Жизнь Риммы была подчинена строгому графику: днём — изнурительная работа в школе, а по вечерам — репетиторство, чтобы свести концы с концами. Эта бесконечная гонка выматывала до предела, отнимая всё время и силы, на личную жизнь их просто не оставалось.
Единственным спасением были субботы. В этот день существовала нерушимая традиция: она с друзьями отправлялась на пикник за город. Этот ритуал тянулся ещё со студенческих времён. Тогда их шумная компания состояла из десяти человек — все энергичные, полные амбиций и грандиозных планов на будущее. Сейчас компания сузилась до шести человек, но это лишь сделало встречи более уютными. Троим из них, включая Римму, профессия учителя стала призванием; остальные нашли себя в иных сферах.
До выезда оставалось полчаса. За ней должны были заехать Максим Поляков с женой Катей. Вот к Кате у Риммы душа не лежала. Слишком молодая для Макса, слишком громкая и навязчивая. Её звонкий смех был слышен издалека, а наряжалась она так, словно ехала не на природу, а на светский раут. Сама же Римма была полной её противоположностью — спокойной, замкнутой, ценящей тишину. Возможно, это было профессиональное выгорание: после целого дня шума в классе хотелось только одного — спрятаться от людей. Но сегодня такой возможности не представится. Отказываться от поездки она не собиралась. Это были её друзья, проверенные временем люди, которые понимали её без слов и всегда подставляли плечо в трудную минуту.
Когда машина четы Поляковых подъехала к подъезду, Римма уже ждала снаружи. Как и ожидалось, Катя тут же обрушила на неё словесный поток:
Ах, Риммочка, ты сегодня такая молчаливая! Впрочем, как всегда. Удивительно, как ты вообще находишь общий язык с учениками?
Кать, да не приставай к человеку, — вступился за подругу Макс. — У Риммы тяжёлая работа, ученики все нервы вымотали.
Ничего страшного, Макс, — тихо ответила Римма.
Но Катю было не остановить:
Риммочка, а ты себе так никого и не нашла? Наверное, очень грустно возвращаться в пустую квартиру? Я вот без семьи жить не могу, это же скукотища смертная!
Мне нормально, — сухо отрезала Римма, чувствуя, как внутри закипает злость.
Катя перешла все границы приличия. Раздувать скандал в начале прекрасного дня не хотелось, поэтому она просто замкнулась в себе.
Ну как же «нормально», я не понимаю!
Кать, ну хватит, — снова вмешался Макс. — Поговори о чём-нибудь другом.
Катя театрально надула губы, но её монолог не прерывался ни на минуту всю дорогу до места назначения. А Римма погрузилась в свои мысли. Нет, слова Кати её не сильно задели, они лишь всколыхнули старую боль. Она жила одна уже много лет. С тех самых пор, как её первый и единственный муж просто ушёл, оставив короткую записку, что им дальше не по пути. Ушёл тайком, пока её не было дома, как вор. Без объяснений, без последнего разговора. Она пыталась найти его через родителей, но те лишь развели руками: он уехал и просил жену больше не искать. Причина разрыва так и осталась загадкой, но со временем Римме стало всё равно. Боль сменилась страхом. Страхом перед новым предательством. Именно поэтому она выстроила вокруг своего сердца высокие стены и больше не впускала туда ни одного мужчину.
Наконец, они добрались до места. Поляна была их неизменным пунктом назначения на протяжении многих лет — уютный уголок в сосновом лесу у небольшой речки. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пушистые ветви, рисовали на земле причудливые узоры, где-то размеренно и глухо стучал дятел, а высоко в небе парил огромный ворон, казавшийся отсюда чёрной точкой.
Ну что ж, друзья, за встречу! — Виктор поднял пластиковый стаканчик с соком.
Рассказывайте, как жизнь? Что нового?
Слушая оживлённые рассказы друзей, Римма поймала себя на мысли, что ей совершенно нечего добавить. Да и желания делиться своими рутинными буднями не было вовсе. Она слушала вполуха, поддерживая беседу лишь из вежливости.
Пойду прогуляюсь к реке, — внезапно сказала она, поднимаясь с пледа.
Она любила это место, но именно сегодня её охватило гнетущее чувство. Римма вдруг ясно осознала, что больше не хочет сюда приезжать. Эти люди, которых она когда-то считала самыми близкими, стали чужими. Они превратились в «никто». Это была последняя поездка. Говорить об этом друзьям она, конечно, не станет.
Римма прошла вдоль берега около километра и углубилась в лес. Старые сосны величественно покачивали кронами под порывами ветра. Вскоре она вышла на небольшую, залитую солнцем поляну. В центре неё возвышался старый замшелый пень. Сначала он не привлек её внимания, но потом что-то блеснуло на его срезе. Подойдя ближе, Римма увидела листок бумаги, придавленный маленьким камнем.
«Кто прочитает это, обретёт мудрость и силу. Сила в знании. Не мешкай. Поезжай домой. А по пути ты найдёшь то, что тебе предназначено».
Какая чушь, — вслух произнесла Римма. — Детский сад какой-то.
Кто-то решил пошутить. Или сектанты свои брошюрки разбрасывают. Она испуганно оглянулась по сторонам — не наблюдает ли кто-нибудь за ней? Хотя записка не внушала особого страха, она странным образом перекликалась с её собственным меланхоличным настроением. В глубокой задумчивости Римма вернулась обратно к компании.
Ни весёлые разговоры, ни аромат готовящегося шашлыка, который уже начинали раскладывать по тарелкам, её не радовали. Она механически улыбалась, но мыслями была далеко. «И правда, может, уехать? До станции тут недалеко, минут пятнадцать пешком». Она снова посмотрела на шумную компанию. Раньше эти люди были для неё опорой, семьёй, которую она выбрала сама. Теперь же она видела лишь чужих людей, которые собрались вместе по инерции, по старой привычке. Старая гвардия была веселее и искреннее, а появление в их кругу новых членов — жён и мужей — всё испортило, нарушив привычный уклад вещей.
Ребята, извините, но у меня появились срочные дела в городе. Я поеду домой! — объявила Римма, прерывая очередной рассказ Кати.
Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Макс.
Нет-нет, просто нужно быть дома. Не волнуйтесь, я доберусь на электричке.
А зачем тогда вообще приезжала? Показать, какая ты занятая? — не упустила возможности вставить своё слово Катя.
Хотела вас увидеть, но обстоятельства изменились. Пока!
Попрощавшись, Римма направилась к лесной тропинке, ведущей к станции. Она не боялась идти одна через лес. Годы одиночества научили её самостоятельности и умению за себя постоять. На перроне было пустынно — время дачников ещё не наступило. Здесь царила особая, умиротворяющая тишина маленькой остановки, затерянной среди сосен. До поезда оставалось полчаса, и Римма неспешно прогуливалась вдоль скамеек, наслаждаясь свежим воздухом. Внезапно её внимание привлек предмет, лежащий на земле возле одной из них. Это было кожаное портмоне. Очевидно, кто-то его обронил и теперь наверняка ищет. Римма подняла находку и заглянула внутрь: несколько купюр, банковские карты и паспорт.
«Что же с этим делать?» — подумала она.
Выбросить или оставить себе было бы бесчеловечно.
«Ладно, принесу домой, там решу», — определилась она.
Наконец подошла электричка. Вагоны были почти пустыми. Спустя сорок минут Римма уже открывала дверь своей квартиры. Ей хотелось поскорее смыть с себя впечатления от неудачного пикника, отдохнуть и привести мысли в порядок. О найденном кошельке она вспомнила только на следующее утро.
«Надо найти владельца. Человек, наверное, места себе не находит», — решила Римма.
Несмотря на то что люди не всегда отвечали ей взаимностью на доброту, она всё равно старалась помогать. Она снова открыла портмоне. Адрес прописки в паспорте находился на другом конце города, и ехать туда ради этого совсем не хотелось. Решение пришло быстро и казалось гениальным: отправить небольшой перевод на одну из банковских карт, а в комментарии указать свой номер телефона. Было немного тревожно: вдруг владелец решит, что это какой-то обман? Но честность взяла верх над страхом, и она нажала кнопку «отправить».
Резкий заставил её вздрогнуть. На дисплее высветился незнакомый номер.
Добрый день, — раздался в трубке мужской голос. — Я получил денежный перевод, и там указан ваш номер.
Да, вы Александр?
Верно. Это я. Слушаю вас.
Я нашла ваше портмоне вчера на железнодорожной платформе. Как мне вам его вернуть?
Отлично. Назовите адрес, я подъеду.
Называть свой домашний адрес незнакомому человеку Римме не хотелось. Она предложила встретиться в нейтральном месте.
Давайте в кафе, оно тут рядом с моим домом.
Хорошо. Во сколько?
Через час. Как мы друг друга узнаем?
Я буду в синих джинсах и бежевой блузке.
Договорились. Если что, мой номер у вас есть!
Ровно в три часа дня Римма уже была в кафе. Она заняла столик у окна и заказала американо, но не успела даже притронуться к чашке, как услышала мужской голос:
Вы — Римма?
Да. А вы, должно быть, Александр? Вот, возьмите.
Александр принял портмоне. Его взгляд был внимательным и серьёзным, словно он сканировал собеседницу.
Я вам безмерно благодарен за честность, — сказал он. — Позвольте угостить вас кофе в качестве благодарности? Мне было бы очень приятно.
Конечно, присаживайтесь. Может, проверите, всё ли на месте? Деньги, карточки...
Зачем? Если бы у вас были дурные намерения, вы бы просто избавились от находки. В наше время встретить по-настоящему порядочного человека — большая редкость.
Возможно, вы просто редко с такими общаетесь? — улыбнулась Римма.
Вполне вероятно.
Они просидели вместе около часа. Разговор тек легко и непринуждённо, перескакивая с темы на тему. Александр оказался удивительно приятным собеседником. Он занимался бизнесом, владел небольшой сетью магазинов электроники. Время пролетело совершенно незаметно.
К сожалению, мне пора бежать по делам, — наконец произнёс он, взглянув на часы. — Ещё раз огромное спасибо. Было невероятно интересно с вами пообщаться.
И мне тоже. Всего хорошего.
Александр ушёл, оставив после себя приятное впечатление. Симпатичный, воспитанный мужчина... Римме стало немного грустно. Бывает же такое! Но она никогда бы не решилась первой предложить ему продолжить знакомство.
... Жизнь вернулась в привычную колею: работа, дом, тихие вечера перед телевизором. Встреча постепенно стиралась из памяти, уступая место рутине, хотя лёгкая грусть о несостоявшемся романе так и осталась где-то глубоко внутри.
Прошёл месяц. Лето вступило в свои права, обрушив на город изнуряющую жару, от которой не было спасения. В такую погоду единственным желанием было лежать под кондиционером с книгой в руках. Именно этим и занималась Римма, когда тишину квартиры разорвал телефонный звонок.
Римма, здравствуйте. Это Александр. Помните, вы мне портмоне вернули?
Здравствуйте, Александр. Какая неожиданность!
Да, простите, что пропал так надолго, был очень занят. Слушайте, а как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе сегодня вечером?
Римма на секунду задумалась. А почему бы и нет? Дел у неё никаких не запланировано, а провести вечер в приятной компании — отличная идея, которая развеет скуку.
Я согласна.
Тогда скажите ваш адрес, я заеду за вами в семь.
Вечер удался на славу. Они выбрали уютный ресторанчик, а после долго гуляли вдоль набережной, наслаждаясь прохладой реки. Расставаться совсем не хотелось. Возникло удивительное чувство, будто они знакомы целую вечность. Римма поймала себя на мысли, что уже и забыла, каким захватывающим может быть общение с настоящим мужчиной. Не с тем, кто ищет лишь мимолётной интрижки, а с человеком, который умеет искренне интересоваться собеседницей, слушать её и рассказывать сам.
«Так не бывает», — думала она. «Наверное, ему просто стало одиноко, вот он и вспомнил обо мне».
Расстались они глубоко за полночь. Александр подвёз её до самого подъезда и галантно открыл дверь машины. К этому моменту они уже незаметно перешли на «ты».
Если ты не против, я позвоню? И кстати... — он улыбнулся. — В следующие выходные у меня день рождения. Мы с друзьями будем отмечать на даче. Ты приглашена, и возражения не принимаются.
Спасибо, с удовольствием приеду.
Внезапно мир для Риммы снова обрёл краски. Что будет дальше — покажет время. Но главное она поняла точно: ей больше не хочется быть одной. Её маленький, замкнутый мирок начал стремительно расширяться. И тут она вдруг вспомнила о той странной записке в лесу. Что это было? Глупая шутка случайного человека или знак судьбы, написанный чужой рукой?
Еще истории из жизни:
Он вдруг стал идеальным мужем. И тогда я поняла, что что-то не так
«Нам нужно развестись». Уважаю свою жену, но больше не хочу ее как женщину
«Жёстко, брат. Мне б такое — я б не терпел». Прочитала переписку мужа с другом о себе и ужаснулась