Когда заложен нос, кажется, что мир теряет краски. Вы приготовили любимое блюдо, но не ощущаете его аромата. Проходите мимо куста цветущего жасмина – и опять ничего. Любимый кофе с корицей, салат с кинзой, обожаемый парфюм тоже не издают ни малейшего запаха. Одно радует – от кошачьего туалета тоже не пахнет.
Такое часто случается при простуде: обоняние словно «выключается». В разгар ОРЗ наш нос превращается из чувствительного детектора в бесполезный «биологический туннель». Механизм того, почему мы перестаем чувствовать запахи при простуде, на самом деле может быть разным. В большинстве случаев это временное «отключение» связано с физической преградой, но иногда вирус атакует саму систему распознавания запахов.
Представляю вашему вниманию подробный разбор причин, почему мы не чувствуем запахи, когда болеем.
Как работает обоняние?
Чтобы понять, что идёт не так во время болезни, сначала нужно разобраться, как мы чувствуем запахи в норме.
1. Воздух с молекулами запаха попадает в нос при вдохе.
2. В верхней части носовой полости находится обонятельная зона — участок слизистой оболочки с особыми рецепторными клетками.
3. Молекулы запаха связываются с рецепторами, запуская электрический сигнал.
4. Этот сигнал по обонятельному нерву передаётся в мозг.
5. Мозг анализирует сигнал и «распознаёт» запах.
Это быстрый и сложный процесс, который может нарушиться на любом этапе.
Что происходит при простуде?
Респираторные вирусы вызывают воспаление слизистой оболочки носа. Слизистая отекает и начинает вырабатывает слизь, появляется насморк - так мы пытаемся «вымыть» непрошеных гостей. Отёк и слизь действуют как физический барьер, блокируя доступ воздуха к обонятельной зоне. Молекулы пахучих веществ просто не могут добраться до нужных рецепторов.
Хорошая новость заключается в том, что как только отёк спадёт, обоняние восстановится, сами рецепторы в этом случае не поражаются.
Главная диверсия вирусов
Самый интересный процесс скрыт от наших глаз. Обонятельные рецепторы расположены на крошечном участке слизистой — размером с почтовую марку. Это единственное место в организме, где нейроны (нервные клетки) выходят прямо во внешнюю среду, контактируя с воздухом и тем, что в нем летает.
Вирусы (особенно риновирусы и коронавирусы) — настоящие хакеры человеческого тела. Они проникают не только в клетки слизистой, вызывая отек, но и атакуют клетки-носильщики.
Вот как это работает: молекула запаха — это всего лишь ключ. Обонятельный нейрон — замок. Когда ключ подходит, нейрон посылает сигнал в мозг («Пахнет розой!»). Но между ними есть особые помощники — клетки supporting cells (поддерживающие клетки). Ученые выяснили, что именно в них в первую очередь внедряется вирус.
Вирус заставляет эти клетки работать на себя, нарушая их обмен веществ. А без здоровых помощников обонятельные нейроны перестают правильно функционировать. Они как бы «оглушаются». Более того, бушующее воспаление меняет экспрессию генов в нейронах — они попросту перестают производить нужное количество обонятельных рецепторов на своей поверхности.
Временная «смена прошивки» мозга
Но и это не всё! Наше восприятие запаха — это на 50% работа носа и на 50% — работа мозга. Мозг привыкает к постоянному сигналу (например, к запаху собственной квартиры) и перестает на него реагировать — это адаптация.
Во время болезни происходит нечто похожее, но в негативном ключе. Из-за хаотичных, искаженных сигналов от больного носа мозг получает «белый шум» вместо четкой мелодии. Чтобы не сойти с ума от ложной информации, обонятельная кора (зона мозга, отвечающая за анализ запахов) временно снижает чувствительность. Она как бы говорит: «Пока нет входящих, я ухожу в спящий режим».
Почему вкус тоже исчезает?
Здесь кроется главное кулинарное разочарование. Мы часто говорим, что еда становится безвкусной. На самом деле язык исправно различает соленое, сладкое, кислое, горькое и умами (мясной вкус). Но 80% того, что мы называем «вкусом клубники» или «вкусом курицы» — это запах, который через носоглотку поднимается к рецепторам изо рта во время жевания.
Когда обоняние отключено, от еды остается только примитивный букет языка: сладкая каша, соленый суп, но без ароматических нюансов. Мозг отказывается верить, что это та самая любимая еда, и вы восклицаете: «Ничего не чувствую!».
Хорошие новости
В большинстве случаев (при обычной простуде, а не при COVID-19) обоняние возвращается быстро. Почему? Потому что поддерживающие клетки обладают удивительной способностью к регенерации. Как только вирус побежден и воспаление спадает, «помощники» восстанавливаются, нейроны снова получают питание и начинают «слышать» запахи. На это уходит от нескольких дней до двух недель.
Исключение — тяжелые вирусные атаки, которые могут напрямую убить сами обонятельные нейроны. Но природа предусмотрела защиту: у нас есть запасные стволовые клетки, способные вырастить новые нейроны. Правда, это процесс долгий — до нескольких месяцев.
Вместо заключения
Потеря обоняния при простуде — это не каприз организма, а следствие вполне конкретных физиологических процессов: отёка слизистой, накопления слизи и возможного повреждения рецепторов. В большинстве случаев это временное явление, которое проходит вместе с выздоровлением.
Понимание механизмов этого процесса помогает не паниковать и правильно действовать: лечить простуду, помогать организму восстанавливаться и вовремя обращаться к врачу при затянувшейся проблеме. Помните: ваше обоняние обязательно вернётся — нужно лишь немного терпения!