В конце 1980-х годов аналитики НАТО столкнулись с тревожными разведданными. Советский Союз активно разрабатывал перспективные танки нового поколения (такие как «Объект 195» и будущая «Армата»), оснащенные сверхмощными орудиями и радикально новыми схемами бронирования. Стандартная 120-мм пушка M256, стоявшая на американском M1 Abrams, рисковала потерять свою актуальность.
В ответ на эту угрозу Пентагон запустил масштабные программы модернизации, в рамках которых были созданы уникальные машины. Они кардинально отличались от привычного «Абрамса». Это была эпоха монструозных 140-мм орудий, безэкипажных башен, бронекапсул и автоматов заряжания. Коллапс СССР в 1991 году и окончание Холодной войны отправили эти проекты на полку, но заложенные в них технологии опередили свое время на десятилетия.
Эпоха калибра 140 мм: Программа ATACS
Главным направлением по повышению огневой мощи США и их союзников стала разработка международной 140-мм гладкоствольной пушечной системы ATACS (Advanced Tank Cannon System). В США это орудие получило индекс XM291.
Дульная энергия 140-мм монстра почти в два раза превышала показатели стандартной 120-мм пушки. Снаряды длиной около полутора метров физически не могли заряжаться вручную, поэтому обязательным элементом новых машин стал автомат заряжания (АЗ). Американцы построили два ключевых ходовых прототипа на базе шасси «Абрамса» для испытания этой пушки.
1. M1 Abrams «Thumper» (Громовержец)
Разработанный в конце 1980-х годов компанией Lockheed Martin совместно с лабораторией Benet, прототип M1 Thumper являлся прямой попыткой интегрировать 140-мм систему в классическую компоновку.
- Конструкция и компоновка: За основу взяли стандартный корпус танка M1. Однако родная башня не могла вместить колоссальную отдачу и габариты пушки XM291. Инженеры спроектировали новую, значительно увеличенную башню. Она сохранила традиционные угловатые очертания «Абрамса», но сильно разрослась в размерах и массе.
- Огневая мощь и АЗ: В кормовой нише башни разместили автомат заряжания XM91 на 22 выстрела. Экипаж сократили до 3 человек (командир, наводчик и механик-водитель), убрав заряжающего. Боекомплект составлял 36 снарядов. Новые бронебойные оперенные подкалиберные снаряды (БОПС) XM964 обладали невероятной пробиваемостью — до 1000 мм гомогенной брони, что делало «Тампер» абсолютным хищником своего времени.
- Подвижность: Из-за возросшего веса башни общая масса машины приблизилась к 70 тоннам. Прототип оснастили экспериментальной гидропневматической подвеской для плавности хода при стрельбе из столь тяжелого орудия.
Испытания прошли успешно, машина показала феноменальную огневую мощь, но высокая стоимость и исчезновение советской угрозы закрыли проекту дорогу в серию.
2. M1 CATTB (Component Advanced Technology Test Bed)
Параллельно и чуть позже «Тампера» (в начале 1990-х годов) создавался более глубокий технологический стенд — CATTB. Если Thumper был ближе к предсерийному танку, то CATTB являлся «лабораторией на гусеницах» для проверки комплекса технологий Block III.
- Двухкалиберность: Уникальность системы XM291 на CATTB заключалась в том, что пушка была модульной. Путем замены ствола и нескольких деталей в полевых условиях танк мог переходить со 140-мм калибра обратно на стандартный 120-мм.
- Инновационный автомат заряжания: Машина получила барабанный автомат заряжания. Он обеспечивал беспрецедентную скорострельность — первый и второй выстрелы разделяли всего 4 секунды.
- Защита и электроника: CATTB оснастили передовым комбинированным бронированием с элементами динамической защиты, а также ранней версией комплекса активной защиты (КАЗ) типа soft-kill, которая фиксировала лазерное облучение и выставляла маскирующие аэрозольные завесы. На танк установили тепловизоры нового поколения и цифровую систему управления огнем.
- Дизельное сердце: В отличие от серийных «Абрамсов» с прожорливым газотурбинным двигателем AGT-1500, на CATTB протестировали двухтактный турбодизель Cummins AIPS мощностью 1450 л.с. Это существенно повысило запас хода танка.
Радикальный прорыв: M1 TTB (Tank Test Bed)
Если проекты со 140-мм пушками сохраняли обитаемую башню, то концепт M1 TTB, разработанный в середине 1980-х годов, полностью перекраивал философию танкостроения. Американские инженеры попытались создать танк с необитаемой (безэкипажной) башней.
Анатомия «Танка-Робота»
- Экипаж в капсуле: Все три члена экипажа (командир, наводчик и водитель) сидели плечом к плечу в передней части корпуса танка. Их изолировали от боекомплекта и топливных баков в специальной герметичной бронекапсуле. Для этого пришлось убрать носовые топливные баки серийного шасси.
- Низкопрофильная необитаемая башня: Сверху на корпусе остался лишь тонкий модуль с пушкой 120-мм M256 и оптико-электронными приборами. Танк стал значительно ниже, что уменьшило его заметность на поле боя и облегчило маскировку в окопах (тактика hull-down).
- Карусельный автомат заряжания: Снаряды находились под башней в массивном карусельном автомате заряжания вертикального типа на 44 выстрела. Роботизированная лапа сама извлекала снаряд и досылала его в казенник необитаемой башни.
- Зрение по проводам: Поскольку из корпуса экипаж ничего не видел, танк оснастили системой выносных камер, перископов и независимых панорамных прицелов, которые выводили изображение на экраны внутри капсулы.
M1 TTB доказал жизнеспособность безэкипажной схемы, но технологии видеосвязи и цифровых систем середины 80-х годов были еще слишком сырыми и ненадежными для реального боя.
Итоги программ и историческое наследие
Все три проекта пали жертвой геополитических изменений. С распадом СССР огромный танковый флот потенциального противника перестал быть монолитной угрозой, а военные бюджеты США подверглись жесткому сокращению. Армия США посчитала, что модернизация существующих танков до уровня M1A2 с обновлением электроники и урановым бронированием гораздо экономически выгоднее, чем производство принципиально новых машин.
Тем не менее, наработки 80–90-х годов не пропали даром:
- Системы связи и обмена данными между экипажем из проекта TTB легли в основу цифровых систем БИУС современных ОБТ.
- Идея изолированной бронекапсулы для экипажа и необитаемой башни спустя 30 лет материализовалась в серийных концептах других стран.
- Опыт создания автоматов заряжания для тяжелых снарядов используется сегодня при проектировании новейших легких и беспилотных бронемашин США.
Экспериментальные прототипы «Абрамса» остались памятниками эпохи наивысшего накала инженерной мысли Холодной войны — временами, когда конструкторы не боялись радикально менять облик грозных боевых машин.