Образ Змея Горыныча — яркий и узнаваемый. Это один из самых колоритных, но при этом и опасных персонажей.
НАТАЛЬЯ КОЧЕТКОВА
Во-первых, у него много голов. Их число бывает различно: чаще всего 3, 6, 9, 12, но в некоторых сказках встречаются 5-ти и 7-ми головые чудовища. Во-вторых, он умеет летать. При этом крылья его почти никогда в связи с полетом не упоминаются. Вполне возможно, что он умеет летать и без них.
В-третьих, Змей связан с огнем. «Летит лютый змей, огнем палит, смертью грозит», — говорят о нем сказки. Или: «Змей пламенем палит, когтями рвет». Однако как именно извергается этот огонь сказки умалчивают. О том, что змей изрыгает пламя из пасти, нам рассказывают лубочные картинки и более поздние иллюстрации художников.
Тело его сказкой также не описывается. Чешуйчатый он или гладкий, или покрытый шкурой — неизвестно. Когтистые лапы упоминаются в текстах редко. Длинного хвоста с острием, излюбленной детали лубочных картинок, в сказках тоже нет. Отсутствие детального описания свидетельствует, скорее всего, о том, что сказочнику образ змея не совсем был ясен.
Некоторые сказочные змеи были также связаны со стихией воды: «Вдруг змей начал выходить, вода за ним хлынула на три аршина». Фольклорист Владимир Пропп считает, что прозвище змея «Горыныч» отсылает читателя к еще одному месту — к горам.
Что змей делает в сказках? Он — воплощенный хаос, зло и ущерб. Во-первых, он похищает женщин, обычно молниеносно и неожиданно. Во-вторых, он угрожает и шантажирует жителей города, требуя себе женщину для супружества или для съедения насильно, в виде дани. В-третьих, змей — охранитель границ потустороннего мира. В этих случаях он пребывает у огненной реки Смородины, стережет Калинов мост. Перейти через мост можно, только убив его.
Победить змея можно отрубив все его головы. Причем разом, иначе они отрастают снова: «Срубил чуду-юду девять голов; чудо-юдо подхватил их, черкнул огненным пальцем — головы опять приросли». Только после того, как срублен огненный палец, герою удается срубить все головы. Обычно змей и герой сходятся на бой трижды, третий бой самый страшный. Но, конечно, побеждает герой. Однако после боя нужно выполнить еще одно дело — змея нужно окончательно уничтожить, сжечь все головы. А туловище «скатить в огненную реку». Тогда все будет хорошо.