Миллионы лет эволюции — и мы, венцы творения, ходим с «деталью», доставшейся от червеобразных предков. Долгое время биологи думали, что этот орган исчез бесследно. Но новое исследование, опубликованное в авторитетном журнале Current Biology, перевернуло представление. Древняя структура не только сохранилась, но и управляет нашим сном и бодрствованием.
Как выглядел общий предок всех позвоночных?
Представьте себе небольшое червеобразное существо. Оно не блистало интеллектом, зато имело сразу три органа зрения:
- два обычных боковых глаза;
- один центральный, торчащий на макушке.
Этот странный «третий глаз» на темечке был нужен не для красоты, а для навигации. Как позже выяснили ученые, он помогал существу понимать, где верх, а где низ, и различать день и ночь.
Почему боковые глаза исчезли, а центральный — нет?
Предки позвоночных вели малоподвижный образ жизни и любили зарываться в морской грунт. Там обычные боковые глаза стали бесполезны — что толку от них под толщей песка и ила? Они атрофировались за ненадобностью.
А вот центральный глаз остался. Как объясняет ведущий автор исследования, нейробиолог Том Баден, потребность определять положение тела в пространстве и ориентироваться во времени суток никуда не делась даже на дне моря.
Возвращение к активной жизни: эволюция дает второй шанс
Позже предки позвоночных выползли из ила и снова начали активно плавать. И тут эволюция сделала гениальный ход: она взяла тот самый уцелевший центральный глаз и… разделила его надвое. Две половинки разъехались по бокам головы, превратившись в привычные нам парные глаза.
Так мы получили и бинокулярное зрение, и ориентацию в пространстве — одним махом.
А где же обещанный «третий глаз» у человека?
Исходная центральная структура не пропала. У современного человека она превратилась в эпифиз, или шишковидную железу. Это крошечный орган, затерянный глубоко в недрах головного мозга.
Он больше не видит картинок. Но его роль критична: эпифиз вырабатывает гормон мелатонин — главного дирижера наших циркадных ритмов. Именно он говорит организму: «Скоро ночь, готовься ко сну» или «Утро, пора просыпаться и пить кофе».
Что это значит для нас?
Получается, наш режим «совы и жаворонки» напрямую зависит от работы древнейшего органа, доставшегося от безглазого червя, который ползал по дну океана сотни миллионов лет назад. Нарушения сна, бессонница, сбои биоритмов — часто это сбои в работе нашего «третьего глаза».
Так что когда в следующий раз будете мучиться бессонницей, вспомните: это ваш внутренний «эпифиз» что-то перепутал. И скажите спасибо эволюции — она сохранила то, без чего мы просто не смогли бы нормально жить.
А вы чувствуете свои биоритмы? Удается ложиться вовремя или «третий глаз» барахлит? Пишите в комментариях.