В США, где свой футбол играют руками в шлемах, «европейского гостя» переименовали в «соккер». Федерация футбола США (она же U.S. Soccer) появилась 5 апреля 1913 года в Чикаго. Спустя четыре месяца её приняли в ФИФА - самой первой из Северной и Центральной Америк. В 1945 году в название добавили уточняющее слово «соккер» (чтобы никто не путался в мячах), а с 1974-го она именуется United States Soccer Federation. Но не стоит недооценивать успехи американской лиги по «соккеру».
Цифры, от которых руководству американских футболисты можно смело откушать праздничный сэндвич с черной икрой: в стране свыше 4,3 миллиона зарегистрированных футболистов и 24 миллиона любителей. Федерация кормит, поит и тренирует мужские, женские, молодёжные, паралимпийские, пляжные и мини-футбольные сборные. А ещё с 1914 года проводит Открытый кубок США - старейший клубный турнир в стране.
Принимали американцы и важнейшие турниры: чемпионат мира 1994 года, женские мундиали 1999 и 2003-го, олимпийские футбольные турниры 1984 и 1996 годов.
Тренируются звёзды в пригороде Лос-Анджелеса на базе «Стабхаб Сентер» - там же обитает клуб MLS «Лос-Анджелес Гэлакси». Второй такой центр федерация присматривает в окрестностях Канзас-Сити.
Под крылом USSF целая армия лиг: от элитной MLS до любительских региональных баталий. Отдельно стоит женская NWSL - её поддерживают сообща США, Канада и Мексика. Юношеским футболом правят две гигантские организации: USYSA (больше 3 миллионов детей) и AYSO (философия: не отрезай слабых, дай сыграть каждому). Есть даже футбол для военных, для инвалидов-колясочников и специальный фонд, раздающий экипировку нуждающимся по всему миру.
Каждый год федерация в-учает приз «Футболист года» в пяти номинациях. И всё это - в стране, где «соккер» когда-то считался просто разминкой перед хоккеем с шайбой. Теперь же здесь играют так, что впору снимать шляпу (если её не отобрал рефери за опасную игру рукой).
В Соединённых Штатах, где царит культ яйцевидного мяча, баскетбольных колец и клюшек, футбол долгое время чувствовал себя незваным гостем на чужом празднике. Пока американский футбол собирает стадионы, а гольф с теннисом приносят миллиарды, «настоящий футбол» скромно ждал своего часа. Но шутки шутками, а сборная США - крепкий орешек: семь раз она поднимала над головой Золотой кубок КОНКАКАФ, уступая по числу титулов только самой Мексике. Да, у соседей десять побед, но для страны, где футбол не то чтобы в загоне, а просто в другом расписании, результат более чем достойный. А лучший момент в истории —-бронза чемпионата мира 1930 года, когда о коммерческом успехе других видов спорта в Америке ещё никто не слыхивал.
Всё началось задолго до эры интернета и синтетических газонов. 28 ноября 1885 года в Ньюарке, штат Нью-Джерси, американцы скрестили бутсы с канадцами и уступили 0:1. Ровно через год, там же, взяли реванш - 3:2. Это были первые матчи сборных в Северной Америке. Потом случилась Олимпиада 1904 года в Сент-Луисе, где вместо сборных играли любительские клубы: канадский Galt F.C. разнёс две местные команды, а американцы поделили между собой серебро и бронзу. Медали МОК вручил позже, так что в копилке США оказались сразу две награды.
Дальше наступила долгая пауза. Почти двенадцать лет - тишина. Лишь 20 августа 1916 года в Стокгольме американцы обыграли шведов 3:2. Этот матч считают первым официальным и победным. Затем ничья с норвежцами - и снова восемь лет молчания. В 1924 году Парижская Олимпиада: победа над Эстонией (1:0) и закономерный разгром от будущих чемпионов уругвайцев (0:3). А в 1928 году аргентинцы устроили американцам форменный кошмар - 2:11. Такое не забывается, но это был лишь разгон перед главным сюрпризом.
Чемпионат мира 1930 года. Американцы выходят из группы, раскатав Бельгию и Парагвай по 3:0. Берт Пэтноуд оформляет первый хет-трик в истории мундиалей (три гола — в ворота парагвайцев). В полуфинале — аргентинцы, которые сменили состав, но не качество: 1:6. Бронза. Лучший результат в истории. На следующем чемпионате мира, в 1934-м, Италия не оставляет камня на камне — 1:7. Через два года на Олимпиаде итальянцы побеждают лишь 1:0 — уже прогресс. А потом футбол в США впал в спячку. Серия из тринадцати поражений подряд (1934–1948), почти десятилетний перерыв из-за войны и полного отсутствия интереса. В 1950 году случилось «Чудо на траве»: американцы сенсационно обыграли великую Англию — 1:0, гол Джо Гатьенса. А затем всё снова затихло на сорок лет.
В 1980-х дела шли из рук вон плохо. Даже попытка создать клуб «Тим Америка» в лиге NASL провалилась: команда заняла последнее место. И это при том, что в лиге играли сам Пеле, Беккенбауэр и Кройф! Но сборная оставалась твёрдым середняком-неудачником. Всё изменилось в 1989 году: второе место в чемпионате наций КОНКАКАФ дало путёвку на ЧМ-1990. Её оформили в последнем туре победой над Тринидадом и Тобаго — 1:0, гол Пола Калиджури. Пресса назвала это «ударом, который слышал весь мир». Правда, на самом мундиале американцы проиграли все три матча.
Зато уже в 1991 году они выиграли первый Золотой кубок КОНКАКАФ, взяв реванш у Коста-Рики (3:2), впервые обыграв мексиканцев (2:0) и одолев Гондурас по пенальти. И это в стране, где не было своей профессиональной лиги (MLS появится только в 1996-м!). Домашний чемпионат мира 1994 года окончательно разбудил интерес к футболу: победа над Колумбией (2:1), ничья со швейцарцами (1:1), поражение от румын (0:1) и выход в 1/8 финала, где бразильцы оказались сильнее — 0:1. Дальше — яркие моменты: четвёртое место на Кубке Америки-1995 (разгром Аргентины 3:0!), четвертьфинал ЧМ-2002 (повержены Португалия и Мексика, выбиты немцами), финал Кубка конфедераций-2009 — американцы вели у Бразилии 2:0, но упустили победу. На ЧМ-2014 вратарь Тим Ховард совершил 16 сэйвов в матче с Бельгией — абсолютный рекорд мундиалей. Но потом случился позор: 10 октября 2017 года проигрыш немотивированному Тринидаду и Тобаго (1:2) оставил команду без чемпионата мира впервые с 1986 года. Такое бывает даже с лучшими из тех, кто не ждал футбола как главного спорта в стране.
США объявили финальный состав на домашний ЧМ-2026, который пройдёт с 11 июня по 19 июля в трёх странах. В команде - звёзды вроде Фоларин Балогуна («Монако)», Кристиан Пулишич («Милан»), Тимоти Веа («Марсель»). Но довольно много и доморощенных футболистов, играющих в чемпионатах американского континента. Соперники команды США по группе: Парагвай, Австралия и Турция (матчи 13, 19 и 26 июня). Из которых последняя выглядит фаворитом. При этом расписание довольно щадящее, между играми фактически неделя. Это позволяет спокойно восстанавливаться. И американская сборная команда совершенно не выглядит мальчиками для битья, как это бывало ранее. Ей вполне по силам выйти из группы и уже в финальной стадии будет видно, на кого попадут американцы и с кем они могут справиться.