Двадцать три года брака. Их дочь выросла, упорхнула из гнезда со своим мужем, оставив их с Егором вдвоем в оглушительной тишине квартиры. Вероника чувствовала, что муж отдаляется: он всё чаще задерживался на работе, а по выходным молча уходил «с друзьями на рыбалку», хотя удочки пылились на балконе уже лет пять. Ей отчаянно не хватало жизни, шума, эмоций. И она знала верное средство — её подруги.
Даша, приезжай-ка ко мне в субботу. И Лильку захвати. Посидим, поболтаем, как в старые добрые времена. А то я тут плесенью покрываюсь, пока мой Егор где-то с мужиками зависает.
Отличная идея! — обрадовалась Даша. — Сто лет не виделись. Жди!
Вероника подготовилась основательно. Она усадила подруг на мягкий диван, включила ненавязчивый джаз и скрылась на кухне. Вернулась она с изящным подносом, который поставила на журнальный столик. На нем стояла бутылка хорошего коньяка и три хрустальные рюмки. Хозяйка разлила напиток.
Ну что, девочки? За нас, красивых! — провозгласила она тост, сияя улыбкой.
Все подняли рюмки, но Лиля осталась серьезной, даже хмурой.
Эй, подруга, ты чего такая бука? — Вероника заметила настроение гостьи. — Неужто свидание с твоим интернет-знакомым сорвалось?
Лиля осторожно пригубила янтарную жидкость, сморщила нос и отставила рюмку:
Как вы пьете эту гадость? Горькая же!
Нормально мы её пьем, да, Даш? — засмеялась Вероника. — Это ж для души, для настроения, не каждый же день.
Даша, которая уже опрокинула половину своей порции (тоже поморщившись от крепости), поддержала хозяйку:
Ника, оставь ты её. Лиля у нас принципиальный трезвенник. Раз в столетие пригубит и кривится. Ты рассказывай лучше про своего ухажера! Почему не получилось встретиться?
Да почему не получилось... Получилось, — медленно проговорила Лиля, глядя прямо на Веронику.
Ого! Так колись давай! Как прошло? — глаза у Вероники загорелись любопытством.
Да нормально вроде... Симпатичный мужчина. Приятный, без заскоков. При деньгах, опять же: свой бизнес, квартира своя, машина крутая.
Та-а-ак, — протянула Даша, — очень хорошее начало. Слушайте, девчонки, а давайте и Нику зарегистрируем на сайте знакомств!
Вероника удивленно вскинула брови:
Зачем это мне? У меня есть Егор. Я замужняя женщина. Это неприлично. Вы свободные птички, вам можно. А я так...
Ой, «замужняя»! — фыркнула Лиля, перебивая её. — Кто тут недавно плакался, что Егор внимания не уделяет? Что смотрит сквозь тебя, как на предмет мебели?
Подождите-подождите, — примирительно сказала Даша. — Никто не говорит о романах. Можно же просто общаться! Для души. Чтобы почувствовать себя женщиной, получить комплименты. Давай мы тебе анкету создадим? Чисто ради интереса.
Под действием коньяка Вероника легко сдалась на уговоры подруг. Они втроем тут же оккупировали ноутбук и, давясь от смеха, сочинили объявление: «Симпатичная женщина с хорошим чувством юмора познакомится с мужчиной для интересного общения. Мое имя Лика».
Вероника тут же выбросила это из головы. На работе начался настоящий аврал: квартальные отчеты, бесконечные встречи с клиентами, горящие сроки. Она вспомнила о своей шалости лишь через две недели, в пятницу, случайно заглянув в почту во время обеденного перерыва.
Входящих писем накопилось около двух десятков. Бегло просматривая их, она лишь качала головой и отправляла сообщения в корзину. В основном это была откровенная пошлость или предложения сомнительного характера, которые вызывали лишь брезгливость. Но одно письмо заставило её остановиться. Что-то в нём было не так, оно цепляло за живое.
«Я тоже давно мечтаю пообщаться с умной и веселой женщиной. Признаюсь честно, я женат. Но моя супруга в последнее время совершенно перестала мной интересоваться. Наша семейная жизнь превратилась в унылую рутину. Всё однообразно до зубовного скрежета. А я ведь ещё не старик. Мне сорок семь лет, зовут Игорь».
Сердце Вероники пропустило удар. Это было словно зеркало их с Егором жизни. Выходит, такое охлаждение — удел многих пар? Куда уходит тепло? Заинтересовавшись, она решила ответить. «В моей семейной жизни тоже что-то сломалось. Грустно это признавать. Мы с мужем давно уже не разговариваем по душам, возможно, поэтому я и разместила то объявление. Хочется простого человеческого тепла. Но несмотря ни на что, я люблю своего мужа. Просто ищу родственную душу, чтобы поделиться мыслями. Пусть даже только в переписке».
На следующий день на работе к ней подошла любопытная Лиля:
Ника, ну как там твоя виртуальная личная жизнь? Тебе ответили?
Ответили, но всё мусор. Только одно письмо заинтересовало, остальные удалила. Одни непристойности предлагают.
Ну а чего ты хотела, — хихикнула Лиля. — Там такой контингент... Слушай, а у меня с моим всё отлично! Представляешь, Глеб оказался потрясающим. Правда, душа у него раненая после развода. Жена его бросила, укатила с молодым любовником, который почти ровесник их сына. Сын-то у него уже женатый...
Вот и славно, лечи его душу, — улыбнулась Вероника. — Может, это судьба. Не все же на сайтах знакомств озабоченные сидят.
Через два дня Вероника снова проверила почту. Её ждало новое сообщение от Игоря. Она открыла его с замиранием сердца. «Вижу, у нас много общего. Я тоже настроен исключительно на виртуальное общение, потому что всё-таки люблю свою жену. Хотя иногда она меня здорово раздражает. Особенно выводят из себя её подруги и эти их девичники. Мне кажется, они все несерьёзные пустышки. Но сказать ей об этом прямо я не могу — обидится. Обидно то, что она тратит на них больше времени, чем на меня».
Вероника на мгновение задумалась над словами Игоря. В его жалобах была какая-то горькая правда. Может, и Егору её девичники кажутся пустой тратой времени? Эта мысль неприятно кольнула, но она тут же себя одёрнула. Нет, это глупости. Если бы мужу что-то не нравилось, он бы сказал об этом прямо. Он никогда не был склонен к недомолвкам. Успокоив себя этим выводом, Вероника села писать ответ.
«Мне искренне жаль, что вы столкнулись с таким непониманием в семье. Но насчёт девичников вы категорически неправы. Женщине просто необходимо общество себе подобных. Это способ расслабиться, выговориться, сбросить груз проблем, посмеяться или даже поплакать. Конечно, при этом важно помнить о балансе и не забывать про семью. Но мне кажется, моего мужа всё устраивает», — напечатала она и отправила сообщение.
О своей виртуальной дружбе Вероника рассказывала подругам абсолютно всё, ничего не утаивая. Они слушали с интересом, поддерживали и давали советы. Тем временем у Лили дела шли в гору: отношения с Глебом развивались стремительно.
Девчонки! — похвасталась Лиля на очередной встрече. — Глеб купил нам путёвки! Через две недели летим в Турцию. Будем греть косточки на солнце!
Вот это да! Повезло тебе, Лилька, — с лёгкой завистью протянула Даша. — А меня вот никто никуда не зовёт... А так хочется куда-нибудь вырваться...
Какие твои годы, — подбодрила её Вероника. — Жизнь такая непредсказуемая штука. Встретится ещё твой человек. Главное — надеяться и ждать.
Ох, где же этот герой бродит... — со смехом вздохнула Даша.
Вскоре Лиля укатила в отпуск с Глебом, а переписка Вероники с Игорем вошла в привычное русло. Прошло уже три месяца. Они общались регулярно, писали друг другу по нескольку раз в неделю. Игорь оказался удивительно остроумным и чутким собеседником, и Вероника ловила себя на мысли, что ждёт его сообщений с нетерпением.
Параллельно их виртуальному сближению в реальной жизни нарастал холод. Чем больше отдалялся Егор, проводя вечера якобы «на работе» или с друзьями, тем чаще Вероника открывала ноутбук, чтобы написать Игорю. Однажды муж принёс ей цветы. Просто так, без повода. Она посмотрела на букет с искренним удивлением:
Егор, с чего вдруг такой сюрприз?
Захотелось. Что, нельзя? — буркнул он, отводя взгляд.
Ей почему-то показалось, что этот жест был сделан не от души, а скорее из чувства вины. Именно тогда у неё впервые закралось страшное подозрение, что у Егора может быть другая женщина. Спросить напрямую она так и не осмелилась, зарывшись в своих страхах. Возможно, эта странная двойная жизнь тянулась бы и дальше, если бы Игорь не нарушил их негласный уговор. Однажды вечером Вероника увидела новое письмо, и от первых же строк у неё перехватило дыхание.
«Вероника, я помню наш изначальный договор — только буквы на экране. Но с тех пор как я узнал, что мы живём в одном городе, я не могу перестать думать об этом. Я смотрю на женщин на улице и невольно задаюсь вопросом: а вдруг это вы? Мне стало жизненно необходимо узнать, какая вы в реальности. Давайте встретимся».
Вероника решилась. «Терять мне нечего, — подумала она. — Одна встреча — это ещё не измена. Тем более что Егор в последнее время постоянно занят и живёт своей жизнью». Она начала готовиться к свиданию с особой тщательностью. Это был отличный повод для перемен: Вероника сходила в парикмахерскую, кардинально сменив имидж — сделала короткую стрижку и покрасила волосы в новый оттенок, о котором давно мечтала. Всю дорогу до назначенного места она пыталась представить своего виртуального собеседника Игоря. Он написал, что она узнает его по белой розе на столе.
Переступив порог кафе, Вероника застыла как вкопанная. На неё смотрели знакомые глаза мужа. Егор, увидев её, резко вскочил со стула.
Ника? Ты что тут делаешь?!
Её взгляд упал на стол перед ним. Там лежала красивая белая роза. Всё встало на свои места.
Так это ты... Господи, какой же я была дурой! Игорь — вымышленное имя!
Как и Лика, — спокойно парировал муж. — Присаживайся. Думаю, нам предстоит очень долгий разговор.
Она медленно опустилась на стул напротив. Первые минуты прошли в неловком молчании. Внутри Вероники бушевала буря противоречий. Она чувствовала себя виноватой за то, что согласилась на эту встречу за спиной у мужа, но одновременно злилась на него за точно такой же поступок. В голове проносились строки из их переписки: что же такого она писала ему о Егоре?
Судя по всему, Егора терзали схожие мысли. Наконец, первой голос подала Вероника:
Значит, я правильно поняла. Я, по-твоему, стала хуже выглядеть?
Сегодня нет, — он окинул её взглядом. — Сегодня ты выглядишь потрясающе. Жаль только, что не для меня.
А помнишь, ты писал, что любишь свою жену? Это всё ещё так?
Конечно, правда. Но мы почему-то перестали находить общий язык. У тебя нет времени на меня, а у меня — на тебя. Мы просто существуем рядом.
И при этом находили время сидеть на сайте знакомств, — горько усмехнулась она.
Егор накрыл её руку своей ладонью.
Ника, я думаю, мы должны начать всё сначала. Вернуться к тому моменту, когда нам было интересно друг с другом. Вероника посмотрела на него, и вместо обиды на лице появилась мягкая улыбка.
Согласна.
Он крепко взял её за обе руки и пристально посмотрел в глаза.
Теперь я вижу, кто передо мной. Моя любимая жена.
А передо мной мой любимый муж, — ответила она.
Эх, жаль, что больше не будет наших писем...
Они оба рассмеялись, снимая накопившееся напряжение.
Почему не будет? — проговорил Егор сквозь смех. — Можем и дальше продолжать писать друг другу. Только теперь уже дома, за одним столом.
Еще истории:
Он вдруг стал идеальным мужем. И тогда я поняла, что что-то не так
«Нам нужно развестись». Уважаю свою жену, но больше не хочу ее как женщину
«Жёстко, брат. Мне б такое — я б не терпел». Прочитала переписку мужа с другом о себе и ужаснулась