите, как Вас зовут ? --поинтересовался Саша.
И старушка улыбнулась ему светлой детской улыбкой .
--Бабушка Катя.
--А по отчеству ?
--Петровна.
--А я Александр.
--Саня , значит...Как племянника моего, --опять улыбнулась ему бабушка.
--Екатерина Петровна, я здесь...на работе. Дымку сниму через часик. Пусть пока немного поплачет...
Но старушка оказалась не так проста, как сначала показалось Саше .
--Как это " пусть немного поплачет" ?! Ты на чертовом колесе катался ?
--Было дело.
--Вот представь : застряло колесо! На высоте застряло! А тебя не торопятся спасать ! "Пусть , --скажут, --поплачет!" Каково тебе будет, а ?
--Кроме меня , никого нет в подъезде?
--Звонила ! Во все квартиры звонила . Молодые на работе, одни старики дома!
--Занят я сейчас.
--Тогда я пожарных вызову ! Пусть снимают!
--Вот пожарных не надо бы, Екатерина Петровна ...
-- Что ж тогда ты стоишь рассуждаешь ? Кошка --тоже живая душа! Спасай Дымку , Саня!
--Хорошо! В какой Вы квартире живете?
--В десятой.
--Сейчас буду.
Саша вернулся в комнату , где его ждал Иван.
--Как здесь дела, Ваня ? Владик?
--Всё так же. Без изменений .
--Ты мне одолжи свои кроссовки. Ботинки будут скользить .
И Саша кратко описал Ивану ситуацию.
--Кошка...не может спуститься с дерева ? --удивился Иван.
--Не может, Ваня ! Вниз головой она спускаться не станет! И по-другому тоже! Я знаю , у нас всегда кошки жили!
--А если Владику понадобится помощь? Через час снять Дымку нельзя?
--Я предлагал. Бабушка собралась пожарных вызывать ! Значит , приедет машина , встанет прямо перед окном , помешает нашим наблюдениям, и толпа зевак соберется рядом!
--Ты осторожнее , Саша !
--Не беспокойся. Мне приходилось снимать кошек с деревьев . Это , можно сказать, моя вторая профессия.
Через десять минут Тигр вернулся.
--Возвратил кошку хозяйке. Что здесь ?
--Без изменений .
--Ваня , его нет уже целый час! Игры в сторону! Предлагаю вместе с милицией идти в "Беседу" !
--Ты же видел : в кафе никто , кроме Владика и Василия , не заходил !
--Ваня! Если Василий всё рассказал своему хозяину...Владика могли караулить уже там , понимаешь? Он пришел в засаду! И Нику мы подвели!
-- Давай-ка наберемся терпения, Саша. Будем ждать.
Иван успокаивал друга, но на душе было тревожно . Почему так долго нет Владлена ? По их расчетам, он должен был вернуться через полчаса.
--