Ты слышал об осьминоге, у которого самка весит в 600 раз больше самца, а самец отрывает от себя руку с семенем и вручает даме как букет, после чего эта рука продолжает шевелиться сама по себе и пугает учёных 200 лет подряд? А что, если я скажу, что этот же осьминог строит себе бумажную лодку из кальция, заглатывает воздух на поверхности как аквалангист, катается на медузах и поедает их изнутри, пока плывёт? Знакомьтесь: аргонавт — живой дирижабль, подводный вампир и любовный самоубийца в одном флаконе, который обманывал Аристотеля, вводил в заблуждение китобоев и до сих пор скрывает свои самые дикие тайны от учёных.
Бумажный кораблик, который парит в океане
Своё название аргонавты получили от древних греков, которые верили, что эти создания плавают, используя свои щупальца как паруса, подобно кораблю «Арго». Аристотель лично описывал этот процесс в IV веке до нашей эры, но, как это часто бывало с великим философом, он ошибался — аргонавты не парусники, а подводные лодки с примитивным, но гениальным балластным отсеком.
Самка аргонавта (и только самка, самец помещается на ногте и не строит ничего) создаёт из своих щупалец яйцевой кокон — тонкую, хрупкую, похожую на пергамент раковину, которая называется «бумажный наутилус». Этот домик — не раковина в привычном смысле, а отдельный орган, который она выделяет специальными железами на руках и в котором она носит своих детей, как кенгуру в сумке. Но главная фишка не в носке детей.
Аргонавт поднимается к поверхности, заглатывает ртом воздух, закупоривает его внутри своей ракушки и ныряет вниз. На определённой глубине пузырь сжимается до такой степени, что компенсирует вес осьминога, и аргонавт повисает в толще воды, не всплывая и не опускаясь — абсолютно неподвижно, экономя энергию, пока мимо не проплывёт зазевавшаяся медуза или рыбёшка. Гениальная конструкция: не нужен тяжёлый внутренний скелет, не нужны мощные мышцы, чтобы держаться на плаву. Достаточно одного пузыря воздуха и кальциевой капсулы. Но у этого воздушного шара есть предел: система работает только до глубины около 10 метров, дальше давление сжимает пузырь, и аргонавт теряет управление.
Интересный факт: до 2010 года учёные спорили, зачем аргонавту нужен пузырь. Одни считали, что это «случайная» полость, которая вредит моллюску и ведёт к его гибели. Другие подозревали, что он работает как балласт. Третьи вообще думали, что пузырь — артефакт аквариумных условий и в природе его нет. Исследователи Джулиан Финн и Марк Норманн поймали трёх самок в Японском море, проверили, что в их раковинах нет воздуха, выпустили в океан и сняли на камеру, как аргонавты сами всплывают к поверхности, набирают воздух и ныряют с ним, регулируя плавучесть.
Жизнь на медузе и охота с такси
Аргонавт, как ни странно, — не охотник-преследователь. Он не гоняется за добычей, а ждёт, когда она сама подплывёт. Его стратегия — поймать такси. Аргонавты регулярно присасываются к медузам и сальпам, используя их как транспорт, убежище и мобильный обеденный стол в одном флаконе.
Исследователи наблюдали, как аргонавт сидит на верхушке медузы, медленно поедая её мягкие ткани, а заодно подъедает мелких рачков, которых привлекает медуза. Если хищник появляется, аргонавт просто разворачивает медузу так, чтобы она прикрывала его, как зонтик — работает безотказно, особенно против дайверов с камерами. В этом году учёные также зафиксировали, как аргонавты цепляются к плавающему мусору, к другим аргонавтам, образуя цепочки до 30 особей, и даже к морским черепахам — лишь бы не тратить энергию на плавание.
Интересный факт: несмотря на свой пассивный образ жизни, пойманный аргонавт плывёт быстрее, чем дайвер с аквалангом, — реактивная струя из воронки разгоняет его до такой скорости, что удержать его в руках невозможно.
Рука-пенёк, которая стала притчей во языцех
Но самый скандальный секрет аргонавта скрывается в его размножении. Самец аргонавта крошечный — около 2 сантиметров, в 8 раз меньше самки и в 600 раз легче. У него нет раковины, нет воздушного пузыря и нет никаких шансов в прямом контакте с дамой, которая воспринимает его скорее как закуску, чем как партнёра. Поэтому эволюция подарила ему странное оружие — гектокотиль.
Это не просто рука. Это рука, которая превратилась в мешок с семенем, отрывается от тела самца и отправляется в самостоятельное плавание, чтобы найти самку и оплодотворить её. Самец просто подплывает к самке, отрывает свой гектокотиль и вручает его ей, а сам, вероятно, вскоре погибает. Самка хранит эту руку в своей мантийной полости, иногда по несколько штук сразу, и использует её, когда приходит время откладывать яйца.
В XIX веке натуралисты находили эти шевелящиеся отростки внутри аргонавтов и объявили их новым видом паразитических червей, дав им научное название Hectocotylus argonautae. Только через 20 лет кто-то догадался, что «червь» и самец аргонавта — одно и то же существо, просто сильно разобранное по частям. Вот что значит дурная слава: твою оторванную руку объявляют отдельным видом животных.
А вы когда-нибудь задумывались, что было бы, если бы у людей отрываемая конечность считалась отдельным биологическим видом? Представьте: вы просыпаетесь, а биологи в ужасе описывают вашу оторванную перчатку как новую разновидность краба. Напишите в комментариях, какая из суперспособностей аргонавта кажется вам самой странной — воздушный пузырь, медуза-такси или рука, которая живёт своей жизнью.
Тайна, которую хранят самцы
Здесь есть ещё одна странность: самцы аргонавта настолько маленькие и скрытные, что учёные почти ничего не знают об их жизни. Мы не видели живого самца аргонавта в дикой природе — только мёртвые экземпляры, выловленные сетями. Мы не знаем, чем они питаются, как плавают, как находят самок в бескрайнем океане и откуда у них берётся смелость оторвать себе руку и вручить её существу, которое в 600 раз тяжелее.
Интересный факт: учёные из WWF отмечают, что популяция аргонавтов пока не вызывает беспокойства, но они сталкиваются с двумя серьёзными угрозами — глобальное потепление меняет океанические течения, влияя на распределение кормовой базы, а океан закисляется настолько, что их тонкие кальциевые раковины могут начать растворяться в воде раньше, чем они успеют вылупить потомство. Так что бумажный кораблик, который плавал ещё во времена динозавров, вполне может утонуть в море проблем, созданных человеком — хотя сами люди до сих пор не знают, как он выглядит вживую.
Если история об осьминоге, который строит себе воздушный шар из кальция, катается на медузе, отрывает руку ради секса и обманывал Аристотеля 2000 лет, заставила вас удивлённо покачать головой, поделитесь статьёй с друзьями — пусть они тоже узнают, что самый странный обитатель океана плавает на поверхности, а не в бездне. И подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующий выпуск о других удивительных существах, чьи секреты раскрывают только через тысячелетия.