История компании Mepps началась на заре спиннинговой ловли с мечты обычного инженера, которая привела к появлению крупнейшего рыболовного бренда. Началась эта история в далёком 1938 году, когда французский инженер-механик и страстный рыболов Андре Мельнар (André Meulnart), работавший в автомобильном концерне Peugeot, решил восполнить недостаток качественных и уловистых приманок на рынке.
В свободное время он начал экспериментировать, создавая для личного пользования вращающиеся блёсны и катушки. Его первые изделия показали хороший результат, и стало понятно, что хобби имеет огромный коммерческий потенциал. Именно тогда на Страсбургском бульваре в Париже была открыта фирма с длинным названием "Manufacture d'Engins de Precision pour La Peche Sportive", что в переводе означает "Изготовление принадлежностей высокой точности для спортивной рыбалки". Из аббревиатуры этого названия — M.E.P.P.S. — и родился бренд, известный рыбакам по всему миру.
Однако настоящий успех, превративший локальное французское производство в мировую легенду, был бы невозможен без стечения уникальных обстоятельств и появления человека, сумевшего разглядеть в изобретении Мельнара огромный потенциал. Им оказался Тодд Шелдон, обычный владелец магазина спортивных товаров в небольшом городке Антиго, штат Висконсин.
Судьбоносная встреча произошла в 1951 году, в один из неудачных дней на рыбалке на реке Вулф, в отчаянии он решил попробовать небольшую приманку Mepps, которую за два года до этого получил от своего друга, вернувшегося из Европы ветерана Второй мировой войны. Результат превзошёл все ожидания: всего за два часа ему удалось поймать четыре форели общим весом более двенадцати фунтов.
Шелдон был мгновенно покорён эффективностью блесны, и первые приманки он получал благодаря экзотическому бартеру, его друг выменивал их у одной французской женщины на нейлоновые чулки, которые были в большом дефиците в послевоенной Европе. Однако стремительно растущий спрос быстро превысил все возможности этой кустарной меновой торговли.
В 1956 году Тодд Шелдон продал свой магазин и целиком сосредоточился на создании компании Sheldons, Inc., которая занялась импортом французских блёсен, а в 1973 году он совершил решающий шаг, выкупив французскую компанию Mepps. Так началась новая глава в истории бренда, штаб-квартира которого окончательно переместилась в Антиго, где она находится и по сей день.
Ключ к оглушительному успеху Mepps кроется в уникальных характеристиках и безупречном качестве её продукции, и прежде всего — в легендарной блесне Aglia, которая и по сей день остаётся визитной карточкой компании. Изобретённая в 1938 году и запатентованная в том же году, она стала первой в мире безынерционной вращающейся блёсной (на англ. in-line spinner). Название "Aglia" происходит от латинского слова "butterfly" (бабочка) и, по замыслу создателя, отражало планирующий, порхающий характер её игры.
Эта классическая блесна состоит из стержня из нержавеющей стали, на который крепится вогнутый лепесток овальной формы, вращающийся при проводке и создающий мощные световые импульсы и вибрации в воде. Именно эта комбинация «раздражителей» и делает Aglia привлекательной для хищника. В 2018 году культовая приманка отметила своё 80-летие, и, вероятнее всего, за это время на неё было поймано больше трофейных экземпляров, чем на любую другую приманку в истории, а авторитетное издание Game & Fish Magazine включило Mepps Aglia в список четырёх приманок, навсегда изменивших мир рыбалки.
Секрет феноменальной уловистости блёсен Mepps кроется не только в удачной конструкции, но и в скрупулёзном подходе к производству и используемым материалам. Это единственная в мире компания, которая полностью посвятила себя производству исключительно блёсен, не отвлекаясь на другие виды рыболовных снастей. Главная "фишка" бренда стал специально разработанный и запатентованный медно-алюминиевый сплав, из которого изготавливаются лепестки. В отличие от конкурентов, Mepps не использует для этого обычную латунь, обеспечивая своим приманкам уникальные характеристики вибрации и прочности. Каждая блесна, будь то вращающаяся или колеблющаяся модель, проходит контроль и собирается вручную, что гарантирует идеальную балансировку и стабильную игру на любой скорости проводки.
Важно отметить, что, несмотря на выкуп французской компании американцами, производство разделено: блесны для американского рынка собираются вручную в Антиго, в то время как для остального мира они по-прежнему выпускаются на исторической фабрике во Франции, недалеко от Ниццы.
Легендарная Aglia стала фундаментом, но со временем Mepps значительно расширила свой ассортимент, создав множество моделей для разных условий ловли и видов рыб. Среди самых популярных серий можно выделить Aglia Long — модификацию классики с вытянутым лепестком, предназначенную для уверенной работы на сильном течении.
Для ловли в пасмурную погоду или в мутной воде была создана культовая серия Black Fury (Чёрная ярость), чей тёмный лепесток с яркими контрастными точками провоцирует хищника на атаку в условиях плохой видимости.
Особого внимания заслуживает серия Comet, где лепесток имеет промежуточный угол отклонения между Aglia и Aglia Long, что делает эту блесну чуть более универсальной для различных водоёмов. В последние годы компания также активно развивает линейку колеблющихся блёсен, достигнув в этом направлении больших успехов. Ярким примером является модель Syclops, имеющая многогранный профиль, который создаёт мощный световой поток и максимально достоверно имитирует движения раненой рыбки.
Кроме того, Mepps предлагает специализированные приманки, такие как Lusox, отлично зарекомендовавший себя при ловле щуки, или недавнюю новинку Timber Doodle — гибрид колебалки с силиконовым твистером, который, по задумке производителя, имитирует небольшого осьминога и показал отличные результаты при охоте за судаком и крупным окунем.
На сегодняшний день, если учитывать все размеры, расцветки, варианты оформления хвоста и огрузки, Mepps выпускает более 4000 различных модификаций своих блёсен.
Спустя более чем 80 лет после своего основания, компания Mepps, оставаясь частью Sheldons, Inc., продолжает удерживать звание "короля вращающихся блёсен" и одного из самых авторитетных брендов в мире рыболовных снастей. Компания по-прежнему остаётся семейным предприятием, где после смерти Тодда Шелдона в 1995 году бразды правления перешли к его сыну Майку и внукам.