Недавно исследователи из Индийского института науки выяснили, как тихоходки выживают в невыносимой жаре. Оказалось, что в обезвоженном состоянии (в форме «тунны») эти крошечные создания снижают теплопроводность своего тела. Эксперименты показали: если активные тихоходки гибнут уже при +45°C, то 90% особей в состоянии покоя остаются живыми даже после часа при +85°C.
Кто такие тихоходки?
Тихоходок, или водяных медведей, знают как рекордсменов по выживанию в космосе, под радиацией и в кипятке. Они могут пережить 30-летнее пребывание при температуре −20°C, жить в течение 2 лет в жидком кислороде при температурах почти в минус 200°C, могут долго находится в атмосфере углекислого газа и сероводорода, а также выдерживают огромные дозы радиации, тысячная доля которой смертельна для человека. Ожидается, что тихоходки станут одним из последних форм жизни на Земле, когда все остальные погибнут.
Их главный трюк — ангидробиоз: потеря почти всей воды и полная остановка обмена веществ. В таком «спящем» режиме они сворачиваются в крошечные бочонки и становятся почти неуязвимыми. Но раньше ученые не понимали, как именно это состояние защищает их от перегрева.
В чем суть открытия?
Команда ученых сконструировала вакуумную установку, которая измеряла поток тепла через тело животных. Выяснилось, что высушенная «тунна» проводит тепло гораздо хуже, чем активный водяной медведь. Это снижение теплопроводности работает как природный термощит: он не дает жаре проникнуть к внутренним клеточным структурам. То есть тихоходки используют не только биохимию, но и чистую физику — они становятся плохими проводниками тепла.
Коротко о результате
Индийские ученые показали, что устойчивость тихоходок к экстремальной жаре достигается за счет физического, а не только молекулярного механизма — уменьшения теплопроводности тела в состоянии анабиоза. Это открытие не только объясняет пределы их терпимости, но и может вдохновить на создание новых термостойких материалов для космоса, пустынь и зон лесных пожаров.