Прежде чем стать трёхкратным олимпийским чемпионом, Виктор Санеев был обычным мальчишкой из Сухуми, который проводил дни во дворе вместе со сверстниками. Благодаря огромному трудолюбию, настойчивости и природным способностям он сумел пробиться в элиту мирового спорта и установить рекорды, которые прославили его далеко за пределами СССР. Но Олимпиада 1980 года стала для него переломным моментом. Спорное судейское решение лишило его шанса завоевать четвёртое золото. Затем исчезла страна, в которой он был национальным героем. А спустя годы судьба привела его в Австралию, где знаменитому спортсмену пришлось развозить пиццу, чтобы обеспечивать семью.
Начало пути и первая серьёзная травма
Будущий чемпион родился 3 октября 1945 года в Сухуми. Здесь прошло его детство, которое нельзя назвать лёгким. После тяжёлой болезни отец оказался прикован к постели, поэтому все заботы о семье легли на мать. Пока она работала практически без отдыха, Виктор рос довольно самостоятельным ребёнком. Большую часть времени он проводил на улице, играл с друзьями и постепенно увлёкся спортом. Позже он записался в секцию лёгкой атлетики, где его сразу заметил тренер Акоп Керселян. Юноша отличался исключительным упорством, тренировался в любую погоду и постоянно стремился стать лучше.
Под руководством Керселяна Санеев добился первых серьёзных успехов. В 1963 году он стал бронзовым призёром Спартакиады школьников в тройном прыжке. После окончания школы Виктор продолжил тренироваться, совмещая занятия спортом с работой на заводе. Вскоре он познакомился с тренером сборной СССР Витольдом Креером, который разработал для него индивидуальную программу подготовки. Однако интенсивные нагрузки привели к травме стопы. На восстановление потребовалось два года. Когда здоровье позволило вернуться к полноценным тренировкам, Санеев вновь начал работать с максимальной отдачей. Его главной целью было участие в Олимпийских играх 1968 года в Мехико.
Борьба рекордов на Олимпиаде в Мехико
Несмотря на уверенность самого спортсмена, тренер всё же переживал за его состояние и опасался повторения травмы. К Олимпиаде в Мехико Виктор подошёл, имея за плечами всего год выступлений за национальную сборную. Поэтому большинство специалистов называли фаворитами более опытных спортсменов, прежде всего итальянца Джузеппе Джентиле. Уже в квалификации он установил мировой рекорд, показав результат 17 метров 10 сантиметров. В финале итальянец улучшил достижение до 17,22 метра.
Но Санеев не собирался уступать. Он слишком многое пережил ради этой возможности и понимал, насколько важен для него этот старт. В третьей попытке Виктор сумел опередить Джентиле всего на один сантиметр. Однако борьба продолжалась. В пятой попытке лидерство захватил бразилец Нелсон Пруденсио, прыгнувший на 17,27 метра. Всё решалось в заключительном прыжке. Именно тогда Санеев показал результат 17 метров 39 сантиметров, установил новый мировой рекорд и завоевал олимпийское золото.
С этого момента начался самый яркий период его карьеры. В течение следующих лет он одиннадцать раз выигрывал чемпионат СССР, семь раз становился чемпионом Европы и трижды побеждал на Олимпийских играх. Его хорошо знали болельщики по всему миру, а соперники считали одним из самых опасных конкурентов. На Олимпиаду в Мюнхене он приехал главным претендентом на победу. Там Санеев вновь завоевал золото, а спустя месяц установил новый мировой рекорд — 17 метров 44 сантиметра. Затем последовала ещё одна олимпийская победа в Монреале, сделавшая его трёхкратным чемпионом Игр.
Как чемпион стал развозчиком пиццы
Победа в Монреале потребовала от спортсмена огромных усилий. Тем не менее он продолжал карьеру и мечтал завоевать четвёртую олимпийскую золотую медаль на Играх 1980 года в Москве. Но осуществить этот план не удалось. Победителем стал эстонец Яак Уудмяэ, а результат Санеева не был засчитан из-за заступа. Многие очевидцы позже утверждали, что и победитель также нарушил правила, однако судьи не обратили на это внимания. После Олимпиады Санеев решил завершить выступления. Ему было уже 35 лет, и он переключился на тренерскую работу, продолжая при этом поддерживать хорошую физическую форму.
В начале девяностых годов Виктор отправился в Австралию на спортивную конференцию и серию тренировочных сборов. Изначально поездка задумывалась как временная, однако обстоятельства изменились. Советский Союз распался, экономическая ситуация стала крайне сложной, а работа тренера уже не давала прежней стабильности. К тому времени у Санеева подрастал пятнадцатилетний сын, и семья решила остаться за границей ради будущего ребёнка. Но после окончания контракта начались серьёзные финансовые трудности. Денег становилось всё меньше, а новую работу найти было непросто. В какой-то момент спортсмен даже задумался о продаже своих олимпийских наград, однако родные убедили его отказаться от этой идеи.
Чтобы оплачивать жильё и содержать семью, Санеев некоторое время работал развозчиком пиццы. К счастью, этот непростой период оказался временным. Позже он устроился в Институт спорта Сиднея и вновь занялся тем, что умел лучше всего — подготовкой молодых легкоатлетов. Его воспитанники вскоре начали добиваться заметных успехов. После выхода на пенсию Виктор увлёкся садоводством и много времени проводил на своём участке, выращивая фруктовые деревья и экзотические растения. Остаток жизни он прожил в Австралии. В 2022 году легендарный спортсмен ушёл из жизни в Сиднее в возрасте 77 лет.